十一月十二日，星期五，早上九点。
刚才还在起居室里的探员，带着法医德瑞摩斯医生进来。精力充沛、有点神经质的德瑞摩斯，这会儿倒显得轻松愉快，根本不拿正眼瞧我们这群人一下，自顾自地把帽子和外套丢在一张椅子上，然后才过来和每一个人握手。
“警官，你的朋友们究竟想干什么？”他问，盯着椅子上那具无生命的躯体看。“干掉整个家族吗？”不等他的黑色幽默有任何回答，他已经又走向窗边，“哐啷”一声猛地掀起遮阳窗帘。“各位先生都仔细看过这具尸体了吗？如果是，那我现在要开始工作了。”
“随便，”希兹说，看着契斯特·格林的尸体直挺挺地被抬上床去。“医生，子弹怎么办呢？能否在解剖尸体前先取出那子弹？”
“这我想请教你：没有探针和镊子，我怎么挖出子弹？”德瑞摩斯医生拉开契斯特那乱成一团的晨袍，开始检查伤口。“先让我看看我能做什么。”他直起身子，要笑不笑地望向希兹。“好啦，照惯例先问我他是在什么时间死的吧。”
“这我们已经了然于胸了。”
“哈！希望你们每次都知道。再怎么说，光是靠仔细打量一具尸体来确定死亡时间本来就很勉强。每一具尸体的僵化都不同，我们这种人只能粗略地估计时间。所以警官，当我抓出一个确定的时间给你时，千万不要太当真——无论如何，我们来看看……”
他的双手在床上的尸体上快速移动，扳直指头，移动头部，仔细观察伤口附近凝固的血迹。他认真地摇头晃脑了一下子，眯起眼来瞪着天花板。
“十个小时如何？也就是，昨晚十一点半到午夜之间被杀的。你的意见呢？”
希兹快乐地笑了起来。
“你说中了，医生——完全正确。”
“好说，好说，我一直就是个猜谜家。”德瑞摩斯医生好像一点也不觉得有什么。
万斯跟着马克汉走出起居室，走进大厅。
“你这位聪明的手下真是一个正直的家伙。很难想象，这样的人竟然会是我们慈善政府的仆人！”
“有许多担任公职的人都很正直。”马克汉反驳他。
“我晓得，”万斯叹气，“我们的民主政治还很年少，我们得给它时间。”
希兹也跟了过来，就在这时，护士出现在格林夫人的卧室门口。一阵专横的埋怨声也立刻从她身后的房间深处传来。
“……你告诉无论哪个负责的人，我要见他——现在就要，你听到没有？这样子问东问西和走来走去，对我这样痛苦地躺在这儿，只想好好休息一下的人来说，根本就是欺负人。没有人对我表示过一点同情。”
希兹露出个怪相，往楼梯那儿使了个眼色；不过，万斯抓住马克汉的手臂。
“走吧，我们让这位老妇人感受一下关怀。”
我们走进房间，格林夫人一如往常，以惹眼的、色彩缤纷的各式各样的枕头支撑着她的身体，一条方形披肩也仍环绕着她。
“噢，就是你们是吧？”她跟我们打招呼，神情和缓了一些。“我以为，那些可恶的警察又随便在我家里……马克汉先生，你们到底在这里忙什么呢？护士跟我说，契斯特已经被枪杀了。上帝！如果有人一定要做这种事，为什么就非得进入我的房子，打扰我这个可怜无助的老女人？地方多的是，他们大可以到别人家里开枪。”对凶手不为人着想，选择了蹂躏格林大宅这件事，她明显充满了深深的怨恨。“不过，我早料到会有这种事，没人会管我有什么感觉。如果连我自己孩子的大小事都要来烦我，我又怎能奢望一个陌生人体谅我？”
“格林夫人，当有一个人决心要谋杀人的时候，”因她的冷酷无情，马克汉忍不住回嘴，“他不会停下来想想他的罪行是否会干扰到别人。”
“我猜也是，”她自哀自怜地咕哝，“不过，这都是我孩子的错。如果他们都像一般孩子该有的样子，别人就不会想要闯进门来枪杀他们。”
“还很残忍地真的杀了他们。”马克汉冷酷地补上一句。
“嗯，那也是没法的事。”她说，口气突然充满愤恨，“十年来他们这样对待可怜兮兮的瘫痪在这儿的老妈，这就是他们该有的报应。你以为他们想过要让我舒服心安吗？不！我必须待在这里日复一日承受脊椎的极度痛苦，而他们从来没给我一点关心。”她那双令人望而生畏的老眼中，浮现出一种天知地知你知我知的眼神。“但是，我猜他们偶尔也会想到我。噢，会的！他们会想如果我不挡在这里那该有多好。这样子，他们就能拿到全部的钱……”
“太太，我听说，”马克汉打断她的话，“昨晚你儿子遇害当时，你睡着了。”
“真的？也许吧。不过说也奇怪，昨晚居然没人让我的门开着，要不然我又要被吵到一次。”
“而你也清楚，没有任何人有杀害你儿子的原因？”
“我如何会知道？没有人会告诉我任何一件事。我是一个可怜又没人照顾、寂寞又年老残疾的……”
“既然如此，我们就不再打扰你了，格林夫人。”马克汉的语气里，带着一种既同情又受不了的态度。
我们就要下楼，护士又打开我们刚才关上的门，而且就让门半开着；毫无疑问，这显然是病患自己的要求。
“讨人厌的老妇人，”当我们进到客厅时，万斯轻笑着说，“马克汉，有一阵子我觉得你就要掴她耳光了。”
“我是有那个冲动。可是我却又不由自主地可怜她。无论如何，她这样自我催眠式的讲话，可以免去一个人许多精神上的极端痛苦。她似乎把这整个该死的事件，看作是一个有意吵闹她的计划。”
史普特谦卑地在门口现身。
“几位先生想要喝点咖啡吗？”他那令人印象深刻满布皱纹的脸上，没有丝毫的喜怒哀乐。过去这几天所发生的事件，好像一点也没有激起他的情绪。
“不，史普特，我们不想要咖啡。”马克汉粗鲁地回答他。“不过，我倒希望你能问一下希蓓拉小姐，看她能不能到这儿来。”
“是的，先生。”
这个老人家拖着脚缓慢走开。几分钟后，希蓓拉轻快地走了进来，一只手夹着烟，另一只手插在她那鲜绿运动衫的口袋里。尽管她表现得什么事也没发生，脸色却是一片苍白；那种苍白，与唇上深深的胭脂形成强烈的对比。她的眼神也透着一些憔悴，尤其是说起话来时，声音听来更是不怎么自然，就好像正在扮演一个不合她性格的角色。但不管怎么说，她还是挺轻松地和我们打招呼。
“早啊，所有的人呢。就一个社交聚会来说，你们可真捧场。”她往椅把上一坐，有一只脚没停下来在那儿晃着。“没什么好说的，一定有人对我们格林家在报复。可怜的老契仔！”
“他居然没能穿着靴子死去。套着家里的拖鞋！对一个热衷户外活动的人来说，这是多么悲惨的结局啊！——好啦，我猜我是被请来说我自己的故事的。我该打哪儿开始？”她起身把那还剩半截的烟丢进壁炉，坐进一张面对马克汉的直背椅，细致、结实的十指交叉互握。
马克汉看了她一会儿，才终于开口说话。
“我听说，昨天晚上你哥哥的房间传来枪声时，你还醒着在床上躺着看书。”
“就是左拉的《娜娜》。妈妈说我不该看那本书，所以我立刻就弄到手。只不过，读来还真的很让人失望。”
“听到枪声后，你做了些什么？”马克汉努力不去计较这女孩的轻浮，接着问。
“我放下手上的书，下了床，穿上我的和服式晨袍，先在门边倾听了几分钟。没有再听到其他声音后，我才往外面看。大厅还是黑着的，而且静得让人感到阴气森森，挺吓人的。我知道我该有个妹妹的样子，到契斯特的房间看看这爆炸声是怎么回事；不过，马克汉先生，老实说我的胆子很小。因此我去——哦，好，老实告诉你吧：我跑上佣人房，叫醒可敬的克里克顿先生，我们一起去查探。契仔的门没有锁上，勇敢的史普特就打了开来。契仔坐在那儿，看起来就像刚见到鬼似的；但是不知道为什么，我就是知道他死了。史普特走进去摸他，我就一边等着；接着我们下楼到餐厅。史普特打电话，弄了一些非常差劲的咖啡给我。半个小时，或者半个小时多一点过后，这位先生——”她朝希兹看了一下，“——来了，一副愁眉苦脸的样子，不过倒非常睿智地拒绝了史普特的咖啡。”
“枪响之前，你是否又听到其他任何声音？”
“什么声音都没有。每个人都早早就上床了。在这屋子里，我最后听到的声音是妈妈温和又亲切的说话声，她说护士和我们其他人一样不把她当一回事，要护士早晨九点整就端早餐茶来，而且别像往常一样“呼”的一声猛关上门。之后，安详与宁静就主宰了一切，直到十一点半我听到枪声从契仔的房间传来为止。”
“中间平静了多长时间？”万斯问。
“这个嘛，妈妈平常会在十点半左右结束她对家人的每日批判，所以我想这份宁静持续了大约一个小时。”
“而在那段时间，你有没有听到大厅里一种轻轻地拖着脚走路的声音？或是轻声关上门的声音？”
女孩淡漠摇头，从运动衫口袋的一个小琥珀烟盒中又拿出一根烟。
“不好意思，我没听到。不过，那并不代表没有人拖着脚到处走和关上门。我的房间在后面，河上和五十二街传来的嘈杂声，好像可以盖过屋子前端的任何声音。”
万斯走到她面前，并且托住火柴帮她点烟。
“我说，你看起来似乎一点也不担心。”
“哦，有什么好担心的？”她做了一个无奈的手势。“不管我怎么做，会发生在我身上的事还是一样会发生。不过我可不相信会很快轮到我。除了我以前的桥牌搭档，没有人有任何杀害我的理由——他们都是无伤害性的人，不会采取这种残忍的手段。”
“可是——”万斯保持他那仿佛一切都无关紧要的语气，“——显然也没有人有任何理由要杀害你的姐妹和哥哥。”
“就这方面来说，我可没你这样有把握。我们格林家的人向来不互吐秘密。在祖传的部分性格里，我们都有一种令人憎厌的不信任的个性。平常相处时，我们就都很习惯互相撒谎。至于秘密！格林家的任何一个成员，都可以说是绝不妄言的共济会修道士。没错，这些枪击事件当然都有个理由。我当然也不可能相信，纵容自己连续杀人的目的，仅仅是为了练习使用手枪。”
她心事很重地抽了一会儿烟，接着说道：
“没错，这些事情的背后一定有个动机——就算为了要保命，我也提不出一个来。朱丽亚是一个刻薄、讨人厌的人，但她还非常小的时候就离家在外，因此免去了家族生活的各种情结。另外，据我所知她也可能过着双重人格的生活。当这种乖戾的老处女试着挣脱压制时，我晓得她们做得出最丑陋的事。但我就是没法想象，朱丽亚会交上一堆争风吃醋的罗密欧。”说到这里，她扮了个令人发噱的怪相。“至于艾达，我们可以说，她根本就是代数里的未知数。除了老爸，无人知道她来自哪里，但老爸又从来不提。可以确定的是，她没多少空闲可以到处乱跑——妈妈总让她忙得不可开交。就一般的标准来说，她既年轻又漂亮——”这段话，带着一丝恶意的痕迹，“你又如何知道，在这被诅咒的格林大宅门外，她可能和谁有过什么样的关系？——至于契仔，好像没有一个人真的喜欢过他。除了高尔夫俱乐部里的职业运动员，我从没听过一个人说过一句有关他的好话，而那也仅仅是因为契仔就像暴发户一样的送钱给这些运动员花。他在招人怨这方面很有天分，这次枪击的各种动机，或许可以从他的过去找到一些线索。”
“我察觉了，关于艾达小姐的应负责任的观点，你已有了很大程度的转变。”万斯随意地说。
希蓓拉似乎有点儿不好意思。
“我有点激动了，是这样吗？”紧接着，她的声音里多了一丝挑衅的意味。“不过我还是老话一句：她不属于这里，并且她真的是一只鬼鬼祟祟的小猫。她一定很想看到我们全都如她意地被干掉。可能会喜欢她的人只有厨师；不过话说回来，她本来就是一个感情用事的德国人，她对每一个人都好。她收养了邻近地区半数走失的猫狗，尤其在夏天里，我们的后院简直就是一个常设的认领地区。”
万斯静默了一会儿，忽然抬头望着希蓓拉。
“格林小姐，结合你的说辞，我能不能说，你认为枪击事件是某个外来人的行为？”
“有人有一点其他的想法吗？”她带着惊吓的焦虑反问，“我听说，这两次我们遭到光顾时，雪地上都留下了脚印。这些脚印，肯定指出了有外来者。”
“全部正确，”万斯言不由衷地附和她的说法，很明显，这么说只是想平息因他提出的问题可能激起的任何恐惧，“那些脚印不可否认地表明了，这位闯入者每次都从前门进来。”
“不过，格林小姐，往后你也不必再担忧，”马克汉加了一句，“今天我将下令设置严密的警卫，前前后后，遍布整个房子，直到事情再也不威胁你们为止。”
希兹点头表示他完全的赞同。
“长官，我会安排。从现在起，两个人会日夜守卫这个地方。”
“真让人非常感激！”希蓓拉大声叫嚷。但我也发现，她的眼里似乎有一股忐忑不安的保留。
“格林小姐，我们不再打扰你了，”马克汉起身说，“假如你愿意待在你的房间里等到我们完成所有的讯问，我会非常感激。当然，你可以随时去看望你的妈妈。”
“谢谢你们，但是我想我会让自己补一顿小小的美容觉。”她说，然后友好地挥手离开。
“马克汉先生，下一个您想见谁？”希兹站起来，活力四射地又点燃他的雪茄。
马克汉回答之前，万斯突然举起手来要求安静，整个身体往前倾，专心聆听门外的声响。
“哦，史普特！”他往外召唤，“请进来一下。”
老管家马上平静且恭顺地现身，带着一种期待的表情，直愣愣地等候指示。
“说真的，你肯定知道，”万斯说，“当我们在这儿忙的时候，你大可不必小心地守在窗帘后面。你既周到又忠诚，不过，假如我们真的有什么事需要你，我们会摇铃。”
“好的，先生。”
史普特说完就要转身出去，可是万斯叫住他。
“既然你都在这儿了，还是回答我们一两个问题吧。”
“好的，先生。”
“第一，我要你非常仔细地回想，再告诉我：昨晚锁好房子后，是否有发现任何奇怪的事。”
“没有，先生，”老管家马上回答，“假如有，今天早上我就会向警察提起。”
“在你回房之后，是否有听到任何声响或是动静？比如说关门声？”
“没有，先生。什么都很平静。”
“你事实上的上床时间是什么时候？”
“先生，我没办法说得很准确。假如我大胆一点推测的话，大约是在十一点二十分左右。”
“当希蓓拉小姐叫醒你并告诉你契斯特的房里传出一声枪响时，你很吃惊吗？”
“是的，先生，”史普特承认，“尽管免不了有点惊讶，我还是尽力隐藏我的情绪。”
“你当然隐藏得非常好，”万斯冷冰冰地说，“我的意思是：在经过了几次枪击事件之后，你是否有预料到诸如此类的事还会在这屋内发生？”
他敏锐地观察这位老管家，但是这人的外貌就像一片沙漠般干旱千里、了无生气，又像广阔的大海般难以理解。
“先生，请原谅我，我真的没有弄清楚您的意思，”他无情无绪地回答，“我有没有预料到契斯特先生会被杀？如果我料到契斯特先生会被杀，我肯定会警告他。先生，这向来都是我的职责。”
“史普特，不要逃避我的问题。”万斯严峻地说，“那么我问你，你是否料想过，第一桩惨案之后马上就会有第二桩？”
“先生，祸福难料，没有人料得到接下来会发生什么事。我试着不去预测天命的运转，不过我努力压抑自己的感情，随时准备面对——”
“哦，走吧，史普特——赶紧走吧，”万斯说，“如果我很需要模糊的辞令，我会去阅读托马斯·阿奎那的作品。”
“好的，先生。”男人僵直有礼地鞠了个躬，便离我们而去。
史普特的走路声才刚刚消失，德瑞摩斯医生便轻快地踏着大步子走了进来。
“警官，这就是你要的子弹。”他抛了一个褪色的小小子弹到起居室桌上。“没什么大不了的，只不过是我走运。它从第五条肋骨边穿进契斯特的身体，循对角线方向穿过心脏，再从斜方肌前方的边缘钻入腋窝后的褶层处。我直觉告诉出它就在皮下，就用我的袖珍折刀挑出来了。”
“别以为用那些花哨的术语就能唬我，”希兹咧嘴而笑，“让我等这么久才拿到子弹。”
他捡起子弹，放在手掌里握着，嘴巴抿成一条直线，眯起眼来细看这颗子弹。然后他将手伸进西装背心的口袋，拿出另外两颗子弹，放在先前那一颗子弹旁边。他缓慢地点了点头，把这邪恶的展示品推到马克汉眼前。
“就是这三颗子弹在这房子里发射过的，”他说，“它们都是点三二左轮手枪的子弹——刚好一模一样。长官，你可不能不当一回事：这三个人，是被同一把枪射杀的。”
