1979年7月，尼加拉瓜桑地诺民族解放阵线推翻了索摩查家族40多年的独裁统治，建立了新政权。在尼加拉瓜革命胜利的影响下，80年代初中美洲人民反独裁争民主的斗争日益高涨。萨尔瓦多、危地马拉反政府武装力量发展迅猛，活动频繁，严重威胁着各国军事独裁统治。美国为了保护其在中美洲的利益，以遏制共产主义扩张为借口，加强对这一地区的控制。它一方面增加对洪都拉斯、萨尔瓦多、危地马拉等国亲美政权的援助，以增强它们的经济和军事实力，大力进攻左派游击队，并不断挑拨洪都拉斯和哥斯达黎加同尼加拉瓜的边界冲突。另一方面从政治、经济、外交各方面孤立和打击尼加拉瓜政府，积极扶植该国反政府武装力量，以推翻桑地诺政权，消除中美洲动乱的“根源”。
中美洲局势的动荡不安引起了拉丁美洲其他国家的普遍关切和不安。1983年1月8日和9日，哥伦比亚外交部长罗德里格·略雷达、墨西哥外交部长贝尔纳多·塞普尔韦达、巴拿马外交部长胡安·何塞·阿马多和委内瑞拉外交部长桑布拉诺在巴拿马的孔塔多拉岛举行会议。会议讨论了本地区许多问题。外长们一致认为，必须加强拉丁美洲一级的对话，以此作为应付危及本大陆各国人民和平、民主、稳定与发展的政治、经济和社会问题的有效手段。会议着重讨论了中美洲形势，外长们对外国直接或间接干涉中美洲冲突深表不安，反对把这些冲突纳入东西方对抗轨道，认为必须消除加剧冲突的外部因素。外长们呼吁中美洲地区所有国家通过对话和谈判缓和紧张局势，并建立各国间和平共处与相互尊重的基础。外长们重申各国在国际关系中都不得诉诸威胁或使用武力的义务，要求这些国家不要采取可能使局势恶化、以致引起一场可能会扩大到整个地区的普遍冲突的危险的任何行动。外长们还回顾了各种和平倡议及其影响，分析了可能采取的新行动。会后，四国外长发表了“孔塔多拉声明”。从此，这4个国家就成为解决中美洲问题的“孔塔多拉集团”。
从1983年起，孔塔多拉集团为排除外界干扰，坚持政治谈判解决争端做出了不懈努力。四国外长与中美洲五国领导人频繁接触，充分听取冲突各方的意见，并游说美国、古巴等国，要求这些国家领导人为和平解决中美洲问题做出努力。
1983年7月，孔塔多拉集团四国首脑发表了《坎昆宣言》，重申不干涉、自决、国家间主权平等、和平解决争端等基本原则，明确提出了解决中美洲问题的原则立场和初步建议。在孔塔多拉集团的努力下，彼此间政见很深的中美洲五国坐到了谈判桌前并达成一些协议。如1983年9月，五国签署了《意向文件》，就遵守国际法准则、保障地区和平安全、改善民主制度、推动全国和解活动、保障各国国家安全和主权、控制军备、禁止外来军事干涉等做出了承诺。1984年6月，孔塔多拉集团起草了《中美洲和平与合作纪要》草案，供中美洲五国讨论通过。但是，由于美国百般阻挠以及五国在一些条款上分歧较大，因此讨论了一年多，该草案一直未获通过。85年7月，阿根廷、巴西、秘鲁和乌拉圭四国成立“支持孔塔多拉集团的集团”，加强中美洲和平斡旋活动。1987年8月，在孔塔多拉集团和支持集团的促进下，中美洲五国首脑签署了《在中美洲建立稳定和持久和平的程序》的文件，使中美洲和平进程进入了一个新的阶段。
