1982年4月2日至6月14日，英国和阿根廷就马尔维纳斯群岛的主权问题进行了一场轰动全球的局部战争。经过4天的激烈争夺，最终以英国人重占马岛而告结束。
马尔维纳斯群岛，又名福克兰群岛，位于南大西洋上，西距南美大陆海岸480公里，距英国本土13000公里，是扼守南大西洋和南太平洋的航道要冲，曾被称为南大西洋通往太子洋的“钥匙”。
马尔维纳斯群岛主要由东面的索莱达岛（又叫东福克兰岛，简称东岛）、西面的大马尔维纳斯岛又叫西福克兰岛，简称西岛）、南乔治亚岛和南桑威奇群岛以及众多的小岛组成。总面积16000多平方公里。
英阿两国对马岛的主权归属一直存有争议。
英国人认为，马岛是由英国人最先发现的。1592年，英国航海家约翰·戴维斯的船“希望”号首先登上了马岛；两年后，英国人理查·豪金斯又到达了那里，并将该岛称为“豪金斯的处女地”。1690年，英国“幸福”号船船长约翰·斯特朗发现了两主岛之间的海峡，并以当时英国海军最高指挥官福克兰子爵的名字命名为“福克兰海峡”，并且登上了该岛。后来，英国人便称该岛为“福克兰群岛”，认为该岛的主权归英国所有。
然而，阿根廷和其它国家的一些历史学家则认为，最先发现此岛的不是英国人，而是葡萄牙著名航海家麦哲伦探险队中的一个葡萄牙人发现的。还有的说，是荷兰人发现的。但是这些说法在早期的正式文献中均无记载，从来都未被人公认过。
到了18世纪初，法国人开始登上该岛，把它命名为“马洛于内群岛”，并于1764年，在东岛建立了第一个定居地路易斯港。
随后，英国人约翰·拜伦率领他的探险队登上了西岛，建立了名为埃格蒙特港的定居地，并升起了英国国旗，宣称该岛归属英王。
但是1766年，西班牙人开始插足马岛。他们公然宣称，按照1743年的《教皇划定的公界线》，这些岛屿位于西班牙的管辖范围之内，理应归西班牙所有。于是，同年10月3日，法国人将东岛卖给了西班牙。1767年4月1日，东岛正式移交给西班牙，路易斯港也随之改为索莱达港。此后，西班牙和英国曾多次互致信件，要求对方撤离。
1770年，西班牙利用武力赶走了马岛上的英国人。1771年，两国又达成协议，英国人重新回到该岛，驻扎在埃格蒙特港，但西班牙人声称保留其主权。1774年，英国以节省军费开支为由，主动撤离该岛，但在临走时，在西岛碉堡上钉上了铅牌，刻字声明福克兰群岛是英王“所独有之财产”，并插上英国国旗以示占有。英国人撤走后，西班牙人仍驻守在东岛。1785年，西班牙投降拿破仑，英国趁此时机占领了布宜诺斯艾利斯。在这种情况下，驻守在东岛的西班牙总督匆忙逃离。至此，英国人认为，西班牙人对马岛的管辖已经结束。
1816年，阿根廷摆脱了西班牙人的殖民统治宣告独立，并声明继承西班牙人对马岛的主权。1833年，英国以该岛是英国人最早发现为借口，动用武力，重返西岛，并占领了东岛。他们在东岛上升起了英国国旗，宣布奉命行使英对马岛的主权。
英国占领马岛后，英阿双方一直为马岛的归属争论不休，直到1958年，这个问题提到了联大。
1964年，联合国非殖民化特别委员会开始审议马岛问题。联合国建议由特委会邀请两国政府举行谈判，以求和平解决争端。
1965年，联合国第一次审议马岛问题。阿根廷强调，马岛是西班牙殖民体系的天然组成部分，应根据反殖宣言中确认的完整原则将马岛归还阿根廷。英国则坚持其对马岛的主权，强调居民自主权。大会最后通过了敦促英阿双方立即进行谈判、和平解决争端的决议。但毫无结果。
从1966年至1981年间，联合国曾多次作出类似的决议，不结盟国家外长会议和首脑会议也曾多次强调指出，英国应迅速将马岛的主权归还阿根廷。
到了1982年2月，英阿两国在美国纽约举行的谈判又一次宣告破裂。为此，阿根廷表示要“采用一切必要的手段”解决问题。特别是刚刚上台不久的阿根廷总统加铁里更是决心已定：坚决用武力收回马岛！
1982年4月2日凌晨，阿根廷军队登上了马岛。他们占领了该岛首府斯坦利港的机场，包围了斯坦利港的英国总督官邸。英国人只是进行了象征性的抵抗之后便缴械投降了。因为岛上所有驻军加起来也才只有198人，而阿根廷仅登陆的士兵就有4000多人。与此同时，另一支阿根廷军队袭击了距马岛180海里之遥的南乔治亚岛，俘虏了岛上的全部英国守军共22人。
阿根廷人终于在150年之后重占马岛，实现了他们一个多世纪的梦想。
阿根廷政府于4月2日正式向全世界宣告：自1982年4月2日起，阿根廷正式收回马岛主权，所有英国人离开该岛。
消息传到伦敦，英国人甚感愤怒。撒切尔夫人在英国广播公司的电视节目里向英国人宣布了这一消息。她说：“今天，英国蒙受了本世纪以来最大的耻辱，我们的福克兰被阿根廷夺去了。支持我吧。支持我也就是支持英国。在这个世界上，我们只有靠自己的团结才能解决自己的问题，只有靠英国的力量才能维护英国的利益。”
当天，撒切尔夫人召集了紧急内阁会议，并于晚上召见了英国三军首脑。
4月3日，议会举行紧急会议。撒切尔首相在议会大厅郑重宣布：为了大英帝国的利益，我代表执政党向议会提出：“对阿根廷宣战！”英议会以全票通过了这一决议。
4月5日，英国政府派出以伍德沃德海军少将为首的特混舰队。这支舰队包括“无敌号”和“竞技神号”两艘航空母舰在内的118艘各型舰艇，以及装备先进的核潜艇，“鹞”式战斗机、可以装运载突击队的“海王式”直升机、可以实施电子干扰、发射空对地导弹的“山猫”直升机等共270架飞机，兵力约3万人。
4月5日，这支庞大的特混舰队从朴茨茅斯军港出发，英女王伊丽莎白二世的儿子安德鲁王子也随队出征。
与此同时，英空军一个大队向南大西洋阿森松岛（距英国本土6760公里，距马岛6000公里）转场。12日，英核动力潜艇进入战区，开始海上封锁；15日，英“猎迷”式飞机开始在战区空中巡逻。22日，特混舰队先头部队到达战区。25日，他们在南乔治亚岛首府格里特维肯登陆，夺占了前进基地。在岛的阿守军152人和文职人员39人全部投降，停泊在该港附近的阿“圣菲号”潜艇被英直升机击沉。28日，特混舰队进入马岛水域并进行展开。30日，完成海空封锁部署，并宣布对马岛周围200海里范围以内实行全面的海空封锁。
对此，阿根廷方面也加紧调兵遣将，成立了南大西洋战区，向马岛输送作战部队和军用物资，使马岛的守军很快便增加到万余人。
英阿两国战争一触即发，使美国的处境非常难堪。
英国是美国在北约组织中的亲密盟国，两国在国际政治、军事、经济战略中，常常采取步调一致的行动。里根总统不只一次地说，要是没有英国，美国将在欧洲失去最坚实的立足之地。况且，里根与撒切尔夫人之间还建立了非常好的私人感情。
但是，阿根廷也是美国的泛美组织中的盟友。英、阿两国一旦交战，那势必会削弱美国在南大西洋的力量，影响拉丁美洲的稳定。因此，美国决定居中调停，争取和平解决这一冲突。
事发后，美国国务卿立即在华盛顿会见了英、阿两国大使，希望他们转告各自的政府，美国不希望看到南大西洋燃起战火。
然而，英国人说，他们决不容忍某个国家以武力强占英国的领土，大英帝国不可辱。阿根廷人也说，我们只不过是把被别人夺走了150年的地方拿了回来。阿根廷人不会屈服于武力。
为此，美国拟定出了一个“7点和平建议”，它的内容是：1、双方立即停止敌对行动；2、双方撤军；3、停止制裁；4、建立美、英、阿临时当局来维持双方达成的协议；5、阿方原来设置的地方行政机构继续存在；6、确定促进马岛合作和发展的程序；7、在考虑阿英双方利益和马岛居民愿望的前提下，确定最终进行谈判的范围。
经过反复磋商，撒切尔夫人决定接受上述建议。她说：“我们愿意在此事中保持克制。但事端是阿根廷挑起的，英国将视阿根廷的反应而确定下一步行动。”
但是，阿根廷人却拒绝接受。
这使美国人感到愤怒。调解失败后，美国便作出了决定：指责阿根廷发动了侵略，对阿根廷实行经济制裁。美国宁愿失去阿根廷，也不能得罪英国，失去其在欧洲的主要立足之地。
至此，战争已是不可避免的了。
5月1日，英特混舰队的“鹞”式飞机向马岛的陆上目标发动进攻，同时，水面战舰也开始炮轰这些目标。英阿双方的飞机还进行了空战。阿军在马岛的小型机场跑道和其它一些军事设施遭到了严重地破坏。5月2日，英国潜艇“征服者号”击沉了阿根廷的“贝尔格拉诺将军号”，从而使阿根廷失去了海上控制权。5月4日，阿根廷出动“超级军旗”式飞机在马岛海域周围发射“飞鱼”导弹，击沉了英国的“谢菲尔德号”导弹驱逐舰，使阿根廷获得了开战以来最大的胜利，也使英国人遭到了开战以来最严重的打击。英特混舰队为了躲避“超级军旗”飞机载“飞鱼”导弹，立即东移，转移到阿根廷飞机航程以外的地区。
决定这次战争的关键是登陆作战，为此，英军向马岛派出了数个侦察小组，查明了阿军指挥所和通信线路的位置。
5月19日，战时内阁决定对马岛实施登陆作战。伍德沃德将登陆地点选在了圣卡洛斯港。
这是一个地形复杂，航道狭窄的小港。正是由于客观存在的地形原因，它实际上已成为阿军防守最薄弱的地方。伍德沃德认为，因为英军首批登陆只能有1000人左右，唯一取胜的办法只有奇袭。所以要在敌人防备最弱的地方迅速突破，圣卡洛斯港就成为最理想的地方。如果占领了此港和机场，以及附近的有利地形，就能扩大登陆场，为大部队登陆作好准备。
事实证明，伍德沃德的判断是正确的。英军侦察分队的报告证实该岛只有守军50余人。这意味着，用不着进行激烈的战斗，英军就能得到一块牢实的立足之地。
5月21日，英军在圣卡洛斯港实施登陆作战。为了迷惑阿方，英军在达尔文港和福克斯湾实施了两次佯攻登陆。
英军是在21日3时30分开始行动的。等到6时30分，先头部队约1000人换乘登陆艇和直升机同时进行多点多批登陆。他们占领了圣卡洛斯港及其机场附近的有利地形，构筑工事，在4小时之内，就建立起25平方公里的登陆场。随后，防空部队、炮兵和坦克部队陆续登陆，组织起了地面防御和对空防御。其它重型装备和作战物资则利用阿军空袭的空隙陆续上陆。48小时之后，上陆兵力增加到5000人，物资达到32000吨。25日，登陆场扩大到150平方公里。“海王”式和其它一些直升飞机也转移到了岛上的机场。
然而，5月25日，对于英国舰队来说，是一个“黑色的星期五”。
这一天，是阿根廷独立172周年的纪念日，阿根廷人决定以特殊的方式来纪念这个日子。他们出动了所有第一线的飞机，同时向英军舰队发动了最为猛烈地进攻。当英军的“大西洋运送者号”运输舰在“考文垂号”驱逐舰的护卫下向圣卡洛斯港接近，试图向已登陆的英军提供补给时，阿根廷空军向其发动了猛烈地进攻。他们躲过英军雷达的严密追踪，在距“大西洋运送者”号35海里的低空发射了两枚“飞鱼”导弹，击中了“大西洋运送者”。同时，“考文垂号”也遭到了同样的命运，280名舰员中有21人死亡，23人受伤。还有“大刀号”护卫舰也严重受损。阿根廷人取得了重大战果。英国人则称“这是自马岛冲突以来，英国特混舰队最黑暗的日子之一”。
英军舰队虽遭到了沉重打击，然而，登陆作战并没有停下来。英军在圣卡洛斯港立足之后，就开始向纵深推进。他们兵分两路，东进南下，依次夺占岛上的阿军据点。
28日，英军抵达岛上要地达尔文港。经14小时的激烈战斗，英军占领了达尔文港和古斯格林机场，在完成对东西两岛分割的同时，还切断了东岛南北之间部分阿守军的联系。
5月31日至6月1日，“伊丽莎白女王二世号”载来的3500名士兵在斯坦利港以北的海滩登陆，从而完成了对阿守军的包围圈。
6月2日，撒切尔夫人对阿根廷发出了最后通牒，要求马尔维纳斯群岛上的阿根廷守军在10～14天之内无条件撤军。但遭到了阿根廷政府的拒绝。
6月7日，英军攻占了斯坦利港机场附近的高地，把机场置于英军的炮火射程之下。6月11日，英军又以3个营的攻势，占领了距斯坦利港仅10余里的两姊妹山、哈里特山和朗登山。12日，双方展开了激烈的炮战。13日晚，英军发起总攻。舰炮、陆军大炮和“鹞”式飞机，向阿根廷守军阵地展开了猛烈地进攻。进攻部队突破了“加铁里防线”，使阿守军阵地陷入一片混乱。
6月14日下午2时，阿军司令梅嫩德斯在阿军损失严重的情况下，被迫同英军地面部队司令穆尔进行谈判。晚上9时，梅嫩德斯在投降书签了字。
6月15日下午，英国政府发言人向全世界宣布：马尔维纳斯岛上的阿根廷守军，已向英国军队缴械投降，马岛重新回到了英国手中。撒切尔夫人也欣喜地说：“伟大的英国现在又重新伟大起来了。”
马岛之战在经历了74小时之后，终于以英国人的胜利而告终。在这场战争中，阿军亡1000余人，伤13000左右，失踪数百人，被俘11800人；损失舰船11艘，飞机117架，直接耗资10亿美元以上，间接损失20多亿美元。英军亡255人，伤777人，被俘210余人，损失舰船16艘，飞机34架，耗资约12亿美元以上。
