1972年9月25日晚，北京人民大会堂灯火通明，觥筹交错。中华人民共和国总理周恩来正在为首次访华并与中国进行恢复邦交谈判的日本国首相田中角荣举行欢迎宴会。
次日上午10时15分到中午，首先由大平和姬鹏飞在人民大会堂接见厅举行第一轮外长会谈。
26日两国外长会后，姬鹏飞当即向周恩来作了汇报。
当天下午，举行日中首脑第二轮会谈（第一轮会谈是25日下午举行的）。会谈一开始，周恩来就义正词严地指出：
“高岛局长是破坏日中邦交正常化来的吧？日中邦交正常化是个政治问题，不是法律问题。高岛局长是搞讼棍那一套嘛！我不认为高岛局长的意见是田中首相和大平外相的本意。”
田中角荣看周恩来如此气势逼人，涨红着脸回答说：“不，这不是高岛个人的意见，是日本政府的意见。”
周恩来对此未加理睬，将话锋一转重提田中前一天宴会上的致辞说：
“在昨天的晚宴上，田中首相讲‘添了麻烦’。这句话好像是弄湿了过路女人的裙子，向人家道歉似的。那句话引起了中国人民的强烈反感，因为普通的事情可以说是‘添了麻烦’，‘麻烦’在汉语里意思很轻。”
田中角荣不示弱，软中带刺地反驳说：“日本可不是这样。你说没关系，我给你深深鞠个躬，说声‘实在给您添了麻烦，以后我注意’，就完了。”
双方足足论战了两个半小时。周恩来最后严肃指出：
“日方提到蒋介石放弃要求战争赔偿，这使我们感到惊讶和愤慨。蒋介石政权早已被中国人民所推翻，他在和日本签订所谓和约时宣布不要赔偿是慷他人之慨，而我们是从两国人民友好关系出发，为的是不增加日本人民的负担，才宣布放弃赔偿要求的……毛主席主张不要日本人民负担赔款，我向日本朋友传达，而高岛先生不领情，说蒋介石已说过不要赔款，这个话是对我们的侮辱，我们绝对不能接受。”面对周恩来总理正气凛然的声明，田中一行垂头丧气，连晚饭都吃不下去了。
在日方采纳中方的意见中，有一条是“缔结日中和平友好条约”。当初，日方觉得“既然有了联合声明，就可以不再缔结和平友好条约了”。但周恩来在举行第二轮首脑会谈时即针对此指出：“田中先生，这不单是为了你我友好下去，而是为了中日两国子子孙孙和平友好下去。”
9月27日上午8时许，田中一行离开迎宾馆，由姬鹏飞陪同前往万里长城游览。这时，大平趁机把高岛起草的日方妥协方案要点交给姬鹏飞，并对他说：“这是日本的最后方案”。
中方会作出什么答复呢？田中惴惴不安。他又暗自镇定住自己：必须做好思想准备，谈判有可能破裂，如果谈判破裂，势必影响田中内阁的存在。
下午4时10分，田中和周恩来在人民大会堂福建厅开始第三轮会谈。事先，日本的妥协方案已通过姬鹏飞送到周恩来手里。
田中认为，这一轮会谈中，周恩来对妥协方案点不点头将是田中访华成败的关键。田中也好，大平也好，都想从周恩来的表情中猜测会谈的命运，但周恩来却不露声色，滴水不漏。田中又一次感到：周恩来实在高明，可以说是深不可测。
周恩来到底要干什么呢？会谈结束后，田中等突然恍然大悟：“周恩来是在等什么人最后拍板！”周恩来请示的不是别人，肯定是毛泽东。毛泽东会作出什么反应？田中等非常担心。
吃晚饭时，中国外交部礼宾司通知了一个惊人的消息：“下午8时或9时，毛泽东主席准备会见田中首相。”
晚上8时30分，周恩来陪田中角荣来到毛泽东住处，毛泽东对客人风趣地说：“打架打完啦？不打不行啊！”
田中连忙回答：“不，我和周恩来谈得很好。”
毛泽东：“不打不成交嘛！”
以毛泽东会见田中角荣为转机，中日恢复邦交谈判突然顺畅起来——
晚上10时10分，大平和姬鹏飞两位外长在迎宾馆会谈。大平逐条宣读日方的草案。姬鹏飞和张香山一一记了下来。外交部两名工作人员轮流拿着他们的记录走出房间。其实他们是把记录的内容送交周恩来。
片刻后，工作人员回到座位上交给姬鹏飞一张字条。姬鹏飞看后，便开始宣读中方的答复。
日方参加谈判的一位当事人，事后描述了当时精彩的场面：“真是迎刃而解。中方对日本的妥协方案作出全面让步。”
中方原来坚持要用“结束战争状态”这几个字，后来周恩来改成“结束不正常状态”。这样日方就不用再一次宣布“结束战争状态”了。
中方还放弃了“把复交三原则一起写在联合声明正文里”的初衷。周恩来认为，既然日本已经同意增加反霸权条款，答应缔结日中和平友好条约，就应该送给田中一份“人情”。
不过，中方还是提出了两点要求：
“关于日本的战争责任问题，要在联合声明前言里提一笔。”
“中国放弃要求赔偿的权利这一条到底怎么办，想听听大平外相的意见。”
接受不接受这个要求，将会关系到联合声明的最终签署与否。大平外相没有犹豫，他很坚决地拿起铅笔，在已经打印好的日本方案上改写了联合声明前言的后半部分，最后写成：
“日本方面痛感日本国过去由于战争给中国人民造成的重大损害的责任，表示深刻的反省。”
中国放弃要求日本赔偿的权利这一条，大平最后是这样表述的：“中华人民共和国政府宣布：为了中日两国人民的友好，放弃对日本国的战争赔偿要求。”
大平删掉了中方一直坚持的“要求权”的“权”字，随后把稿子交给了中国方面，中方看了后，同意了。这样，双方围绕日中邦交正常化问题在法律上出现的分歧，一一得到了解决。
最后，只剩下文字进一步斟酌的问题。双方工作人员兴致很高，你一句我一句地，终在翌日清晨完成了联合声明的全文。
9月29日上午10时，在人民大会堂举行了隆重的中日两国政府联合声明的签字仪式。
9月30日上午，田中首相一行从上海乘飞机返回日本。在上海机场，周恩来最后一次握着田中的手话别，并特别叮嘱了一句：“回去后，请转达对天皇陛下的问候。”
这使田中感到吃惊，因为当年日本侵略中国毕竟是在天皇名义下进行的，不少中国人要求追究裕仁天皇的战争责任。田中由此更领略到周恩来作为世界上最伟大的政治家的风度和宽阔胸怀。田中临进舱时，转身在舷梯上向着周恩来深深地鞠了一躬……
