吸烟对身体健康的影响早已不是新鲜的话题了，而被动吸烟对健康的影响已成为重大的公共卫生问题，日益引起人们的关注。1999年，世界卫生组织（WHO）指出：如果全世界有10亿成人吸烟，那么大约有7亿或者一半的儿童被动暴露于烟草烟雾中，可以认为，被动吸烟是儿童主要的公共健康威胁。目前认为被动吸烟对儿童健康的影响贯穿儿童的各个时期，影响全身多个系统，包括呼吸系统、生长发育、免疫系统等，甚至影响神经系统。在儿童期，被动吸烟可以导致下呼吸道感染，进一步发展为哮喘，并可加重已有哮喘的儿童病症的严重性；儿童被动吸烟与婴儿猝死综合征也有一定的关系。
1.对胎儿的影响
烟雾中的尼古丁、一氧化碳，以及包括镉在内的多种金属是可以影响胎儿发育的。当这些有害物质被孕妇吸入后，通过胎盘血管和神经末梢影响胎儿的供血供氧，从而导致宫内胎儿长期慢性缺氧，胎儿生理性呼吸运动频度降低。孕妇被动吸烟可以影响胎儿生长发育，导致胎儿体重不升或早产。
2.对婴儿健康的影响
婴儿被动吸烟会导致婴儿猝死综合征。母体血液中的尼古丁通过母乳影响婴儿，其浓度与吸入尼古丁的数量有关。每日吸烟愈多，母乳中所含尼古丁浓度愈高。因此，母亲在哺乳期吸烟或被动吸烟对小儿会产生严重影响。
3.对儿童呼吸系统的影响
香烟烟雾中的氰、甲醛、乙醛、丙烯醛等各种纤毛毒物质可以损坏婴幼儿呼吸系统的纤毛组织，导致纤毛保护功能降低，对外界异物的清除能力降低，空气中化学毒物及病原体进入儿童的呼吸系统，甚至深入到肺部组织，致使儿童呼吸道感染的易感性增加，发生呼吸道疾病的年龄要比非吸烟环境中的儿童的发病年龄更早一些。被动吸烟的颗粒很小，可以渗透到气道及肺泡，影响肺部的防御功能，引发感染；它还可刺激肺部，引起或加重呼吸系统症状（咳嗽、咳痰、喘息）。被动吸烟可影响儿童青少年的肺功能，降低肺活量。父母吸烟的儿童患下呼吸道感染的危险增加。支气管及肺发育不良、肺功能减低、哮喘、儿童癌症、中耳炎等。
4.对生长发育的影响
被动吸烟除了引起胎儿生长发育不良外，还同样可能影响儿童的生长发育。儿童的被动吸烟量不同，对其身高、体重影响也不同，被动吸烟量越大，身高、体重越小。被动吸烟还会影响儿童的骨密度。
5.对免疫系统的影响
被动吸烟对儿童免疫功能可能造成影响。被动吸烟和感染之间的联系可能是由于烟雾对宿主防御系统的直接影响所致。被动吸烟儿童血清中的IgE浓度高于非被动吸烟儿童，意味着机体处于致敏状态，提示机体患I型变态反应的可能性增高；IL8是主要由单核细胞、巨噬细胞和内皮细胞分泌的细胞趋化因子，参与机体的先天性免疫反应，IL8降低意味着抵抗力降低。
6.对儿童心理行为的影响
有人研究发现，父母亲吸烟的儿童比父母亲不吸烟的儿童更容易表现出反社会行为、焦虑、多动、压抑、社交退缩及不成熟等行为问题。
