一个阿拉伯王子想考察某城一位法官的能力，于是化装成商人，骑马出王宫来到那法官住地附近。一个乞丐向他讨了些钱后说：“你能不能让我骑上你的马，到城里去呢？”王子让乞丐上马坐在他后面，可是来到那个城市后，乞丐却说马是他的，竟要赶王子走。两人争吵不休，围了一大群人，最后有人建议他们去见法官。他们来到法官面前，可是前面还有几个案子。
一个很有学问的人和一个不识字的农夫都声称那个女仆是自家的，听完他俩的申诉后，法官说：“把女仆留下，明天再来吧。”
下一个案子涉及一个卖肉的人和一个卖油的人。卖肉的说道：“我到那人铺子去买油，当我拿出钱来时，他想把钱抢去。”
“他说谎！”卖油的说，“他来买油，并要我给他换开一枚金币。当我拿出钱时，他想把钱抢走。我抓住他的手，拉他一起到这儿来解决问题。”
“把钱留下，”法官说，“明天再来吧。”
接下来轮到王子与乞丐。他们把事情经过讲了一遍，都说马是自己的。
法官说：“把马留下，明天再来吧！”
第二天，当那个有学问的人和那个不识字的农夫出现时，法官对有学问的人说：“这个女仆是你的，把他带回去吧。这个农夫将挨50鞭子，以示惩处。”下一个，他叫来卖肉的：“钱是你的，卖油的是个贼，他将受到惩处。”
接下来，他问王子和乞丐是否能在许多马中认出自己的马，两人都说能。法官于是分别把他们带到马厩里，那里有许多马，他们都不费力地认出了那匹马。当他们回到堂上时，法官对王子说：“把马牵走，它是你的。”法官然后又下令打乞丐50鞭子。
王子问法官说：“你能否告诉我，这些案子你是怎么定的案？”
法官说：“今天早上我把那个女仆叫来，我要她在我的墨水瓶里灌满墨水，她拿起墨水瓶仔细地擦干净，然后灌满了墨水——一共只用了几分钟时间，而且干得又十分出色。显然这样的差使对她来说并不是新的。假如她是不识字的农夫家的女仆，是不会干得那么干净利索的。至于讲到那个卖肉人的钱，我把钱放在水里，今天早上我注意看水面上是否有油花。如果钱是属于那个卖油的人，那么钱上一定会有油的痕迹，正像我发现的，他双手沾满了那种油，然而水面并没有那种油花。马案是这样断的：当你走进马厩时，我看到那匹马把头转过来看你。而当乞丐走近马时，那匹马却踢着一条腿，头转向另一个方向，这样我就知道那匹马是属于你的。”
