胎儿和新生儿时期是外界因素干扰的敏感时期，外界因素可干扰组织结构、功能和信号。环境因素如饮食、药物和化学物质等会干扰内分泌信号通路的成熟，可引起远期的不良后果。有动物实验研究发现，出生前暴露于睾酮的雌性大鼠，成年后的生殖功能障碍、乳头发育异常。这一研究说明，妊娠期胎儿接触较高水平睾酮，能抑制其正常雌性发育并无法哺乳后代。另外有一项研究，给产后几天的小鼠接触高剂量的雌二醇，结果这些小鼠的乳腺提前开始发育。
有学者调查了胎儿期杀虫剂暴露对女孩青春期的远期影响。他观察了一组女孩，她们的母亲在怀孕前3个月曾在农业的温室工作。研究发现，孕母接触过杀虫剂的女孩青春期出现的平均时间是8.9岁，而孕母未接触杀虫剂的女孩是10.4岁，这些研究说明胎儿通过母亲接触杀虫剂，影响到孩子出生以后的青春发育。另有学者调查了居住在密歇根湖并曾在怀孕期间接触高浓度DDE的渔民妻子的后代，就DDE对子代的影响进行研究。研究对象是1973～1991年出生的151名女性，这些研究的结果发现，胎儿期暴露于DDE与初潮年龄提前1年密切相关。
