当前在农业中广泛应用的植物生长调节剂，就是人工合成的植物激素。这些植物激素大部分是植物的“内源激素”，也就是说植物体本身就已经具有的激素。
由于植物体内的激素能调节植物的生长，人们将它们提取出来，分析结构，利用微生物发酵或人工合成等技术，生产这些类似植物激素活性的化学物质，成为产品，大面积在农业生产中使用。
现在市场出售的瓜果、蔬菜，部分出现个头增大、颜色鲜亮、味道平淡，这类农产品就是由于在生长、成熟过程中使用了植物激素。反季节蔬菜和水果大部分都是激素催成的。瓜果、蔬菜中残留微量的激素，短期内对人体影响不大，但长期食用会对人体产生不良反应，使成人内分泌紊乱，影响人体代谢的平衡，有可能会促使儿童性早熟。
