儿童对许多毒物的代谢途径、解毒和排泄能力不同于成人。在某些情况下，儿童处理环境毒物的能力比成年人强，但在大多数情况下则相反，因此他们对环境毒物更敏感。儿童正在迅速地生长发育，而他们娇嫩的生长发育过程易受损害。
胎儿、婴幼儿的器官系统，尤其是神经系统，还有呼吸、免疫和生殖腺系统，在妊娠时期及出生后0～6岁生长发育很快。在此阶段，这些系统还不适应修复环境毒物造成的损伤。因此，一旦发育中的大脑、免疫系统或生殖器官的细胞被神经毒破坏，或一旦发育时潜入破坏内分泌的物质，就会有发生持久性和不可逆性功能障碍的极大危险。其后果则视器官受损程度而可能出现智力受损、免疫功能受损或生殖受损。由于儿童比成年人有更长的生存时间，所以他们就有更长的时间、更多的机会接触环境毒物，从而可能引起健康损害和慢性病。
儿童在发育之前，本身的性激素浓度很低。雌激素对早发育的儿童来说即使在极低的浓度下，也有明显的生物学效应，所以有许多外源性有激素活性的物质会干扰早发育的儿童内分泌，甚至在这个阶段产生很大的影响。无论是先天还是后天接触这些物质对性发育都会产生重要的影响。母体接触内分泌干扰物通过影响内分泌系统的成熟，最终会影响婴儿出生的身高、体质量及触发调节性发育成熟的关键点后天接触分泌干扰物可以通过直接影响中枢下丘脑、垂体或外周骨骼、乳房、性腺等方面而影响性发育过程。
