吉拉德13岁那年，全校考完试，就在学校决定放寒假的最后一天，他们的班主任老师弗朗西斯小姐说：“这是今年的最后一课，不如大家来开个联欢会吧，因为明年我就要调去别的学校任教了，我真的舍不得大家”。
接着，弗朗西斯小姐宣布，每个人都要唱一首歌，或者表演一个节目，因为她想深深地记住每一个同学面孔。弗朗西斯小姐的话音刚落，坐在角落里的吉拉德便紧张得喘不过气来了，他知道，老师所说的每个人里也包括他。一向胆小内向的吉拉德，从来没敢想象过，如果自己当众唱一首歌或者表演一个节目，那将是一种怎样令人尴尬的情形。
一时间，全班都陷入了沉默。弗朗西斯小姐提醒说：“谁第一个来为大家表演节目？”见没有人吭声，弗朗西斯小姐只得点名了。当弗朗西斯小姐的目光扫到吉拉德的时候，他不由自主地低下了头。谢天谢地，弗朗西斯小姐点了安东尼的名字。安东尼站起来唱了一首歌，那是约翰·丹佛的《乡村路请带我回家》。安东尼唱道：“在那里可以看到蓝岭及雪兰多河，那里的生活源远流长，比大树悠久，比高山年少，如微风渐进。乡村路，请带我回到属于我的家——西弗吉尼亚，乡村路，请带我回家……”
吉拉德默默地在心里跟唱着，其实，他也会唱这首歌。吉拉德想，如果弗朗西斯小姐下次喊到他，他就唱一首歌，有一首名叫《上帝之手》的歌他会唱，并且唱得比安东尼唱的《乡村路请带我回家》还要好。
可是，令吉拉德没想到的是，这次还没等老师点名，坐在他旁边的布赖恩便站了起来，并大声说：“老师，我来唱一首，歌名叫《上帝之手》！”弗朗西斯小姐微笑着点了点头。布赖恩便开始唱了起来：“他出生在乡村农舍，这是上帝的意愿，用一种谦卑的方式，成长和生活，去面对逆境……”
吉拉德真后悔，自己怎么就没有抢先站起来唱这首歌呢？就在他在心里狠狠地骂自己是胆小鬼的时候，布赖恩已经唱完了。在大家热烈的掌声中，一位叫露西娅的女生站了起来。她说：“老师，我不会唱歌，不如我就念一句台词吧。”老师同样高兴地点了点头。露西娅念的是影片《扬帆》里的一句经典台词：“噢，杰瑞，不要再乞求能得到月亮，我们已经拥有星星了。”
那时，正是影片《扬帆》热播的时候，这句台词几乎人人会念。吉拉德想，我怎么就没想到念一句台词呢。于是，他决定，下次他一定会为大家念一句台词。他想还是念台词好，简简单单就能获得老师的赞许和同学们的掌声就在他正思考着念哪句台词的时候，阿德里站了起来。他说：“老师，我既不会唱歌也不会念台词，我就给大家讲一个小笑话吧。”弗朗西斯小姐依然高兴地点了点头。
阿德里的笑话讲完了，吉拉德竟然一句也没听进去。全班同学都在大笑，他却将头埋得低低的，手心里全是汗水。因为他实在是太后悔了，怎么就没想到讲一个笑话呢，其实，他最喜欢的就是看笑话，并且很多笑话他都能流利地讲出来。
就在吉拉德决定勇敢地站起来，也给大家讲一个笑话的时候，弗朗西斯小姐宣布：“今天的节目就到此为止，因为时间关系，大家下课后就赶紧回家吧！”这件事，让吉拉德失落了好长一段时间，同时，也让他深深地明白了一个道理：机会来了，如果你没能好好地把握，一眨眼便被别人抢去了。
后来，吉拉德成了全球最受欢迎的演讲大师，曾为世界500强企业精英传授他的宝贵经验，来自世界各地数以百万的人们被他的演讲所感动，被他的事迹所激励。尽管吉拉德出身于贫困的家庭，并从小就遭人歧视，但他从自己的经历中，学会了不能放弃任何可获得成功的机会。主要表现为以下两点：从不放弃任何一个演讲的机会；从不放过任何一个让别人了解自己的机会。
