光绪七年（1881）腊月二十二日，冒着凛冽的寒风，张之洞到太原，接任山西巡抚，时年45岁。
佳节将至，张之洞不免产生一股思亲之情。因为急着赴任，寒冬腊月又不便携带家眷，他只带了贴身仆人张保来到太原，书吏杂役等全用抚院旧人，幕僚尚一个未聘。偌大的抚院，在节日期间，只有张之洞和仆人差役等不足10人，未免感到凄清。
在赴任来晋之前，张之洞曾亲谒宫廷、陛辞请训。慈禧太后对他说：“时事艰难，要精诚任事。如有所见，随时陈奏。并要留心访求人才。”张之洞唯唯遵命，铭记在怀。现在，趁着年节不忙，赶紧拟折谢恩，上奏自己的宏图伟抱。
他写道：“……课吏官民之道，先为深根固柢之图；垦荒积谷以厚生，节用练兵以讲武；至于盐铁理财之政，边屯固圉之谋，苟为势所便而时所宜，岂敢辞其劳而避其怨？唯有虔禀懿训，奉宣皇仁，期无负公之特褒，誓一扫因循之锢习。”
张之洞越写越兴奋，临了写道：“身为疆吏，固犹是瞻九重之心；职限方隅，不敢忘经营八表之略。庶殚愚钝，少答鸿慈。”
折子送往朝廷，发于邸抄。不意“经营八表”之语，竟被人视为笑柄。他们说：“八表者，乃天下也；经营八表，不是要经营天下吗？张之洞是想做皇帝了！”还说，“如果雍正、乾隆爷在世，不要他的脑袋才怪呢！”显然，这是张之洞的政敌别有用心的聒噪之语。
让人惊诧的是，张之洞的族兄、吏部尚书张之万也起劲地挖苦。正月的一天，张之万家中宴客，将两只怀表系于襟前，不时在客人面前看看这只，又看看那只。有人诧异地问道：“表只要准，一只也就够了。何要两只？”张之万回答说：“此言差矣！多多益善嘛！两只表不多，舍弟张之洞，不是有‘八表’之多吗！”引得客人们一阵哄堂大笑。
实际上，“八表”也可讲为四面八方，又可作全面规划讲。山西一省之地，也有八表之极，也要有通盘的治理规划。张之洞出任山西巡抚，雄心勃勃，立下了替清政府全面治理山西的宏愿。
人言张之洞好为大言，由此确见一斑。岂不知，张之洞也好干大事，善干实事。山西巡抚一任，仅是他施展雄才大略的开始！
春节之前，张之洞与前任巡抚卫荣光作了一次长谈。
卫荣光是一年前从曾国荃手里接任山西巡抚的，即将赴任江苏巡抚。他与张之洞二人过去虽不相识，但彼此都有耳闻。卫荣光知道张之洞是翰苑名流，直言敢谏，清流派的中坚，深为朝廷倚重。张之洞也洞悉卫荣光清正廉明，忠厚笃实，只是稳妥有余，而刚健不足，在晋省作为不大。
张之洞请教图治的见解。卫荣光淡淡一笑，说：
“我在晋为时太短，虽见纪纲荡然，也曾发过抚谕，无奈各道、府、县官吏不肯用命，遂使整饬纲纪的愿望成为泡影。”
“道府州县，例由抚院节制，何敢懈怠至此？”张之洞故作惊讶。
“一言难尽啊！”卫荣光喟然长叹，“官偷吏敝，搜刮自肥，疏懒成性，不事公牍，嗜烟如命，苞苴成风。总之官常荡尽，百弊深固，要想起衰振废，难啊！”
“卫大人，对那些专恣私利、屡不用命的官吏，可曾能革？”
“我何曾不想参革？只是……”卫荣光话到嘴边，欲言又止。
张之洞察觉确有隐情，很想探明根底，以便自己对症下药，便恳切地说：
“卫大人，我久居翰苑，阅世浅陋，更不谙吏治。万望大人能直言利害，不必多虑。”
卫荣光为张之洞的真诚所动，略加沉吟，压低了声音说：
“晋省之患，不在下，而在上。而百患之根又在葆亨一人身上。他任布政使多年，又曾当过护理巡抚。晋省官吏，大多趋附其门下。势众人多，威令久传。我在任时，左支右绌，政令难行，盖因他暗中掣肘。我对下边的官吏没有参革，也是虑他阻挠。更何况他朝内还有人哪！张大人，今天我斗胆对你说了。过去，我可从未对别人讲过。”
张之洞听他所言，频频点头，不仅被其肺腑之言所感动，也深为他所受的郁闷之苦气愤不平。
卫荣光又关心地劝道：“我说得不一定准确。你可慢慢访查，摸准病根，再施以猛剂。且不可躁急盲动，不然要翻船的。”
张之洞淡然一笑，说：“感谢卫大人示教。看来不大加振作，而求安静不扰之治，是不可能了。”
接着，张之洞又从卫荣光的谈话里，了解到葆亨的种种污行劣迹。他感到，晋省之治将困难重重，葆亨在晋势力庞大，盘根错节，横竖相连，唯有搬掉葆亨这块石头，才有希望实现自己的宏愿。这块石头，不是轻易搬得动的。要从何处下手？张之洞一筹莫展。
正在这时，仆人张保送上一张请柬。张之洞打开一看，是葆亨写来的，请张之洞到家中做客。张之洞看后一笑，递给卫荣光去看。卫荣光扫了一遍，抿嘴一笑，没有言语。
张之洞问道：“卫大人，您说该不该去？”
卫荣光笑道：“张大人，这是您的事，我怎么好置喙？呵呵呵……”
张之洞拱手道：“请卫大人稍候。”然后起身走至书案前，展开八行素纸，提笔写道：
葆亨大人：
顷接请柬，蒙盛意邀请，深表谢忱。因路途劳顿，身体不爽，不能赴宴。特达歉意，并望海涵。
张之洞顿首
张之洞将写好的回札，让卫荣光过目。
卫荣光说道：“佩服佩服！久闻张大人铮然铁骨，不随波逐流，今日方信不虚。晋省之治全望张大人了。不才老朽，难望项背啊！”
“岂敢岂敢？之洞乃一介书生，何敢当此夸奖？还望多多指教！”张之洞的话谦逊而又诚恳。
过了大年初一，张之洞便不得清静了。每日到抚院拜年的大小官员不断，最多的是家在太原的州府道一级的官员，也有从治所专程前来的。张之洞一一迎进，又一一送往，忙得不可开交，但又乐此不疲。他同这些官员交谈，了解了不少晋省的官吏、财政、军事、民政诸方面的情况。
这天，差役何安向他报道：“大人，寿阳知县秦焕铎求见。说是专程赶来给您拜年的。”
张之洞吩咐道：“快请进来！”
何安将秦焕铎在左门引进来。张之洞在厅堂的门口迎候。
秦焕铎一见，立刻跪下磕了三个响头，口中道：“贱职寿阳知县，抚台大人张大老爷的同乡秦焕铎，给张大人叩头！”
张之洞立时一怔：怎么回事？这人神经有毛病？把地上的石板磕得咚咚咚直响，出言又不伦不类。转而又想：神经病岂能当一县知县？既然他来了，就要以礼相见。于是说：“秦明府请堂内叙话！”将秦焕铎让至厅堂内看座。
原来，属官见长官有一大套相见的礼节。属官要在辕门外下车下马，自左门入内。初次拜见督抚，要呈递写有自己职衔、履历的名柬，并身着公服，由主人属下引领而入。知县一级的，不必督抚迎接。今天，张之洞迎于堂外，秦焕铎极为激动。本该口称在庭参拜，客气一下，抚台大人一扶，改为三作揖就行了。而秦焕铎见抚台这样客气，对他礼仪有加，干脆来了个更实在的：名柬也顾不得呈递，立刻跪下磕三个响头。
及至进入客厅，呈上名柬，秦焕铎又跪在地上磕头。张之洞赶忙扶起，吩咐看座。张之洞心中更加纳闷：这人神经真有毛病？
张之洞看了一下秦焕铎的名柬，才知他是直隶交河县人。交河县与南皮县是邻县，怪不得这秦焕铎口称同乡呢！
未及张之洞开口，秦焕铎说道：“今日拜见大人，一来给大人拜年问安，二来敬献一份薄礼，三来请大人训教。”
张之洞向秦焕铎看去，只见他圆鼓鼓的脸膛上，一双大而圆的蛤蟆眼鼓溜溜直转，络腮胡子直蔓延到脖子下面，顿生一股厌恶之感。
秦焕铎趋身向前，跪到张之洞面前，掏出一个黄缎面锦盒，一掀盒上机关，盒盖张开，露出一只黄玉的御带钩来。
张之洞顿生不悦，正色问道：“秦知县，这是何意？”
秦焕铎腆颜说道：“这只御带钩，是明宫中的旧物。李自成进京时，手下兵卒从宫中抢出来的。后来散落民间，被在下以千金购得。大人与在下同乡，特为孝敬。”
张之洞厉声问道：“既为同乡，何出此下贱之态？”
秦焕铎听了，心中发毛，急忙叩头：“大人与卑职同乡，大人就是卑职的亲生父母，卑职就是大人的亲生儿子。大人骂也骂得，训也训得。”
张之洞气得站起来，口中喝道：“请茶！”
那时官场有个习惯，属员谒见长官，长官不愿再继续交谈时，就以“请茶”示意。茶碗一端，侍役就高呼：“送客”。这时，客人就必须立即辞出。
一直侍立在旁的何安，见秦焕铎丑态频出，早忍不住又气又乐，闻听抚台大人下了逐客令，立刻高喊：“送客！”
秦焕铎的脸色煞白，沮丧得如丧考妣，将手中的锦盒揣入怀中，还要作揖下跪。张之洞一摆手，何安立刻上前扯住秦焕铎的膀子，连推带搡地赶了出去。
何安转回内厅，见张之洞余怒未消，便近前说道：“大人且息怒。全怪小的没先说明白，惹得您生气。”
“这事儿与你何干？”张之洞不解地问。
何安说：“此人品行恶劣，臭名昭著。小的若早些禀告，大人不见他，就不生这顿气了。全是小的不对！我这就将他的笑话，说给大人听，不知允也不允？”
张之洞转怒为喜：“你说说，有什么笑话？”
于是，何安将秦焕铎的事说了一遍。
原来，这秦焕铎从小就不喜欢读书，泼皮无赖。塾师苛责甚严，秦焕铎衔恨在心。待其父课验所学，秦焕铎便来个一问三不知。塾师气得胡须乱颤，说道：“我教你的《三字经》、《千字文》，怎么就全忘了？”秦焕铎的小蛤蟆眼一瞪说：“先生什么也没教会我。”先生气得直跺脚，即而在地上一划，划出一道直痕，说：“这个字你认识不？”秦焕铎摇头说：“不认识。”先生怒道：“这不是‘一’字吗？怎么？连个‘一’字我也没教会你么？”秦焕铎说：“不知吃了什么药，长得这么又粗又长。”秦父闻言哑然失笑。原来秦父当秀才谋功名皆不成，便做了走江湖的郎中，游方卖药，养家糊口。
秦焕铎成年之后，胸无点墨，却又好吃懒做，无以为生计，适有一亲戚在晋省做官，他便投亲到山西，捐资买了一个九品的小官，经几年的搜刮，手中积攒了个钱儿，又纳资捐升为寿阳知县。
秦焕铎莅任后，坐堂审案，看属吏开具的点名单上，首列“计开”二字。秦焕铎认作是人名，便连呼不止。属吏知他弄错了，但在大庭广之下，不便明言，诡词答道：“计开未到。”秦焕铎这才继续点下面的人名。及至审第二案，又见“计开”列在前面，他仍当成人名清点，属吏仍说未到。
秦焕铎大怒，说：“今日两案，都是计开为首，足见他是个不安本分之人！竟敢抗传不到，这明明是这些差役买放！这两起的案犯，是谁传办的？”
“老爷，是阮小软、张大丁承办。”
“给我打！每人20大板。”说着，秦焕铎便要投签责打差役。
站在一旁的阮小软、张大丁见要挨打，急忙呼喊：“老爷且慢，计开不是人！”
秦焕铎大喝道：“正为他不是人，才要拿他重办！他始终匿不到案，岂非藐视本官初任，故作此狡狯之状么？阮小软、张大丁身为办案差役，竟敢任事苟且，说不定收了他的银子。每人打20大板，以示儆戒。限3日内，解犯人计开到案。违则革卯，严办不贷。”
在连连喊冤声中，阮小软、张大丁被平白无故地打了20大板。秦焕铎退堂以后，师爷告诉他“计开”是怎么回事。他这才收回成命，赏给阮小软、张大丁每人5两银子以示安抚。然而秦焕铎的混名，不翼而飞，很快传遍山西。
张之洞听得好气好笑，喟然道：“这等昏官，留他何用！”
何安说：“卫大人在时，曾有意革了他。虑及他投奔在藩台葆亨门下，没有动他，便留了下来。”
张之洞愤然：“这回倒看看，谁敢回护他！”
开印之后，张之洞传出抚谕，革去秦焕铎寿阳知县，并具奏上闻。
葆亨的卧室里，氤氲着一股呛人的烟气。
葆亨斜躺在床上，抱着枪，眯着一对小眼，咕噜地抽着大烟。王定安坐在他床边的太师椅上，一边在火盆上烤手，一边说着近日的所闻。
王定安37岁，江苏人，由举人捐知县。曾国荃任山西巡抚时，王定安善于逢迎，深得曾国荃赏识，接连擢升为道员。曾国荃病假以后，葆亨代理巡抚，王定安也代理布政使。他俩沆瀣一气，结党营私，又架空了后来任山西巡抚的卫荣光，干了不少坏事。梦想着挤走了卫荣光，葆亨当巡抚，王定安升藩司。不料朝廷派来了张之洞，白做了一场黄粱美梦。
王定安先将秦焕铎拜见张之洞而后被革职之事说了一遍。葆亨早有耳闻，所以默不做声，只是脸上阴云密布，呼呼直喘粗气。
王定安又说：“这张之洞眼里简直就没有大人。什么身体不爽？他终日会客出访，忙得起劲呢！”
“谁到他那儿去过？”葆亨关切地问。
“太原知府马丕瑶、路安知府何林亨、东路参将施绍恒、永平知府李秉衡、河东道唐咸印”王定安说出一连串名字，又机密地说，“前几天，他还到方大湜那儿去了。”
“啊？”葆亨愕然一惊，感到这个动向非同小可。方大湜是前任布政使，和葆亨势同水火，因气愤葆亨横行不义而告退在家。这次张之洞屈驾造访，葆亨担心张之洞得其臂助，就将如虎添翼，更难对付了。想到这里，葆亨不禁出了一身冷汗。
王定安看出他的焦虑所在，便说：“大人不必多虑。晋省官员多是大人栽培，深受厚恩，定然站在我们一边。我众彼寡，力量悬殊。他张之洞能耐再大，也奈何不了我们。我已安排多人，到抚署谒见张之洞，多多晓以晋事利害，察其好恶动向，以便筹策对付。”
“这样甚好。”葆亨说，“不过，张之洞初任封疆，傲气甚盛，自视清高，恐不像卫荣光那么容易对付。”
“大人所料很对。”王定安接着说，“但我想，只要大人临事不惊，在上巧于应变，暗使下属呼应，趁他人地两生，举措失当之机，攻其所失，挫其锐气，使他立脚不稳。不待一年，他就自会自请引退。”
葆亨听罢，眉开眼笑，倔傲不屑地说：“好！有你的奇谋伟略，我要让这张之洞清流而来，浊流而去！”
两人畅笑了一会儿，葆亨忽又想起一件事，忙问：“善后局安颐、陈本两人，你可要精心留意，万万不可出现纰漏。”
王定安深明其意，说那两人并无异心，并打算再施重金笼络。葆亨这才放心。
张之洞至晋不到两月，对晋省情形粗加考察，即令他忧心忡忡了。仅鸦片肆虐和官吏腐败，就够他使出全身本领治理几年的。更何况，此前三年，山西连续遭受大旱大涝之灾，民不聊生，还有长期积累下来的各方面弊端。
张之洞探究情况，征求一些品行端正、廉洁正直的道府州县官员的意见，一套全面治理山西的方案，初步形式成了，“经营八表”的宏愿，开始付诸实施。
张之洞第一道抚谕是，饬令司道府县考察属吏，将晋省实任、候补各员的情况考察清楚，在半月之内填报交省。哪个品行兼优，何职有名无实，谁有一技之长，哪些贪鄙巧诈，都要填写清楚，举出事实，不许通套品评，敷衍草率。饬令一发，张之洞的意图不言自明，他要掌握官吏详情，随时印证，决定应劾应荐，应训应逐。山西抚任的第一把火，张之洞就点在诸位官员的屁股底下，怎会不使一些人心惊肉跳呢？
整顿纲纪，克服懒散之风，是他的第二招棋。他亲自制定两项章程：一是扫除懒散之风。规定全省各官署从新年正月十六日起，每天丑正二刻起床，寅时看公文处理公事，辰初接待下属官吏，安排一天应办事宜。他自己率先垂范，做出表率。二是精简人员，禁革一切陋规。规定从即日起，裁革属吏以公费送给省、府、州、县的仪礼，裁革衙门吏役早饭银补贴，裁革衙门收取门包的陋规。张之洞此举，是要解决晋省“官积累、民积困、军积弱、库积欠，国库空虚，欲振兴而无力”的问题，他也在抚署带头力行，所有抚院签押、执贴、内印、内外跟班以及门卫等十几个人，裁减到只剩两人，并裁去经费、陋规银2.6万余两。
各地官府接文以后，依令执行，裁汰冗员，革除陋规，按时办公。晋省风纪，很快焕然一新！
四月的一天，葆亨来到抚院，要亲聆张之洞的教诲，恭敬之态，俨然是谦谦君子。其实，他是看张之洞改革伊始，不论是整顿纪律，还是裁革经费、陋规，都没有损害他的切身利益；同时，他从探信的亲信口中得知，张之洞还没有拿他开刀的意思，心里略觉坦然，自度还没露出什么破绽。尽管邀请张之洞赴宴未果，是历任巡抚中第一次有人这样慢待他，心中颇不畅快，便也能闷在心里，隐忍不发。于是，他谦恭作态，装作和张之洞合作的样子，亲自出马来到抚衙。
张之洞殷勤接待，又对上次未能赴约致了歉意。葆亨也托故繁忙，迟来抚院聆教，道了失敬不恭。双方寒暄过后，品茗闲谈。
张之洞客气地说：“葆兄今日移尊驾临，可要不吝赐教啊！”
“司里岂敢赐教！”葆亨说，“我是给大人道喜来了。”接着，他便对张之洞上任后的两项改革奉承起来。
葆亨本是虚意吹捧，原以为张之洞会谦逊一下，这个话题就算说过去了。不意张之洞听之任之，静听其言，葆亨本来就言不由衷，自感虚言被对方觉察，不由尴尬得脸上发热，忙收住话头。
张之洞淡然一笑，十分亲切地说：“葆兄所言，事有振作，气象见新，确也可喜可贺。不过，这非我之功，乃应尽之责，更非我神裁独谋，实为晋省百姓所久望啊！要说功劳，乃是您藩台、臬司及州府道各衙门的功劳。到时候，我一定为各位请功议叙。”
葆亨被说得心里热乎乎的，也把怨气深深隐藏，佯装钦佩地说：“大人功职之论，乃是一字千金。当面聆谕，真乃得益不浅啊！”
张之洞见他不涉正事，便把话题一转说：“前些日子传递两份公文，藩台想必已经阅过？”
半月前，张之洞拟发两道抚谕，照知各衙门。一件是关于清累粮、励廉洁、苏民困等方面拟施行的条例；一件是饬令按察司发布的查究渎职害民官吏的公文。葆亨收到时，心中暗骂：这个三寸丁小个子，胆子不小，竟敢在太岁头上动土！我且看你怎样施行？随手甩在一边，不再理睬。
今天张之洞提到此事，葆亨忙说：“卑职已经看过。所列条款很周全，已无补充更改的意见。至于应予参革的官吏，卑职也正在查访，不日可据实呈报。”
张之洞听了他搪塞之语，眼珠一转，从卷宗里取出公文，递到葆亨面前说：“这是按察司拟定的参革官员的名单，你看有何意见。”
葆亨吃惊地接过公文，抖抖索索地戴上水晶石花镜，一双小眼滴溜溜地在公文一掠，不由乱了方寸，脊梁上也冒出了一层冷汗。公文上开列着九名拟参革官员的名字和劣迹，分别是：萨拉齐州同知定福、候补直隶知州李春熙、补用知县洪贞颐、宁武知县萧树藩、石楼知县王景羲、汾阳知县庆文、长治知县李桢、高平知县庆钟、通判惠俊。
这些人虽不是葆亨最宠用的亲信，却是对他依随恭顺的门生。他担心这些人一被参革，把自己也牵扯进去，心里惶恐不安。但转而一想，这些人劣迹昭彰，都明明白白地写在纸上，想保也保不住。如果执意袒护，会引起张之洞的注意，顺藤摸瓜，自己的马脚就会露出了出来。张之洞出示这份名单，岂不是探我的态度，敲山震虎？不如附和其议，博得他的信任，然后想法快快掩盖行迹，叫他查不到证据，倒是一个上策。
想到这里，葆亨镇静下来，摘下眼镜，假意惊喜地说：“司里要参革的，也正是这些贪官。不意大人雷厉风行，又着我先鞭了。”
“这么说，葆兄也同意参革？”张之洞问。
“该革，该革！”葆亨连声应和，又假惺惺地说，“我在晋省多年，用人不当，整饬不严，以致出了这些害民不职的贪官。深感难辞其咎，有负朝廷的厚望。”
“哎，多行不义必自毙。”张之洞弦外有音，“皆是咎由自取。葆兄何必代受其咎呢！”说罢，又征询葆亨对条例的意见。
葆亨魂不守舍，只说抚台为晋省图强，各项举措皆出人意料，无可挑剔。
这时仆人张保进来说，前山西赈务大臣阎敬铭来访。葆亨借机起身告辞，额上已沁出一层汗珠。
阎敬铭（1817～1892），在当时也是个名震朝野响当当的人物。张之洞虽未同他见过面，但早就敬佩至深。他是陕西省朝邑（今大荔）人，字丹初，道光朝进士。曾任湖北藩司、臬司，署理山东巡抚，嫉恶如仇，刚正不阿，触怒了一些权贵。光绪元年，秦晋大饥，他奉命会同曾国荃办理山西赈济，杀掉了侵吞赈款的知州段鼎耀。而后，因为家乡受黄河水灾，无法居住，只好把家搬入山西运城。这下一些痛恨他的人找到了报复他的机会，上疏弹劾他趁荒年地贱，在山西大量购置土地，大发横财。阎敬铭受到攻击，负气称病不仕，寓居山西解州。朝廷下旨，宣他进京陛见。他负气依然称病不行。张之洞出京时，慈禧让他查访情由，催其入京。
张之洞到山西后，访知阎敬铭为官清廉，并无贪购土地的事实，随即向朝廷具折陈奏，说阎敬铭“查赈减徭，诸事殚精勤力，智虑周裕，不畏疲劳。每与人谈及时事艰难，晋民困苦，辄为扼腕泣下。是其爱国忧民之心未尝一日去也。”奏折批转下来，要阎敬铭早日入京。
张之洞又亲手写了一封信，竭力敦劝，连同谕批由知府马丕瑶带去见阎敬铭。阎敬铭深为感动，决定出山。前两日，朝旨发到山西抚衙，简授阎敬铭为户部尚书。张之洞派人请阎敬铭来省城接旨。
阎敬铭与张之洞在签押房相见，张之洞亲为宣布朝旨。阎敬铭深为感激，对张之洞说：
“香涛兄刚直敢谏，敬铭深为敬佩。刚来晋省不足半年，风气焕然一新。敬铭亲眼目睹，更是钦敬之至。若非香涛兄再四敦促，敬铭则欲终老林泉了。此次复出，当效香涛兄榜样，励志勇毅，为国为民效力。然官场日非，敬铭担心忤怒权贵，再次被人陷害，故家室暂不进京，仍住解州。家中诸事，还望香涛兄多为照拂。”
张之洞满口应承，两人相谈甚洽，互相引为知己。而后，张之洞以晋省之治策，向阎敬铭征求意见。
阎敬铭慨然道：“在晋省欲图振作，障碍甚多。香涛兄首整吏治，敬铭以为正是英雄之举。恕我直言，晋省之患，不在民穷，而在官贪，积弊极深。晋省上下，因缘为奸，坏法乱纪，致使吏道益衰，公私益困，人才艰难，民心颓惰，军律荡弛，士气衰微，几乎无以自立。所以，晋省犹如孱弱之躯，被百病缠扰，元气已经大伤，欲使复苏，必须表里兼治。”
“中堂真乃高瞻远瞩，明察秋毫。晋省差徭多，累粮重，鸦片之毒太深。我想要治理吏政，必须减差徭，除累粮，禁鸦片，以培养民之元气。这是治政的根本大策。”
张之洞说着，端起茶碗饮一口，看阎敬铭连连点头赞同，又继续说：“培养元气，乃为治政之本。然而元气之伤，必有所以夺之而始伤；元气之复，亦必有所以助之而后复。若不为之除去病根，祛其所夺，益其所助，只是弥缝姑息，幻想镇静之治，坐收富庶之功，那是不可能的。”
“香涛兄所言极是！得遇明抚，真乃晋省三千万黎庶之幸运啊！敬铭拭目以待。”
张之洞从卷宗里拿出一份新拟好的奏稿，让阎敬铭阅看，并征求他的意见。阎敬铭看是参劾定福九人的《特参害民不职各员折》，不由拍案叫好，连声称赞张之洞有胆识，有气魄，并说：“在你前面的路上，尚有一块巨石挡路，非搬去不可！”
张之洞听后会心地一笑，表示知道他说的巨石指谁，说：“丹公所言极是。之洞也有察觉，只是苦无良策，请丹公示下。”
阎敬铭摇头笑笑说：“此言过谦了。想是香涛兄认为时机不到，故而未便下手。”
张之洞点点头，表示赞同，又说：“之洞到晋，时日尚短，尚未察知从何处着手，才能打开缺口，一举奏效。还请丹公明言。”
阎敬铭默然思索，然后说：“以鄙人陋识，当从陈本、安颐二人下手，不愁抓不住把柄。”
张之洞欣然笑道：“佩服，佩服！此言不虚，此言不虚！”
是夜，张之洞留阎敬铭在抚署过夜，两人促膝而谈，畅言历代更迭，世事兴衰，颇为契合。
张之洞的《特参害民不职各员折》，被朝廷批准下来。张之洞便以巡抚名义，把被参革的九名官员的劣迹及处分情况，印发到各司、道、府、州、县，严檄教戒，责令改过。不几日，又发下一道褒奖六名官员的奏批，受褒奖的有：太原府候补知府马丕瑶、候补直隶知州方龙光、朔州知州姚官澄、阳曲知县锡良、万泉知县朱光绶、太原知县薛元剑。褒奖的原因，或痛除差钱、或力筹荒政、或清文招垦、或纾减民力、或官道爱民、或力从赈济。
这一参一褒，一时传播全省，百姓拍手称快，官吏议论纷纷。清廉者以手加额，慨然重见了天日；贪劣者胆战心惊，惶惶不可终日。而后不久的一天，又一桩让晋人大为吃惊的事发生了。
这天，晋省各司、道、府、州、县，都收到一份张之洞上奏朝廷的《整饬治理折》、连同朝廷谕批的抄文。这是一套全面治理山西的方案，是张之洞经过半年多的认真考察，多方征求晋省官员及有识之士的意见后，再三琢磨，反复思索后拟成具折上奏，得到朝廷批准。这道《整饬治理折》，提出要在晋省实施的兴利除弊的二十件大事，共分六大项目，即：务本养民；养廉课吏；去蠹理财；辅农兴利；兴办学校；固圉图强。
葆亨看了张之洞的奏折和朝廷的谕批之后，鼻子哼哼两声，十分鄙夷地向他的幕府师爷阮雨亭说：“这个三寸丁，真是妄言无忌，不自量力。放肆至极，放肆至极啊！”转而又愤愤说道，“当今圣上年幼，两宫太后毕竟妇人之见，竟准许他胡说八道！”
阮雨亭个子不高，罗锅腰，生着两只耗子眼，满脸褶子像搓皱的纸纹。虽然其貌不扬，但在葆亨的幕僚中，是出乎其类、拔乎其萃的智多星，人送外号“一兜脓”，帮着葆亨干了不少坏事，同时他吹牛拍马的功夫也可谓登峰造极。
他见葆亨愤愤不平，立刻附和说：“葆大人，且莫着急。常言说：牛皮不是吹的，泰山不是垒的，黄河不是尿的，亚腰葫芦不是勒的。他张之洞吹得再花哨，也顶不了大事。朝廷还要看他有无实绩。所以不才以为，张之洞越吹得玄乎越好，到时葆大人可参他一个放言无忌，哗众取宠，欺蒙朝廷之罪！您只要明里顺着，暗中派人给他使绊儿，让他事事无成，场场落空。再在朝中活动一下，让言官们参他一本两本，不愁他不在一年半载之内，灰溜溜地离开山西！”
葆亨闻听此言，面露喜色，自思已安排的各方亲信人等，是四面埋伏、出奇制胜的尖兵，会使张之洞寸步难行，一事无成，以彻底失败而告终。
谁料，没过半年，张之洞旗开得胜的消息接连传来，让葆亨越来越不安宁。
先是清查田亩。张之洞委派马丕瑶、高崇在等人总理其事，严饬清查地亩，抽验清查结果，没用三个月，清查结束。查出各州县谎报隐瞒土地199236亩，革除了田主耕无粮之地、百姓纳无地之粮和胥吏中饱私囊的弊政。紧接着是裁减差徭、禁种罂粟、禁吸鸦片。这下又使一批官员挪了窝，把几十个鸦片商及种植主系之牢狱。一些嗜烟成性的官吏，张之洞予以撤任停委，限期断戒，许令自新。绿营弁勇也限期戒断，仍吸不改的裁汰不用。接下来是裁减公费。张之洞率先垂范。他将省署原来每年的19550两，减为6400两。原来下级官员对上级馈送摊捐的陋规，也予以坚决裁撤。仅此一项，使全省司道州县每年节省8万余两。
葆亨心里越来越憋气，感到张之洞布下了四面围兵，正向他一步步逼近。这天阮雨亭向葆亨报告说，参将刘定邦出事了。葆亨赶忙询问详情。
原来刘定邦是捐任的归化游击，后来捏称自己是副将衔，勾结了防营将弁、官衙吏役，又私雇打手10余人，在归化、包头开设福星聚粮油商号，每每以势勒索商民，强买强卖，控制了市场。上年，又借故把该地区的18家粮油店硬行封闭，他干起了独家买卖。被害的粮油商人不服，向官府控告，刘定邦威加厅官，一时无人敢问。
张之洞声誉日隆，粮商们见出气的机会到了，便联合到省署控告。张之洞立刻委员查办。报咨宁夏将军善庆查知，随即命令大同镇总兵张树屏将刘定邦捕拿归案。经张之洞严行审讯，刘定邦供认全部罪行。张之洞奏请朝廷得准，将刘定邦革职，充往极边军台。
葆亨听后默然无语，脊梁上却一阵阵作寒作冷，这么大的事，他竟然事先没得到消息。
又听阮雨亭说：“这刘定邦还算有良心，没有把大人您牵扯进去。今天派人来，请您为他疏通一下，免去充边之苦，他情愿效纳一万两。”
葆亨不耐烦地摆摆手。一兜脓阮雨亭便停住话头。
葆亨说：“朝廷已经准了，我还怎去为他疏通？”
葆亨此刻一阵阵后怕。因为刘定邦曾向葆亨借过一笔款子用来囤积居奇。葆亨从各省支援山西灾民的恤款中挪借，事后得了3万两的酬答。上年粮商控告刘定邦时，葆亨唯恐出事，赶忙向刘定邦索还了。现在想来，多亏事先补上了这个漏洞，不然这次真保不准卷进去了。
少顷，葆亨又说：“你让来人告诉刘定邦，留得青山在，不怕没柴烧！过了这个当口，我再想法儿，把他保回来！”
阮雨亭说：“来人带了两千两银票，收不收下？”
葆亨心上一喜，眼睛一亮：“收下。”转而一想，又说，“这家伙的财产，竟然没让张之洞查封？”
阮雨亭说：“狡兔三窟。刘定邦在几家票号里存了款子，用来生息，看来没有被挖走。”
葆亨默默点头，想起自己用善后局款七万两，存放票号用以私收利息的事，不由心上一懔，急忙让阮雨亭将刘定邦派来的人打发走，密使家丁去把善后局的陈本和安颐找来。
善后局主管营造支出或赈灾事务。候补直隶知州陈本在这里握有实权，给葆亨大开方便之门，自己也从中捞了一把。候补知府安颐，协从陈本侵吞挪用赈灾款，葆亨的诸多事情他都清楚。
陈本、安颐见到葆亨之后，葆亨谆谆嘱咐，在任何情况下都不许泄露，并给了陈本、安颐每人1万两银票。陈本、安颐两人发誓，绝不泄露。尽管如此，葆亨仍惶惶不可终日，大有山雨欲来风满楼的感觉。
果然，十几天以后的一个清晨，陈本慌慌张张地跑进藩司内宅，向葆亨报告说：“昨天夜里，官铁局的黄学濂被臬司衙门的人抓去了。”
葆亨气得团团转，恨恨地说：“臬司衙门都不是东西！抓官铁局的人，怎么不向我打个招呼？”猛然醒悟了：这明明是冲着我葆亨来的，当然不先让我知道的。
黄学濂是王定安的表兄弟。王定安把他安插在官铁局任提调。葆亨和王定安的许多不法事体，都是黄学濂经手办的。一旦黄学濂招供，葆亨和王定安就得彻底完蛋。葆亨急如热锅上的蚂蚁，吩咐人立刻去把王安定找来，商量对策。
自从九名官员被革职以后，王定安便感到头上的顶子保不住，迟早都得让张之洞给摘下来。他便称病告假，不再在官场露面，暗地里将家私转移了，打算一有风吹草动，便三十六计走为上，远走高飞隐藏起来，以这些年聚敛的财富，也是吃不清喝不完的。王定安今晨得知黄学濂被逮问，自思过不了三两日，就轮到自己了，立刻动身，要逃之夭夭。谁知城外早有埋伏，王定安被缉捕归案。
很快得到家人报告，说王定安不知去向。葆亨气得差点没栽倒在地上，连连骂道：“不中用的畜生，不中用的畜生！”
是夜，陈本和安颐被押到抚衙由张之洞亲自审讯。陈本钢嘴铁牙，始终不肯吐露贪污赈款的实情。安颐迫于形势，害怕事泄严惩，在张之洞面前如实交待了自己的罪行，并把葆亨新近给他的一万两银票交到抚院。
葆亨也没闲着，他见大势已去，便把已被革职的萨拉齐州同知定福秘密招至家中，口授机宜，要他带着自己的密信和十万两的银票，潜踪进京，求王公大臣说情，减轻罪责。
一月之后，张之洞查清了葆亨、王定安等人的罪行，并从官铁局、善后局等处获得了人赃铁证，便毫不迟疑地发出《特参贻误善后各员折》。
张之洞列举了葆亨等人的种种犯罪事实，也愤然提出：“葆亨如不加以惩罚，无以谢晋省亿万之穷黎，无以挽晋省之风气。其应如何惩处，伏候圣裁。王定安自惊自咤，惶惑致疾，告病开缺，应请旨即行革职。”
对于陈本，因“看稿、秉笔皆归其属，明于例案，熟于钱谷，工于舞文。查问以前诸事，坚不一告。而一切滥发无理之款，蒙混挪移之费，无一非陈本核定改削。亲笔图章、炳然案牌，合谋弊混，明白无疑。”请旨将陈本一并革职，即行驱逐回籍。
对安颐的处理则不同了：安颐“尚肯详细陈明，不加回护，平日居官亦谨慎。惟在局日久，于各款目不能细加清厘，究属疏忽。请旨交部议处，饬其洗心改辙，以观后效”。
奏折以600里快递送往京城，张之洞倍感轻松愉悦。他已经预见到，葆亨的顶子这回一定摘下来了。少了这块拦路石，在晋省图强的道路上，就要大步前行了，全面治理山西的计划，将要加快实施了。他心里盘算着，下一步要清查库款，就葆亨倒台的机会，趁热打铁，成立一个“清源局”，将自道光二十九年以来30年间的军需报销、善后各款、前后官职的交待以及摊捐、借动等款项，都查个清楚明白。
他已让文案起草了山西清查章程21条，准备春节时开始清查工作。再下一步，他要整顿盐务。山西池盐是当时中国主要盐区之一，盐政关系国计民生，而山西盐务混乱已到极限，急需整顿。明年开春，他要修通一条横跨直晋两省的大道，平治道路，通商惠工。接下来，要创设一个铁绢局，凡铁、绢、绸、纸、硫磺等均由铁绢局承办……
张之洞心中高兴，便想起抚署一帮幕僚来，这近一年来，办事也都勤恳任事，跟着自己也太清苦了。这些人全是山西抚署的旧人，而甘心情愿跟随自己任事，也该犒赏一下了。便打发张保、何安等人，从自己的薪水中支出五百两银子，置办了几桌酒席，再嘉赏他们一些诗联书画等耗金不多而意义深厚的小礼品。席间，张之洞将自己的计划，有分寸地讲给他们，个个欣然赞同，竟相称赞他宏图伟略，有胆有识，愿意在他麾下效力。
及至有人提起阎敬铭，张之洞更是深感自豪，情不自禁地夸赞起阎敬铭来。
阎敬铭为张之洞推举任户部尚书，离晋入京，即有惊人之举：对清廷的度支进行了大刀阔斧的整顿。当时户部掌管的盐、漕、钱、关四大司及八旗人丁钱粮，弊端丛生，一团混乱。他上任伊始，仅用几天时间，就查出各司库的弊端和污贿情况，雷厉风行地查革了一大批贪官污吏，尤其是云南省军费报销一项通同贪污案，查出军机大臣王文韶以下20余人，贪污的白银20余万两，促动刑部对贪污各员进行了不同程度的惩办。
阎敬铭刚正不阿，敢于触动权贵，张之洞引以为荣，自思朝廷对自己也是欣赏和器重的。
在四月，张之洞闻知法国派军官李威利率军攻占河内，并向中国提出通商云南等无理要求时，气愤至极，一天之内连上两疏。一疏是《越南日蹙，宜筹兵遣使先发预防折》，内容是，法国图越窥滇，兵势已成，应急作预防，他主张“守四境不如守四夷”，“唯有遣使带兵赴援保护助越之势，沮法之气”，并保举船政大臣黎兆棠、侍读学士李文田为出使越南大臣，深熟洋情的马建忠、徐建寅为参赞，率兵赴越，广西布政使徐延旭、云南布政使唐炯统军入越，为桴鼓之应。第二疏是《请遣重臣驻奥筹办越事片》，建议李鸿章为两广总督，统筹战备。
朝廷采纳了张之洞等人的奏议，将徐延旭、唐炯分别擢升为广西巡抚和云南巡抚，各自率本省军队以剿土匪为名，进驻军事重镇山西和北宁，与进犯越南北圻的法军对峙，护卫边境。
此举一出，更激起了张之洞的报国热情，以为要实现他振兴图强的愿望，非任用一批肯于任事、有胆有识的官员不可。他再也按捺不住胸中的激情，要向朝廷保举人才。他连夜亲手起草，写成了一个《胪举贤才折》，一下子保举了59人，其中京官14人、外官29人、八旗大员6人、武职10人。
疏入枢垣，百官无不惊诧！一道奏折特保59人，确实空前绝后。他首推的是清流派张佩纶、陈宝琛、吴大澂、于荫霖等。除了这些清流老友，再有就是在山西同葆亨斗争中知遇的新交，如马丕瑶、李秉衡等，还有他在湖北、四川任学政时结识的一些官员，更有素未谋面者占十分之七。其中多人被委以重任，如张佩纶被派往福建，任会办海疆事务大臣，吴大澂任会办北洋事务大臣，于荫霖任湖北巡抚，马丕瑶任广西巡抚，陈宝琛任会办南洋事务大臣，刚毅任军机大臣，陈宝箴任湖南巡抚，薛福成任驻英、法、比、意四国公使等等。这些都是后话。
葆亨、王定安革职的谕旨一到，晋省上下人心大快。而几日过后，张之洞又接到朝廷批转来的一份奏折，有人参奏他徇私舞弊，包庇贪官污吏，专横擅权、排挤葆亨，谕旨要他“据实复奏，毋稍徇隐”。
张之洞看后，禁不住怒火中烧。以往，他是清流健将、参奏过不少权势显赫的大员；而今，自己成了别人攻击的靶子，个中滋味，真是第一次尝到。
他恼怒气愤的是，自己忠心为国，不畏劳苦，不惧权贵，为晋民生计而殚心竭力，招来的却是一盆污水。同时他也忧惧担心：倘若太后听信谗言，自己的申辩就苍白无力了；再说，参奏的罪名也不是全然没有，即对一些贪污官员的处理，轻重不尽相同；更何况，欲加之罪，何患无辞？葆亨在朝中、在晋省的势力，对他来说，仍能构成威胁。
反复阅读参奏他的折片，将其指控的罪名，一条一条细细思理。他又请来马丕瑶、方大湜共同计议。觉得主要一点，是将免予处分的30名官吏的事说清楚。在清查葆亨、王定安贪污公款一案时，发现有30名官吏滥领津贴3万余两。这些官吏别无劣迹而恳于认错，张之洞便允许他们退回冒领之款，自明心迹。所得退款2.9万余两，提出一万两修建了贡院，其余便交了国库。但为了顾全他们的名声，奏报朝廷时隐瞒了他们的名衔，以至招来“免开衔名，办理瞻循”的罪名。
于是，他让文案笔录，自己口述，拟成一奏折，说明这些官员并无劣迹，所领之款，咎在上司，并不在应参之列。又发挥他论辩的特长，以慷慨激昂的语势，驳斥对他捏控的种种罪名：
“晋省自大禄以来，法纪废坏，贪蠹成风，诚为可恨。然而，各种弊端，各员罪状，民间无一纸之告发，言路无一疏之究弹。历任抚臣，无一款之参办。时隔四年，曾经三任。微臣到晋，既无随员，亦无幕友，官皆旧日在事之官，案皆弥逢无迹之案，冥心钩索，百计参稽，于是举发，于是严劾，于是穷治追缴。计有关善后各案，遣戍参劾者，两年来自藩司以至州县，十有余员。查出奏明者，善后未奏之款38万余两，提回追缴者9600余两。拿办逮乎家丁，监追及乎商贾，盖微臣之力于此，而国家之法亦止于此。今言者乃谓臣为消弭，谓臣为瞻徇，此则臣之愚昧，反复思索而不得其解者也。然而臣一秉愚忠，不知其他，所办诸事，是否消弭瞻徇？今日山西吏治，是否较从前日其坏？圣明自有天鉴，天下自有公评！”
对于葆亨、王定安、陈本、安颐以及30名官吏轻重宽严的不同处置，他也说出充足理由。
马丕瑶、方大湜看完奏稿，面露喜色，深表赞佩，劝言说毋须担心，复奏呈递上去，朝廷当会不再追究。
果然，上头对复奏的批示，在春节前发到张之洞手中，这事就算过去了。但张之洞仍深有感慨地说：“真是打狗难免遭狗咬，擒虎难防被虎伤！我等行事，须处处小心，时时设防才是。”
张之洞的话，果在一年之后应验了。
这一年，他仍在极其匆忙中度过。先是成立了清源局，他亲自监督，以藩臬两司为首，调来马丕瑶、李秉衡、俞廉三等几个得力干员协理，半年苦干，清查库款工作告竣，积压了30余年的糊涂账，被张之洞彻底清算了，为山西财政治理做出一大贡献。而后又成立了铁绢局，整顿了晋省工业、手工业的生产秩序。再一件事是修通了一条横跨直隶山西两省、长达四百里的通衢大道，诸事较为顺利，但在七厅改制一事上，张之洞遇到了麻烦。
在晋北，有归化、萨拉齐、丰镇、宁远、托克托、林格尔、清水河七厅，蒙汉杂居，其统治权掌于满蒙贵族之手。绥远城设将军、归化厅设副都统，直接控制七厅政务。七厅各设理事同知，皆由满蒙贵族充任。这些上层权贵不服从晋省抚署的政令，定鼎分界，各守各土，不容越占，大有“诸侯坐大”、分割独占之意，造成了户口混乱、地亩杂出，蒙员吞占土地、土棍隐赋不报，吏治不修，马贼烽起，奸商扰乱，民不聊生的混乱局面。
于是，张之洞上了一道《乔迁议七厅改制事宜折》，主要内容是：由专用旗人，改为满汉统用；七厅地位重要，一律改为要缺；厅员专折奏事，三年一任，任满查明政绩后，明升明降，改过去的内升之例；七厅通判、同知的调任，重新编立户籍，清理流散人口，做到户有册，人有籍；清查田亩；修置城池、狱库、驿道、学校等。
这是一套很好的加强边疆地区统治的方案，有利于该地区的政治、经济、文化的发展。奏折递达京师，受到朝中官员注目，说他敢摸满蒙权贵的老虎尾巴，堪称磊落君子，朝廷亦知张之洞所奏有理，故下旨：“仍著该抚等妥商具奏。”
但是，七厅蒙官因改制损伤他们的私利，不但不同张之洞妥商，而是公开反对，递来咨文说，七厅改制将占碍该旗游牧，因而请依旧勿编民籍。
这天张之洞又接到属官报告说：“造丁册时，各蒙员聚集都统衙门。归化城副都统奎英大肆煽动，放言七厅改制，将把土默特蒙古迁往新疆伊犁，蒙地全行入官。蒙族官民因而怨冲牛斗，不可遏止。再发展下去，恐怕发生骚乱事件。奎英串通了各参领联名具禀，大人要速图良策。”
张之洞不由得脑袋发胀。这事非同小可！别看同葆亨的斗争胜利了，那是同几个少数人的争斗。而这事不同了，众怒难犯，尽管蒙民受人欺骗而哄事，一旦闹大了，就不好收拾了。张之洞一面命有关人员暂缓清查户口和地亩，一面派人进京，探询朝廷意向，并连夜拟成《密陈奎英阴挠连事片》，揭发奎英等人营私的意图，火速递京，托李鸿章密为呈递。
张之洞焦急地等待着朝廷谕旨。而另一件让他焦心的事，也一直萦绕于心：
两月前，张之洞得到越南战事失利的坏消息，法军相继攻占军事重镇山西和北宁，驻守这里的徐延旭、唐炯接连败北。朝廷下旨，将二人革职查办。法军攻夺不已，是和是战，关系到国家的命运和未来的兴衰，而掌握政权的恭亲王奕、掌握兵权的李鸿章心怀畏难，不想抵抗，与洋人妥协。张之洞愤懑难平，焦灼不已。一日之内，拟成三个奏折，慷慨激昂地阐发自己的主张。
第一折为《法衅已成，敬陈战守事宜折》，奏陈战守事宜17条，主要是：派兵入越，助刘永福与法军决战：明发上谕，委刘永福实缺，资以精械巨款；在天津、烟台、旅顺、广州实力设防，成固守之势；选派李鸿章、吴长庆、左宗棠、丁宝桢、鲍超等重臣守护要地，抓紧购置船炮军火，与法军决以战阵等。
第二折《法患未已，不可罢兵折》，驳击投降派的休战和谈论调，恳请已战之局势，与法军纵横搏击，以求彻底战胜法军。
第三折是《越事关系大局，请断自宸衷片》，直陈当今急迫之时，恭亲王力保和局，皇太后不肯力主用兵，枢臣总署、外省疆吏因而也各抱观望，造成庭议游移、将帅观望、士卒迷惑、事事顾虑、处处受制的不利局面。法军虎狼无厌，而我方一味求和，后果不堪设想。请皇太后力断时局，决计战守。上下一心，军民一心，18省合为一身，南北洋联为一气，必可驱逐狂虏，取得胜利。
三折奏上，至今尚未批下，张之洞急切地等待朝廷的旨意，日夜为国事担忧，终于积劳成疾，卧病在床。
进京探寻消息的人回来了，得知他的《密陈奎英阻扰边事片》被“留中”不发时，立刻颓然倒在床上。
“留中”，是明代以来，朝廷处理奏折的一种很坏的制度。皇上扣压臣子们的奏折不发，使劝谏不纳，实情不明。臣子们又不敢追问，事情便不了了之。张之洞与晋北七厅满蒙大员的矛盾，已到了白热化程度，处理不好，更加激化。既然事情不好处理，就干脆不处理。不处理的办法，便是“留中不发”了。
张之洞闭眼睛躺在床上，尽力控制自己的情绪。自己暗忖：这件事朝廷不予处理，必定助长奎英等人的气焰，七厅改制的计划就再难施行。他的决心和态度已经奏明，到这当口，就不能让步了！双方成对垒之势，朝廷又不能不解决，解决的方法是什么？他隐约感到，自己在山西的日子不会太长了。朝廷惯用的解决官员不和的办法是：调理。调理者何人？彼方人多势众，那……只能是他张之洞了。
第二天，谕令到达：“张之洞交卸山西巡抚，立即来京觐见。”
张之洞听后长吁一声：“唉——”声音沙哑低沉，有郁郁的感怀，有悠悠的怨愤，有深深的慨叹……
一个月后，张之洞向护理山西巡抚奎斌交卸完关防印信、王命旗牌，带着诸多的遗憾和深深的怅惘，拖着羸弱的身体，束装就道了。
太原的百姓，倾城相送，送出城外十多里，仍有几十人跟随轿子洒泪前行。张之洞挥泪揖别，频频下轿阻拦，众人才站在高高的山冈上，目送他远远离去。他泪如泉涌，心似刀绞。
终于走出了山西境界，张之洞再也支撑不住了，病倒在直隶省获鹿县（今河北省鹿泉市）。病驻期间，他仍然放心不下，又致书护理山西巡抚奎斌，交代未尽事宜。而等待他的，是荣是辱，是升是降，是京是外，他全然不知。唉，听天由命吧！
