市场东西两头各有一家议价粮店，经营五谷杂粮。东头的李百万，很精通经商之道，他人缘广，路子活，信息灵通，胆子又大，把一个粮店闹得一天火似一天，口袋里的钱，多得没个准确数，李百万于是逛酒楼，玩歌厅，洗桑拿……真是潇洒极了。西头的黄四憨就不行了，他脑子笨，人木讷，连一些主管单位的领导来了也不会看个眉眼高低，所以，一样的生意，他的铺面就很冷落，赚点钱充其量不过癞蛤蟆打苍蝇——刚供嘴。经济上不去，人也被瞧不起，李百万就当众奚落过他：“你这样的，慢半拍，吃屎都抢不上热的！”以后，黄四憨就被人叫成了慢半拍，这是人家刘百万给起的外号嘛。慢半拍不服气：“热屎都让你抢吃干净了，哪还有我的份儿。人不得外号不发，慢半拍怎么啦？”当然这话只是在心里回击，当面顶撞，他还不具备那种实力。
不服归不服，讲竞争慢半拍仍然不是李百万的对手。人家肯投资，跟工商、税务、防疫这些主管部门的管事人称兄道弟，好得合穿一条裤子也还嫌肥，慢半拍作为竞争对手可就多了些麻烦，动不动就有来挑他毛病的“上级”，弄得他点头哈腰十分窝火。没法子呀，谁让他慢半拍来着。
尽管慢半拍逆来顺受，那刘百万仍然看着他不顺眼：“跟这样的窝囊玩意儿干同行，我都觉得丢人。早晚想办法给他顶黄铺，才出我这口气！”说话间对慢半拍挤兑得更加上了力度，甚至派上人到慢半拍门前抢顾客……
慢半拍敢怒不敢言，只恨父母没给自己安装个好脑袋。这天清明节，他回家乡给父母扫墓，跪在父母坟前好一通哭诉，希望爹妈在天之灵能保佑他，给碗饭吃就中。哭够了，还得活呀，就没精打采地往回走。
慢半拍回到市里，经过一座住宅楼前，看见一位白发苍苍的老太太，扶着只煤气罐等在那儿。慢半拍走过去，听那老太太说：“这位先生，求您帮我把这罐放肩上呗。”慢半拍吃惊地说：“大妈，这一罐气60斤重呢，您这么大年纪要自己扛，能吃得消吗？”老太太说：“我扛了好多年了，习惯啦。就是中途歇下时，得有个人帮我放肩上去。”这一说，慢半拍心里酸透了，市内送罐，只要花2元钱就可以雇人给扛到楼上，老人家一定是没有或者死了儿子，困难。自己的爹妈去世早，他们若是活在人间，我黄四憨怎么肯让他们干这重活？他弯腰搬起罐儿扛在自己肩上，对老太太说：“大妈，我年轻，给您送家去。我可不是抢劫犯，您放心。”大妈感激地说：“让先生受累不好意思。至于抢，我家中这煤气罐就是顶值钱的东西啦，再没什么怕抢的了。”
慢半拍扛着煤气罐，登登登一气跑上6楼，给老太太搬进屋，又把气管拧上。老人家感动得直抹眼泪，说：“我连点水果也没有，真对不起你。”
慢半拍见老人家屋里果然什么也没有，就问：“大妈，您老伴和儿女……”
“先生，我也不瞒您，我老伴死了有30多年了。就一个儿子，在通江市场开粮店。”
开粮店？通江市场就两家粮店，除了他慢半拍，那不是李百万吗？慢半拍火气腾地一家伙上来了：“他百万富翁当着，怎么能让您这大年纪住这么高的楼层，又让您孤零零地一个人过苦日子？”
“唉，说来话长呀。”老人家眼泪夺眶而出。
30多年前，老人是食品厂的工人，丈夫当教师。两口子生了好几个孩子，都夭折了。直到李百万出生，那真是疼得没法子说。李百万小时候3天一大病，5天一小病，两口子一商量，干脆就让老太太把工作扔了，专门侍候儿子。哪知道好景不长，老头子有一天睡觉时，竟然突发了心脏病，一句话没留下就走了。她立誓把儿子抚养成人。没了工作，就靠给人家缝衣服当保姆维持生活，到底把李百万拉扯大了。
“我身体没病，干点活正好当锻炼了。”老人家说。
“可是，您儿子凭什么不养您的老？”
“儿子行，媳妇不行，说多出一个人来不习惯。当妈的怎么也不能让儿子打光棍呀，我就自己过，还乐得清静。”
是这样！慢半拍这回一点儿也不慢了：“大妈，您失去老伴时，还年轻，就没再想到找一个……”
“先生，您哪里知道。找一个，怕对儿子不好怎么办？后来拖到儿子10多岁时，真有个老头，双方也都看中了。可是，儿子脾气倔，要死要活的。我这一辈子熬的不就是个儿子吗？怎么可能为了自己嫁人，把儿子逼个好歹的。”
慢半拍心里骂道：“李百万呀，李百万，你损不损呀。要媳妇就可以排斥老娘了吗？你逛酒楼歌厅，找小姐，大把甩钱，指头缝里漏点给你妈，她也不至于过这种日子呀。”嘴里说：“大妈，您去告他，这小子准输，国家有法律哩。”
“这怎么成。我一个快死的人啦，再苦再难又能有几天？可他的路长着呢，告倒他，让他怎么见人？那样我当年的罪可就白遭啦。先生，求您别管这事儿……”
慢半拍再也忍不住，泪水扑愣愣掉了下来：“大妈，您别先生先生的，您叫我孩儿不行吗？我家里3口，就缺个老妈疼我，您若是不嫌弃，就跟我去。”慢半拍本是好心，可老人家说什么也不愿意给他添麻烦，也只好作罢。
慢半拍自从认识了老太太，就多了份心事。一到晚上，关了店门，先去老太太家里坐坐，屋里的活也就顺手干了。娘俩越唠越投机，老太太一天见不着这个“孩儿”，就想得发呆，老太太把门钥匙都给了他一套。这天他打开门，发现老人家倒在地上，已经奄奄一息，便赶紧送到医院，才保住了老人一条命。出院后，他坚持接老太太回家，媳妇也乐意，这样，他跟李百万的老妈成了一家人。
慢半拍捡了个妈，周围一些做买卖的很奇怪，难道他图老太太那幢住宅？人家李百万能善罢甘休？慢半拍听到这些议论，连连拍打自己的脑袋：“说你慢半拍一点也不假。”他立刻跟李百万签了协议，老太太的住宅跟他黄四憨无关，任凭李百万处置。这才去了一块心病。
签了协议，李百万还是不平衡，恨恨地说：“连自己那个饭碗都保不住，他敢插手我家的事？我让他出我的丑，不出半年，我顶黄了他那小店，就冲那猪脑袋。”
再说慢半拍，一家和和睦睦，日子很是甜蜜。老太太闲不住，总爱去粮店里走动。看出点门道来，就回家对慢半拍说：“孩儿呀，你让我这么待在家里看电视，那东西看久了，对人体有害呢。我想去你的粮店里找点活儿干，你不让，我可要回那6楼啦。”老太太说她要坐着小马扎儿拣大米里的沙子，慢半拍就想，由她吧，反正也累不着。
老太太从那天起，吃完饭，就到慢半拍的小粮店，让伙计搬出一袋米来，她往外拣米里的沙子，挑得很细，挑出的沙子就放在一只笸箩里攒着，天长日久，攒了多半笸箩。
小粮店多出个拣沙子的老太太，顾客们都好奇，以为老板脑子里生了病——李百万往里掺还来不及，他雇专人往外拣？后来才晓得，这老人恰恰是李百万的妈。说来也怪，慢半拍的小粮店不知不觉兴旺起来，买粮的一天多似一天，而李百万呢，顾客渐渐少了，不出半年，不但没把慢半拍挤黄铺，两家的经营状况掉了个过儿，这回轮到李百万发愁了。
慢半拍说了句十分赶点儿的话：“这有什么好奇怪的，打麻将还得掉掉风头呢，是不是？”
不是。老太太拣了一天沙子，回家对慢半拍讲了实话：“孩儿呀，你哪是做生意的料哇，光凭着善良就能赚钱啦？我着实让你感动了，才想出这法子。我一拣沙子，顾客们就觉得咱这小店对顾客多好，连沙子都不想卖，还会坑顾客吗？这样，你的买卖不就好做得多了吗？”
慢半拍这才一下子回过味儿来，拍拍他那个不太灵活的脑袋，憨笑着说：“我本来想捡个妈养着，没承想，却捡回来个‘财神爷’！”
