胡雪岩之所以能把生意做到洋场，是与其善于运用官场势力做可靠后盾以及他慷慨大度为人侠义的处世方式分不开的，这也正是胡雪岩的高明之处。
这在胡雪岩笼络廖化生与洋商打交道的过程中有最明显的体现。
当时正值冬季，天寒地冻，北风凛冽，杭州城内一片凄凉。阜康钱庄却一片热火朝天的情景：大厅里一字儿排下五个火盆，熊熊燃烧的薪炭将大厅烤得暖气融融。乌红色的枣木大柜前，十来名伙计忙不迭地应酬着陆续而来的顾客。报账声，算盘声，此起彼伏，一片繁忙景象。柜台外面，顾客如云，摩肩接踵，喧哗不绝。经过数年苦心经营，胡雪岩的阜康钱庄一跃而为钱庄同行之魁，银钱往来业务超过杭州城内的任何一家钱庄。
此刻，胡雪岩稳稳地端坐在太师椅上，望着钱庄的繁忙情景，自矜自得，欣慰之情溢于言表。这时，一位顾客走进店来，递给伙计一张银票，声言要支取现银。伙计愣了一刻，随即满脸堆笑，请顾客进厅堂落座休息，沏一杯上等毛峰。胡雪岩见状，断定这个顾客非比寻常，关切地上前询问伙计。原来顾客要一次性支取五万两现银。因数额巨大，须派多名伙计到库里搬运，耗费时间，所以便请他入座喝茶等候。
胡雪岩善于察言观色，见那一位来人行色匆匆，风尘仆仆，料想必是远道而来；又见他两眼炯炯，目光如电，眉间一股英气，干练通达，必是场面上混惯的人。胡雪岩琢磨着便有心试探他的底细，当时便用右手端茶碗，三指并拢，大拇指跷起，做出青帮子弟之间彼此询问的暗号：来者何人？然后胡雪岩朝来人慢慢地踱过去。
来客见状，同样很敏捷地端起茶碗，三指散开，大拇指向下，做出青帮中回答的暗号：帮中弟兄。
胡雪岩忙拱手上前寒暄道：“这位弟兄贵姓？”
“免贵姓高，弟兄们称我高老三。”
排行为三，显系帮中管理钱财的执事，胡雪岩立刻确定了他的身份，然后亲热地同高老三交谈起来。原来，高老三系苏南青帮“同福会”的管家，专门掌管帮内的钱财往来。此次到杭州取银子，为了青帮的一桩急事。
“银子多了扎眼，路上也不安全，何必一次取那么多。”胡雪岩淡淡询问道。
高老三道：“胡老板说得对，但这笔钱回去后马上就要分给兄弟们做安家费，不会多余剩的。”
“哦，安家费？”胡雪岩微微有些吃惊。据江湖上的规矩，只有在青帮弟兄需要流血拼命时，才会发放安家费给眷属，以使他们解除后顾之忧，甘心赴死。胡雪岩又道，“同福会莫非与人结下冤仇，要开杀戒？”
“胡老板，看在你懂帮规的分上，不妨告诉你，同福会将替太平军护送一批军火从上海到金陵。途中官军重重设防，难免有冲突，所以会里选了百多位敢死的弟兄，去完成任务。”高老三知道胡雪岩与青帮多有来往，便实话相告了。
胡雪岩恍然大悟，江湖上，多重利本无道义可言。青帮与太平军联手办事，是常有之事。大约太平军出价不菲，同福会才敢冒极大危险替对方护送军火。胡雪岩于是不再多话，让高老三取了银子，客客气气送出门外。高老三走后，胡雪岩心里反复掂量青帮押送枪支的这条消息的价值。太平军和清军对峙多年，军火必然匮乏。青帮替太平军护送军火，双方都有好处，本与胡雪岩无关。但胡雪岩像一条嗅觉灵敏的猎狗，嗅到了其中特别的气味。太平军在上海购军火，必然与洋人洽商，军火买卖向来利润惊人，回扣不菲，这是众所周知的事。胡雪岩一直十分垂涎军火生意，却是苦于无处着手。如今他凭空知道了这条消息，正可捷足先登，把这笔军火生意从太平军手中夺回自己做。想罢，事不宜迟，胡雪岩立刻打轿赶往王有龄府宅。王有龄听他述说，高兴道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。刚才抚台黄大人召见我，商议要我的海运局拨一笔款子购置五百条毛瑟枪，加强浙江绿营兵的装备。我正愁没有人敢去经办，你若有兴趣，可立刻应承下来。”
胡雪岩心算一下，毛瑟枪每支五十两银子，五百支需两万五千两银子，回扣能够拿到一分以上，起码可获利三千两银子，是一笔利润非常丰厚的买卖。当下胡雪岩立刻应允，请王有龄开了一张三万两银子的官票，预备到上海花费。然后胡雪岩收拾行装，雇了一辆小火轮，匆匆忙忙连夜奔赴上海。要知道胡雪岩为何这样匆忙？因为他深知商场如战场，稍有懈怠便坐失良机。胡雪岩推测出太平军购军火不会很快，狡猾多变的洋商必定讨价还价，延宕时日，把太平军逼到最后关头，好敲一笔高价。从青帮高老三口中，胡雪岩得知太平军欲购五百支枪，这批军火数量巨大，洋商不可能有现货，等到从外国运来时，时间又过去一个月了。因此胡雪岩满怀信心要把这批军火半道易手，为己所用。
不几日，胡雪岩到了上海。他亲自上门拜见上海青帮首领廖化生，说明来意。廖化生听罢不由得赞叹，笑呵呵道：“生意人人做，就看谁占先。凭胡先生的才能，这笔生意非你莫属。”胡雪岩谦虚道：“靠我单枪匹马，万难成功，还要老哥鼎力相助。事成之后，老哥可分三成利润，算是合伙生意。”
廖化生见不费一兵一卒，不投入一分银子便有此好事，喜出望外。他根本没想到胡雪岩会有如此慷慨豪爽，道：“需要我做什么，尽管说，自家弟兄任你差遣。”
“我对洋商所知甚少，只是需要老哥派一位懂行的弟兄陪陪我。”
廖化生听罢沉思片刻，说：“眼下有一位弟兄，在洋行当通司，外国话说得十分流利，深谙洋商底细。就叫他帮助你如何？”
胡雪岩道：“最好，最好！”
不一会儿，一位青帮弟兄带进一名青年，戴墨镜，穿洋装，着皮鞋，脑后却拖根长辫子，显得不中不西，不伦不类，十分滑稽。廖化生亲自向胡雪岩作了详细的介绍。此人名叫欧阳尚云，在洋行干了多年，懂法语和英语，是上海洋商场合中举足轻重的一位人物。欧阳尚云操着一口半生不熟的官话，告诉胡雪岩说：他因从小就在洋行当伙计，学会说洋话，天长日久，中国话反而生疏了。胡雪岩见欧阳尚云聪明伶俐，反应灵敏，暗忖今后一定得好生待他，将来同洋商打交道做生意，是个不可多得的人才。
欧阳尚云果然对上海洋商了如指掌，胡雪岩询问起洋商底细，他一个个如数家珍，娓娓而谈。胡雪岩从他口中得知，太平军向英商麦得利日前已经所购五百支毛瑟枪，因现货不齐，麦得利向国内拍电报催运，商定下月初交货。胡雪岩算算还有二十多天，不禁额手称庆。真是天助我也，二十天用来周旋，时间绰绰有余，并且按照当时的商场规矩，只要货未交出，一切协议契约，均可以不受任何约束，签约毁约，司空见惯。胡雪岩久经商战，有十分把握让洋商麦得利改弦易辙，撕毁与太平军的签约，把生意转给自己做。
主意打定，胡雪岩叫欧阳尚云立刻同麦得利取得联系，亲自和他面谈。
第二天，欧阳尚云亲自陪同胡雪岩，前去一家洋酒馆拜见洋商麦得利。一路上，欧阳尚云不断向胡雪岩介绍一些洋人的礼节、习惯和规矩，不知不觉到了酒馆门外，见个身着红外套的黑人在把门，满脸络腮胡子，模样十分凶狠。欧阳尚云介绍说这黑人是印度仆役，相当于中国的门童。酒馆外面装饰得极其奢华，金碧辉煌，晶莹耀眼，一行巨大的洋文衬在门楣上，类似于张旭的“狂草”。经介绍，胡雪岩知道是英文“欧罗巴大酒店”。
这时恰恰遇到麦得利步出门厅迎接，他身材瘦长，像根晾衣竿，鼻子尖细且弯，令人想到鹰嘴。麦得利爽朗大笑，非常热情地紧紧拥抱胡雪岩，几乎令他喘不过气来，强烈的口臭使胡雪岩头晕目眩。一阵寒暄之后，胡雪岩在餐桌旁就座，开门见山同麦得利谈起那笔军火交易。麦得利连连摇头，说商人应讲信用已同太平军签约，不能够失信于别人。胡雪岩见麦得利固执己见，便以官府的势力来威胁、压服他，说与他签约的太平军，那是一伙与清朝政府作对的乱民。麦得利说自己仅仅是一名商人，商人只管做生意赚钱，而不问对方是谁，哪怕是魔鬼。胡雪岩步步紧逼，再次恫吓对方，他反问对方：是否知道五口通商的条约，那是外国政府同清廷签订的协议，保护外国商人在华利益。如今麦得利同反对清廷的乱民做军火生意，就是反对清廷政府，将无法受到清廷的保护。
这一招果然厉害，麦得利无言以对。胡雪岩见此法已经奏效，便抓住要害，进一步说，如果清廷得知他们的这笔交易，会马上派兵截获军火，那时他不但血本无归，还要受到政府追究责任，利弊如何，十分明白。麦得利表情十分痛苦地耸耸肩膀，两手一摊，表示无可奈何。但作为商人，麦得利还是希望能多赚钱的，他狡辩说，枪支已经起运，很快到达上海，若中途毁约，将蒙受巨大损失。胡雪岩告诉他，自己可以代表浙江地方当局立刻买下这批军火，并可提高价格。麦得利双眼一亮，连叫“OK”，表示很有考虑必要。胡雪岩再三强调说，不是考虑，而是必须，否则自己将运用所有力量，破坏麦得利同太平军的交易。
麦得利此时已经全无主意。他将信将疑，转向欧阳尚云，询问胡雪岩在中国官场上的影响和势力，究竟有多大。欧阳尚云告诉他，中国有句老话，叫做“有钱能使鬼推磨”，依据现在胡雪岩的钱财，足可以买下浙江半个省的地皮，面积相当于英伦三岛的其中一个。麦得利惊讶得张大嘴巴，伸出拇指比画，连连称赞胡雪岩的杰出才能。金钱的力量立刻降伏了他，麦得利非常明白同胡雪岩这样的巨富打交道，比同“乱民”太平军来往有利多了。
由于胡雪岩晓之以利害以清政府的名义向洋商施加压力，并且给予恩惠，慷慨让利于洋商麦得利，让他认识到同胡雪岩做生意比与太平军做生意更安全、更赚钱。因此，没费多大力气，麦得利就放弃了原来的打算，同胡雪岩开始商谈购买枪支的具体事宜。胡雪岩当即允许把每支枪价格提高一两银子。麦得利由于得到了意想不到的高额利润，高兴得手舞足蹈，斟满一杯洋酒，同胡雪岩碰杯，庆贺生意成交。
