走近庄南，蒋新贵等人一眼就看见那座用长椽、檩条和楼板搭设成的临时戏台。戏台东、南、西三面全由箔子、芦席围着，台口悬着三只铜脸盆，其内添满清油，盆沿上燃着几根麻花粗的灯芯，把个戏台照得亮如白昼。台下黑压压到处是人，声音鼎沸，热闹非常。
来福见了蒋新贵，白胖胖的脸蛋子上立时笑出花来，忙将他迎到戏台上，并对台下喊道：“诸位老少爷们儿，蒋新贵少爷为咱涡河百姓除了大害祸卢四，我们在这里唱大戏为他庆功。现在，我代表大伙儿给蒋少爷披红！”
这时，台口两端燃起丈余长的鞭炮。在“噼噼叭叭”的鞭炮声和呛人的硝烟中，来福将一条大红缎面斜披在蒋新贵身上。台下的人群立时涌动、欢呼起来。来福也神采飞扬，认为今天是自己任现职以来最露脸、最荣光的一件事。尤其是此前当县长得知最令他伤脑筋的大土匪卢四在苏父镇鹿庄被击毙的消息后，当即对苏父镇镇长来福进行了一千块现大洋的奖赏，要他乘胜追击，剿灭匪巢后，不但要报请上司对他升官，而且重奖现大洋一万块。如此，不费吹灰，自己便有更大的官当、更多的钱使，怎能不令来福红光满面、精神焕发呢？
当然，来福内心十分清楚，剿杀匪巢，光靠自己手下那帮中看不中用的散兵游勇，是万万不行的，最重要的是必须笼络好蒋新贵这只猛虎，否则，搬起石头砸了自己的脚，得不偿失呀！因此，他今天对蒋新贵的态度就格外殷勤，格外令人感动。他对台下振臂高呼：“我们有请剿匪大英雄蒋新贵少爷给大伙讲几句话，好不好？”
“好啊——好！”台下掌声如潮水般汹涌不止，如雷鸣般经久不息。
来福将蒋新贵拽到台口。蒋新贵白净的面庞羞得赛关公，只向台下深鞠了三个躬，就慌忙转身朝后台跑。不料，被脚下的芦席一绊，差点摔个大斤斗，台下立时欢笑起来。大戏随之开场。
