深秋的午夜，肆虐的寒风呼着长长的哨音，席卷在亳阳大地。枯枝败叶漫天飞舞，栖身在蒋府大院树木上的鸦雀之类，惊得四下扑腾，哇哇哀鸣，仿佛天将塌坍、地欲崩陷似的。李青云和儿子从睡梦中被惊得坐了起来，蒋新贵也毫无了睡意。刹时间，庄里枪声混作一片，令人毛骨悚然的叫嚣声荡破天宇，直冲入人的耳膜：
“蒋新贵，你狗日的撕长耳朵听清楚了！三天之内，你不给老子送来一麻袋现大洋，小心把你儿子点了天灯！”
“蒋新贵，你狗日的别装熊！不送够现大洋，老子叫你全家一辈子不得安生！你就是把儿子锁进铁柜，老子也能让他变作八瓣鬼！”
“蒋新贵，你狗日的算计好！给够现大洋，彼此相安无事；要敢耍心眼，明年的大后天就是你们全家的祭日！”
“蒋新贵，你狗日的……”
这样的闹腾肆虐了大半夜，才逐渐恢复了平静。
蒋新贵和伙计们被管家葛中文召至上房，见蒋城府面如土灰地蜷缩在炕角，嘴唇已经乌青。
蒋新贵快步上前，给父亲裹好被子，又吩咐人请吴妈速熬碗姜汤给老爷端来。
“不啦！不啦！”蒋城府肉嘟嘟的巴掌颤索索地摆了一下，“都火烧眉毛了，还有什么心思喝姜汤？人在佛前拜，祸从天上来，这下可怎么是好？”
蒋新贵将长袖朝起卷巴了，露出攥得青筋暴鼓的拳头，道：“爹，别怕他，土匪穷极了，放土枪唬人哩！”
孙歪嘴也亮出腰间明晃晃的歪把盒子，瞪了牛眼，宽大的嘴巴几乎歪到耳根，怒冲冲骂到：“奶奶的鸡皮腿，咱有真家伙，还能被土玩艺儿吓倒不成？好人还得把恶人当佛爷敬着烧高香不成？奶奶的鸡皮腿呀！”
“话不可这么说！这些人可都是玩命的主儿，咱们还要过日子哩，得细思量！”蒋城府忧心地摆摆手。
“那么，老爷就给人家把现大洋装满一麻袋送过去，折财免灾。”又一伙计说。
“给谁送去？就那么‘叭叭’几枪放了，人也跑了，你知他姓啥？叫啥？安身在哪？”蒋城府掀去被子茫然道，“再说，这么多钱，一时半会儿从哪儿弄去？”
“还有，即使我们把钱给了去，往后他们再要，又如何应对？无底洞终归难填！”葛中文思忖地说。
“会不会是六爷干的事呢？”孙歪嘴忽然问道。
“不会的。”蒋城府沉思道，“六儿的性子我知道，他通常明着要，不来这些弯弯事儿。再说他哪次来，我们让他空手回过？”
“人说知己知彼，百战不殆。我们何不以不变应万变，逼他们露出面目，再见机行事？”葛中文提议。
“成！”蒋城府的心绪稍微安妥一些，脸色也好看了许多，“家门不幸，难得大伙齐心协力。佑护光遥躲过这个劫难，全靠兄弟们！”
孙歪嘴等人自是摩拳擦掌，义不容辞。
略又谈说一阵，众人散去。蒋城府父子愁云难散，怔怔地对面坐了，忽然忆起一桩事来……
