众英雄回到保定城里万通镖局，李存义咐咐杂役摆下几桌丰盛洒肴，为众人洗尘压惊。酒足饭饱，太阳已是立竿不见影的时辰，张三和王金亭告辞众人，又上路了。
几天以后，张三护送王金亭又来到山东济南府。进得城来，家家泉水，户户垂杨，比那北京城更觉有趣。两个人觅了一家唤做云居楼的安店，将行李卸下，开发了车价酒钱，胡乱吃点晚饭，也就睡了。
次日清晨起来，吃些点心，王金亭道："有个江苏丹徒的刘鹗先生在《绣像小说》半月刊上，发表了《老残游记》的小说，把济南府的大明湖和趵突泉说得神乎其神，咱们去瞧瞧如何？"张三道："既来之，则安之，就去观赏一下风景，再赶路不迟。"两个人步行至鹊华桥边，雇了一只小船，荡起双桨。朝北不远，便到了历下亭前。下船进去，入了大门，便是一个古亭，油漆已大半剥蚀。亭子悬着一副对联，写的是"历下此亭古，济南名士多"，上写杜甫的诗句"海右此亭古，济南名士多"，下写着"道州何绍基书"。亭子旁边有几间闲房，寥寥寂寂。复行下船，向西荡去2，又到了铁公祠畔。祠内供奉的是明初大将铁铉的牌位。当年燕王朱棣起兵与建文帝争夺帝位时，铁铉曾坚守济南，屡次打败朱棣的南征军，后来燕王朱棣攻陷南京，自立为明成祖，铁铉被残杀。
二人到了铁公祠前，朝南一望，只见对面千佛山上，佛寺僧舍，尼庵金塔，与那苍松翠柏，飞红流翠，高下相间，相成趣，更有数只沙雁在那里盘旋低回，仿佛唐代吴道子的一幅山水画，做了一架数十里长的屏风。正在叹赏叫绝，忽听一声渔唱。低头看去，那大明湖澄净是同镜子一般，嫩溜溜的雪藕，俏亭亭的莲蓬，紫娇娇的荷花，绿依依的莲叶，绿萋萋、紫艳艳、白皎皎的一片，令人心醉。几个白衣秀士悠闲垂钓，一尾小船泊在岸边，无人问津。那千佛山的倒影嵌在湖里，清清楚楚，如同一幅水墨画；那楼阁树木，更有一番神韵。这湖的南岸，上去便是街市，有一层碧绿的芦苇，密密遮住。正值夏日，卖蒲扇的吆喝声，打破了湖山的沉寂。那大门里面楹柱上有副对联，写的是"四面荷花三面柳，一城山色半城湖。"张三看了，暗暗点头道："真正不错！"进了大门，正面便是铁公亭堂，朝东便是一个荷池。绕着曲折的回廊，到了荷池东面，是个圆门。圆门东边有三间旧房，有个破匾，上题"古水仙祠、四个大字。祠前一副破旧对联：一盏寒泉荐秋菊；三更画船穿藕花。"二人进了祠堂，正见一位五十多岁模样的老秀才，一脸的蜡烛色，瘦弱得像盏枯灯，穿一件旧宁绸二蓝图的夹袍，元色长袖马褂，蹬一双宝蓝色短靴，那短靴被水湿了帮子了。那老秀才正端着块端砚，右手持着毛笔在壁上题诗。张三心想：历代在此题诗的都是名流，你一个赛酸书生，也敢在此班门弄斧，真是不自量力，这不是分明在破坏文物吗？
只见那诗句是："大明湖上一徘徊，两岸垂柳荫绿苔。大雅不随芳草没，新亭仍傍碧流开。雨余水涨双堤远，风起荷香四面来。遥羡当年贤太守，少陵喜宴得追陪。"落款是江苏凡徒刘鹗。
王金亭一落款，惊喜得叫道："你就是刘鹗先生？"那刘鹗缓缓回身，上下打量着王金亭和张三，操着江苏口音问道："你们二位是……"王金亭道："我是刑部的王金亭，这位是张三爷，是随我到南方办公事的。"刘鹗那皱巴巴的脸上现出了笑容。
刘鹗道："原来是王大人和张三爷，真是千里有缘来相会，无缘对面不相识。我写的那部《老残游记》，已在《绣像小说》半月刑上登了十三回，后因身体不适，暂时搁笔。如今《天津日日新闻》又约我续写，所以我又来漫游这泉城，搜集一点素材，接着写下去。"
张三见刘鹗的辫子与众不同，比一般人的辫子粗些，盘缠在脖子上。王金亭问："铁云先生舍下何处？"刘鹗道："云居楼内。"哎呀，我们同住一处，还是近邻叫！刘鹗道："我昨日深夜才来此店内。二位是初游泉城吧？"王金亭点点头。刘鹗笑着说："我已是十游泉城了，那我来做向导吧。元朝的于钦在《江波楼记略》中写道：'济南山水甲齐鲁，泉甲天下'，而诸泉之冠趵突泉则被有些名人称为'天下第一泉'，为泉城七十二泉之首，此泉与大明湖、千佛山合称济南三绝。"
王金亭道："请先生同我们一起游趵突泉吧。"刘鹗点点头，三人过了水仙祠，上了船，荡到历下停的后面。两边荷叶荷花将船夹住，擦着船嗤嗤作响；那水鸟被人惊起，格格价飞；那水盈盈的莲蓬，不断的绷到船窗里面来。张三随手摘了几个莲蓬，分给大家吃，大家一面吃着，一面船已到了鹊华桥畔了。
到了鹊华桥边，三人找个饭馆，用了些香喷喷的三鲜馅水饺，又来到西门桥南边的趵突泉。泉池近似方形，有一亩地宽阔，四周有精雕石栏，池内的三眼甘泉汩汩有声，仿佛是翻滚着三堆白雪，翻上水面有二三尺高，这三股水，均比吊桶还粗，池内泉水湛蓝湛蓝的，游鱼历历可数，璀璨的阳光一照射，鱼儿仿佛都悬于绿得醉人的空气之中。池子北面是个吕祖殿，殿前搭着凉棚，摆设着四五张桌子、十几条板凳卖茶，以便游人歇息。
有个窈窕女子也倚着栏杆观泉，她身穿一件淡绿印花布褂，红布大脚裤子，眉似春山，眼如秋水，两腮逐厚，如帛裹朱，从白嫩里隐隐透出红来。
王金亭、张三随着刘鹗喝了些茶，出了趵突泉后门，向东转了几个弯，寻着了金泉乙院。进了二门，便是投辖井，相传是陈遵留客之处。再望西去，过一重门，便是一个蝴蝶厅，厅前厅后均有泉水围绕。厅后许多芭蕉，绿油油，一碧无际。丁北角上，芭蕉丛中有个方池，不过两丈见方，就是金线泉了。刘鹗道："这个金线泉，刚才看到的趵突泉，南门外的黑虎泉，抚台衙门里的珍珠泉，唤做四大名泉。"刘鹗又指着泉水道："你们瞧，那水面上有一条线，仿佛游丝一般，在水面上摇曳，看见了没有？"张三侧着头，弯下腰看去，只见水面上又出现方才那个女子，她也踅到池子西面，弯了身体，侧着头，在朝下观望。
王金亭叫道："看见了，看见了！这是什么缘故呢？"
刘鹗道："下面有两股泉水，力量相敌，泉水从池底两边上涌，由于两股泉水的承压力不同，在水面相交时就形成了一根水线，太阳光一照，水线游移不定，如飘浮在水面上的一根金丝。"
张三皱着眉头道："我怎么看不见？"
刘鹗拉着他来到西面："游人要想看清楚这条金线，必须面朝太阳才行。"张三来到西面，来到那女子旁边，朝泉下望去，果然见有一根金线游离。
三人出了金泉书院，顺着相城南行，过了城角，是一条街市，一直往东。到了南城外头，护城河水湛清，河里水草蓝幽幽，有一丈多高。走着走着，看见河岸南面，有几个大方池子，一些妇女坐在池边大石上捣衣，嘴里哼着小曲。再过去，有一个大池，池南几间草房，原来是个茶馆。几个人进了茶馆，茶馆笑吟吟端上茶水，那茶壶是本地人仿照宜兴壶烧的，倒也雅致。
张三朝窗外望去，只见方才那个女子也姗姗而来。张三问道："这女子为何总跟着我们？"刘鹗神秘地一笑："她孤身一人，搽抹得如同银人，我看八成是本地的暗娼，我们不去管她，只管喝茶。"
王金亭问："那黑虎泉在什么地方？"刘鹗道："你伏到这窗台上朝外看，不就是黑虎泉吗？"王金亭往外一看，原来是自己脚下有一个石头雕的老虎头，约有二尺余丈，倒有尺五六的宽径。那老虎口中喷出一股泉来，劲头很足，从池子这边直冲到池子那边，然后转到两边，流入护城河去了。王金亭见夕阳西下，缕缕金辉照射泉水，鳞鳞泛光，别有一番风韵，便踱出屋外，来到护城河边观看。
张三继续与刘鹗闲谈，从化装、扬琴谈到山东梆子，又谈到山东的四平调、五音戏，正谈得起兴，忽听"扑通"一声，张三扭头望去，王金亭已不在河边，方才那个女子正朝城西飞跑，张三见势不妙，飞快冲了出去。
张三冲到护城河边，只见王金亭在河面上露出半个脑袋。正在苦苦挣扎。张三不由分说，也"扑通"跳进河中，依仗着少时学得一身好水性，拼命游到王金亭面前，张三的手还未触到王金亭，只见王金亭如游鱼一般，被什么东西托着，缓缓来到岸边，然后又被重重抛起趴在岸上。
张三只看见两只纤白的嫩手，又惊又疑。他游了过去，由于河水湛清，他看到一个妙龄少女，身穿蓝褂紫褂，像一尾鱼滑脱开去，留下细碎的水花，水花落后，那少女不见了。
张三连忙爬上岸来，刘鹗已扶起奄奄一息的王金亭。刘鹗着急地叫道："这是怎么搞的？王大人定是被那女子推下去了，找不着窝主，何必下这种毒手？"
张三扶着王金亭来到茶馆内，茶房递过一杯热茶，服侍王金亭喝下。
王金亭缓缓醒来："背痛。"
张三撩起他的长衫，见那背上有一个紫红印，心里顿时明白：这女子定是洪升派来的刺客，或许就是玉蝉翼装扮的。
张三取出伤口止痛膏给王金亭贴好，叫来一辆马车，扶王金亭上去，刘鹗和张三坐在旁边，马车穿街过巷，一忽儿到了云居楼。张三向马车夫付了钱，背起王金亭来到客店内，刘鹗找了一个郎中过来给王金亭瞧了瞧，开了一副药方，刘鹗又张罗着到药铺配齐了药，回来叫店家去煮。
一会儿，店家端着煮好的汤药进来，张三接过装着汤药的大碗，就要给王金亭服下。忽听嚓的一声，一粒石子飞来，不偏不倚，中正那汤药碗，碗片四溅，汤药洒了张三一身。张三有些气恼，飞步出门，只见一个人影在对面一闪就不见了。张三攀扶着上了房，那人已不见踪迹，在一棵古槐上有一支飞镖压着一张纸条。张三取下飞镖，展开纸条，上面写着一首小诗：留连大明糊，饿余水饺糊。是泉难辨水，假娼盘龙图。
张三看了半天，也看不明白，他想：刘鹗先生是个有墨水的人，不如去请教他。他一个翻身下来，来到屋里。王金亭气色见好，正在炕上咳嗽，刘鹗怔怔发呆。店家道："剩下的汤药也不知是被谁偷走，真是奇怪，云居楼开办二十多年，也真没有发生过这样的奇事，莫非来了贼人？"
张三把那小小诗递给刘鹗，说道："刚才我去追贼人，看到树上有一张氏条，打开一看，是这首小诗，我看不明白，请先生给讲解一下。"
刘鹗看了小诗，脸上青一块，白一块，他说道："这首小诗还真有一段来历哩……"
