那是我在佛罗里达州大学读书的第一个学期。我常感觉浑身无力，无精打采，有时候甚至要很费力才能从床上爬起来，并且瘦了20磅。但因当时忙于紧张地复习功课和为佛罗里达州美国小姐比赛做准备，我顾不上关注自己的身体状况。
然而在决赛的那一天，我头晕、恶心，几乎晕倒在后台上。父母将我送到医院，并做了血样化验。
几天后，我被允许回到学校。期末考试就要到了，我必须把更多的时间放在复习功课上。
正在我埋头苦读时，电话铃响了。“尼科尔，你的血液化验结果出来了……”妈妈沉默了几秒钟，才开口说道，“你的血糖是509.”“那意味着什么？”我不解地问。“宝贝，只有在126以下才是正常的。”妈妈极力掩饰着她的痛苦低声说。
又是一阵长长的沉默。妈妈艰难地告诉我：“孩子，你得了糖尿病。”
糖尿病？我怎么会得糖尿病？不，这不是真的。一定是搞错了。
妈妈告诉我她所能为我做的一切。最后她说：“孩子，你不得不回家好好休养。记住，不要吃太甜的东西，或许会好一些。”
会好一些吗？我挂断了电话，走到我那小冰箱前打开门。
哦，甜食，是我这个年龄的人喜欢吃的东西，也是我的最爱。难道以后我就要和它们说拜拜了吗？我再也不能享受这些美味了吗？我不信！我拧开两瓶苏打水，一口气全喝了下去，然后直奔自助餐厅。我在盘子里装满布丁、甜点和蛋糕，含着泪水全部吞了下去。那一夜，我不停地呕吐，直到失去知觉。第二天早晨，当我费力地睁开眼睛时，我发现自己又回到了医院。
“尼科尔，你必须接受现实，并使自己平静下来。”医生说，“你必须调整你的生活方式和饮食习惯，不然你的血糖会大幅波动。糖尿病并不是不可治愈的。从现在开始，保持健康是你最重要的事情。”
“我的学业怎么办，还有我的比赛？”我问。
“学校的课程一般都很紧张，而你现在最重要的是把血糖降下来，所以，你最好放弃学业。至于比赛，那就更不可能了。”
我跌落在病床上。“我的生命就此结束了。”我想。
一名护士让我的悲伤颓废情绪开始好转起来。“尼科尔，得了糖尿病并不是世界末日。”她拿了一个托盘放在我面前，托盘里面有一个注射器和一个橘子。“你以后要每天注射胰岛素，你要用这个橘子做实验学会自己给自己注射。记住，如果你接受了你的病，并能照顾好自己，你就能做你想做的任何事情。”我在橘子上扎了20多针后，才鼓起勇气在自己身上扎了第一针。
我休学了，回到佛罗里达西米诺尔镇的家里。我一个星期去三次教堂，每天都在祈祷：“上帝，救救我吧！如果你能将这病魔驱走，我将心满意足。”
也许上帝拒绝了我的请求，我决心要像没有得病时一样生活下去。我回到了学校，完成了学士学位，并继续攻读硕士学位。我疯狂地关注我的血糖，希望能看到期望的正常值。为此我付出了许多努力，哪怕是最小的事情：多睡半小时，早餐吃少量的面包，午餐和晚餐吃同样的食物……
在学校，我只告诉几个人我得了糖尿病，我还继续参加选美比赛。我想，人们一定会认为选美获胜者是完美无缺的，所以我不能让所有人都知道我有病。1997年，我获得了“苹果花”小姐选美赛的冠军，这意味着我将有资格参加弗吉尼亚小姐的比赛。如果赢了，我将被送去参加美国小姐的比赛。
我得知使用一种胰岛素泵，就不用再自己注射胰岛素了。但是，当我拿到那个胰岛素泵时才发现，无论我把它固定到腰带上还是身体的其他地方，人们都会看到，尤其是比赛时的裁判会看得更清楚。不，我不愿在这么多人面前使用这个东西。于是，我把它放回了原来的盒子里。
选美比赛如期举行，我坚持注射胰岛素，吃规定的食物，按时休息。但是在比赛前夕的一个早晨，我又一次昏倒在地。当我睁开眼时，我躺在妈妈的怀里，医护人员围在我身边，赛事管理员凝视着我，我的早餐放在地上。
“妈妈，很多人都知道了吗？”这是我说的第一句话。
“不，没有人知道。”妈妈将我紧紧抱住。
我请求赛事管理人员允许我继续参加比赛，他们同意了。那几天，我想忘掉那个早晨，但是我忘不掉。我明白其实每个人都已经知道我得了糖尿病，我是一个有缺陷的选美小姐。最后，我终于鼓起勇气，把那个比寻呼机还大的胰岛素泵带在了身上。结果是，因为我的诚实，我赢得了那场比赛。
在参加美国小姐选美的大赛上，除了游泳之外，我一直带着我的胰岛素泵。我并不在意人们知道我有糖尿病。“这就是我，”我想，“我不完美，但我快乐。”
在主持人宣布获胜者之前，我一直都很平静，我的目标达到了。我想要做的，就是告诉自己以及和我一样被病魔缠身的人们：病魔并不可怕！
当1999年美国小姐的桂冠戴到我头上，我走向那些想认识我的人们时，我的心中充满了骄傲：还有什么比这更完美的呢？
赛后，有记者问我：“得了糖尿病，你如何生活？”
“这是一种挑战。自从得了糖尿病，我懂得了很多。我知道，我是个坚强的人。”我回答。
乐享成败
我们来到这世界，一定要让自己快乐地活着。虽然人生也伴随着痛苦，但整个春天不会因一枝花的凋零而荒芜；整个人生也不会因一次挫折而荒废。直面挫折，化解痛苦，只要我们走过丛生的荆棘，前面一定是洒满阳光和鲜花的康庄大道。
