身为中原老牌帝国之一的齐国，自齐桓公以来，渐渐没落，退出中原争霸序列。不过，瘦死的骆驼比马大，齐国虽然一蹶不振，但帝国的架子还在，不时有一两个有为之君冒出来，试图再续光辉岁月。
齐顷公就是其中的佼佼者。
齐顷公是齐国第一代霸主齐桓公的后代，姓姜，吕氏，名无野。齐顷公登上历史舞台时，晋国在邲之战中惨败，处于下风，这样，一直被晋国势力所压制的齐国就有了喘息的机会。开始，晋国对齐国采取拉拢的办法，可惜，齐国人不吃这一套。拉不过来，那就打吧。公元前591年，晋国联合卫国攻打齐国，强迫齐国与之结盟。但仅仅过了两年，齐国就背叛盟约，联合晋国的老对头楚国，进攻晋国的盟国鲁国，还打败了前来增援的卫国。
齐顷公敢于跟中原盟主晋国叫板，固然跟晋国实力减弱有关，但更重要的原因还是齐国经过多年的休养生息，腰板直了，说话也敢大声了。
齐顷公是个很有个人魅力的国君。他将国事处理得井井有条，而且行军打仗勇猛过人，对待下属极有义气。比如，在攻打鲁国时，他的宠臣卢蒲被鲁国人活捉。齐顷公向鲁国人求情，如果对方愿意放了卢蒲，他发誓收兵回国，绝不再次攻击。
鲁国守军不买他的账，杀掉卢蒲，还把尸首摆在城墙上展览。这彻底惹火了齐顷公，他亲自擂鼓进攻，三天就把该城攻陷了。
齐顷公还非常有孝心，为了获得母亲展颜一笑，亲自导演了一场恶作剧。不过，其代价也很沉重：引发了一场战争，并且为此割地求和。
怎么回事呢？
话说面对蠢蠢欲动的齐国，晋国感到分外不安。为了安抚他们，从而使得自己可以安下心来对付楚国人，晋国决定派使者去调和与齐国之间的矛盾。派谁呢？晋景公派了当时任中军佐的郤克前去。邰克走到半路，碰到另外两个前去齐国的使者，鲁国使者季文子和卫国使者孙林父，于是他们就结伴而行。
齐顷公是一个颇有幽默感的人，他在接见三位使者的时候就觉得其中大有笑料可以挖掘。因为这三位使者身体都有缺陷：郤克背部微驼，季文子脚上有疾，走路一瘸一拐，而孙林父瞎了一只眼睛。他回家跟母亲说起这件事，还说要策划一个笑话来看看。他母亲同意了。第二天，齐顷公摆设家宴招待三位使者。当三位使者浩浩荡荡地进入齐顷公家里时，极具喜剧感的一幕发生了：一个驼背侍从领着郤克，一个瘸子领着季文子，一个瞎子领着孙林父……太后和侍女们忍俊不禁，哈哈大笑起来。
三位使者直到此时，才明白自己被“整蛊”了。
春秋时期，人们对代表一国形象、互通往来的外交使臣是非常尊重的。第一次“弭兵之盟”后，楚国人为了表示对晋国使者郤至的尊重，在国宴时播放迎接国君的音乐。像齐顷公这样公然侮辱使者的行为，是绝无仅有的。
郤克把这次受辱视为奇耻大辱。他出来后对助手栾京庐说：“此仇不报，我这辈子都不过黄河！”他把栾京庐留在齐国处理外交事宜，自己提前回国了。
从此，郤克把报复齐国当作生平的唯一大事来做。
当时郤克还不是晋国执政官，他屡次向晋景公提出要攻打齐国，都被否决了。晋景公说：“爱卿，我们在下一盘很大很大的棋，你先忍耐一下如何？”
郤克哪里忍耐得了？以前他行事谨慎，决策英明，现在呢，完全被仇恨占据了头脑，做事不按常理出牌，做出了不少糊涂事，给晋国制造了紧张气氛，一时人心惶惶。执政官士会对这一切都了如指掌，他决定提前退休，让郤克执掌权力，让他的怒火有发泄的渠道，这样对晋国和郤克或许都是好事。
公元前589年，晋景公决定攻齐，郤克任中军主帅。他终于有机会一雪前耻了。这一次军事行动，晋国六卿将佐出动一半，晋军主力也出动一半，加上狄、鲁、卫联军，大有志在必得之势。
年轻气盛的齐顷公当然也不甘示弱。他亲自率领齐国大军迎战，双方在鞍地（今济南西北）列阵决战。齐顷公仗着主场作战，想一鼓作气地干掉晋军。他吩咐士兵们不要吃早饭，“余姑剪灭此而朝食。”“灭此朝食”，新的成语诞生了。为表示勇敢，齐顷公还下令马不披甲。从这两件事可以看出，他确实有些轻敌了。
于是齐顷公率领这样一支饿着肚子、没有盔甲保护的军队冲入晋军。第一个回合，英勇的齐军占据了上风，在激战中，晋军主帅郤克受了箭伤，鲜血流得车上到处都是。但他怀着复仇之心，继续指挥作战。
在郤克大无畏精神的鼓励下，晋军士气大振，个个奋勇冲锋，很快就扭转了局势。齐顷公一见不妙，赶紧开溜。
晋军乘胜追击。据载，齐顷公被追得“三周华不注”，围绕华不注山转了足足三圈，狼狈不堪，还差点做了俘虏。
在追赶齐军的时候，晋军司马韩厥的二号战车冲在最前面。按照晋国车队的编制，战车的指挥者居左。但韩厥头天晚上做梦，他已经过世的老爸提醒他，“且辟左右”，左右都站不得，所以他“临时”站到了中间位置。齐顷公见二号战车冲了过来，站在左边的“指挥官”不像指挥官的派头，中间的“御者（车夫）”却器宇轩昂，一时犹豫不决。这时他副手也看出了端倪，说：“射其御者，君子也。”
齐顷公说：“知道他是君子还射他，这不符合礼法。”
齐顷公弯弓射箭，第一箭射死车左，第二箭射死车右，单单留下“君子”舍不得下手。这就给了韩厥可乘之机。恰逢齐顷公的马匹被路旁树枝挂了一下，就被韩厥追赶上来。齐顷公战车上的车右逄丑父急中生智，跟齐顷公交换了位置（齐国战车编制与晋国略有不同，是指挥官站中间）。韩厥误以为逄丑父就是齐顷公，就兴高采烈地把他俘虏回去了。
齐顷公记忆力不错，第二年，作为战败者的他到晋国去参拜晋景公，看到韩厥后一愣，直勾勾地盯住他。韩厥问：“您认识我吗？”
齐顷公说：“认识，只不过衣服换了。”
韩厥举杯对齐顷公说：“当初我冒死追赶您，是为了今天两国君王在此欢聚一堂啊。”
当然，到现在韩厥都不知道，他这条小命，是齐顷公手下留情才得以保全的。
齐顷公突出包围后，并没有逃跑。因为逄丑父代替他做了晋军俘虏，丢下他不管，这不符合他的价值观。于是他亲率齐军，饿着肚皮，再次冲向联军。最后杀了个三进三出，直到晋军释放了逄丑父，这才罢休。或许是齐顷公的威望太高，在他冲入重围时，齐军都拼死保护他。甚至连狄人和卫国士兵也被他的人格力量所折服，不但不加害，反而举起盾牌保护他。
当我重温这个故事时，心里也涌起对齐顷公的敬意。即使放在现代，齐顷公也是一个值得学习的好领导啊。
齐顷公打了败仗。俗话说成王败寇，可齐顷公毫无打败仗之后的气馁和挫败感。他回到齐国，进关的时候对守关将士说：“不好意思哈，我打了败仗；兄弟们你们要加油干啊。”
似乎齐国人也没有那种失利后的耻辱感，跟他们的国君一样充满自信和乐观。
齐顷公在路上碰到一位齐国女子，该女子与齐顷公有过一段问答，被《左传》详细记载了下来。
问：“您没事儿吧？”
答：“没事儿”。
“司徒没事儿吧？”
“也没事儿。”
“大家都没事儿，我没啥可以担心的了。”
这番对话说明齐国人对齐顷公依然满怀信心，相信就算吃了一次两次败仗，齐国依然有振兴的希望。
齐顷公没有辜负齐国人的期望。在那场战争之后，他“薄赋敛，振孤问疾，虚积聚以救民，民亦大悦。厚礼诸侯。竞顷公卒，百姓附，诸侯不犯。”让齐国很快就恢复了元气，重新屹立在中原。
这是后话。打了败仗，面临的第一个问题是和谈。
鞍地之战的起因是郤克等三位使者在齐国受辱，现在，联军打了胜仗，提出要以齐顷公的母亲作为人质。这种要求，齐顷公当然不能答应。齐国派出去谈判的代表相当有血性，他对晋国谈判代表说：“不可！请一战，一战不克，请再，再不克，请三，三不克，请四，四不克，请五，五不克，举国而授！”
在原则问题上决不妥协，这也是齐顷公的一大陛格特征。
在齐国如此强硬的态度下，晋国人只好放弃了这项要求，转而提出另一项要求。要齐国把境内的垄亩全改为东西走向——“尽东其亩”。
齐国代表依然不干，为什么呢？因为这样一来，晋国的战车就可以随时开进齐国。这种要求完全就没把齐国当作一个国家，也不符合古制，“如果你们一定要这样做，我们的国君指示了，奉陪你们血战到底。”
听这口气，好像齐国倒是胜利者。
最终，邰克听从了鲁国使者季文子、卫国使者孙林父的劝告，盘算到自己的大仇已报，没必要把两国的关系搞得那么尴尬，因此就撤销了这两条要求，最后只让齐国人退还从鲁国那儿抢夺的土地。双方再次结盟，从此，两国二十多年没有发生战事。
