这个男人就是孙叔敖。
一个成功男人的背后，总有一个默默无闻的女人；一个成功霸主的背后，总有一个默默无闻的大臣。楚庄王常年在外征战讨伐，数年不归，是谁在制定各种法律法令、维持楚国政局稳定？就是孙叔敖。打仗需要巨大的财力和物力作为支撑，是谁让楚国社会经济不断发展、生产力水平不断提升、国富而民强？也是孙叔敖。
孙叔敖为官多年，家里却没有积蓄，甚至临终时，他家连一具棺材都买不起。所谓“两袖清风”，做官做到他那份上，也算做到了极致。所以，司马迁在《史记》中把他记为“循吏”第一。
孙叔敖，名敖，字孙叔，出生于楚故都纪南城附近的海子湖边。孙叔敖从小就心地善良，有一个流传甚广的故事，很能说明这一点。说是孙叔敖还是孩子的时候，有一天从外面回来，满脸忧愁，连饭都不吃。母亲问他是怎么回事，孙叔敖哭泣着说：“我在外面玩耍，碰到了一条双头蛇，我不久就要死了。”楚地传说，遇到双头蛇的人必死无疑，所以孙叔敖有这样的顾虑。
母亲问：“那蛇现在怎么样了？”
孙叔敖说：“我怕其他人看见了也会跟着倒霉，就把它打死卖掉了。”
母亲怜爱地抱住他说：“不要怕，你不会死的；我听说积阴德的人，老天会保佑的。”
孙叔敖祖辈为官，他祖父蔿吕臣曾经是楚成王的令尹。父亲蔿贾做过楚国司马，也算世家子弟了。蔿贾曾为楚庄王出谋划策，阻止楚庄王迁都、提议攻打庸国的就是蔿贾，因此甚得楚庄王宠爱。后来他做错了事，连累了孙叔敖，被迁到了期思邑（今河南淮滨期思镇）。
从公元前605年到公元前599年，孙叔敖一直待在期思、雩娄（今河南省固始县史河湾试验区境内）一带做主管水利的官员。在这里，他积极关心民间疾苦，学习为官之道。他知道，“靠天吃饭”的古代农业要取得丰收，水利工程一定要搞上去。于是，他主持修建了中国最早的大型灌溉渠道水利工程——期思雩娄灌区（期思陂）。直到今天，期思雩娄灌区的部分引水工程仍在发挥灌溉作用。
孙叔敖在期思这个地方蛰伏了几年，受益匪浅，意志和能力都得到了磨炼，为他以后担任令尹打下了基础。
孙叔敖能够做令尹，要托楚庄王夫人樊姬的福。为什么要这样讲呢？
有一天楚庄王下班回家时已经很晚了，樊姬问原因。楚庄王说：“今天我跟贤相说话，说得很开心，不知不觉就到了晚上。”
樊姬好奇地问：“贤相？是哪一位？”
“虞丘子啊。”
樊姬掩口而笑，说：“臣妾有幸服侍大王，算起来也有十一年了。虽然大王很宠幸我，但我知道作为一国之君，大王身边应该有更多贤良的女子来照顾您的生活。所以我亲自访求贤良貌美的女子，献给大王。虞丘子做楚国相国（楚国没有丞相的职位，以令尹为相位）也有十几年了，除了跟您聊天吹牛，高谈阔论，还没推荐一个贤良的人才。如果他知道而不推荐，这是不忠；如果他不知道，这是糊涂，哪里谈得上贤良呢？”
第二天，楚庄王把樊姬的话原封不动地告诉虞丘子。虞丘子说：“樊姬确实没说错，我不配做楚国的相国。”他当即辞去令尹的职位，四处探访高人。后来，虞丘子在期思遇到了孙叔敖，被他的言谈所折服，就向楚庄王力荐，代替自己做了令尹。
孙叔敖走马上任，前来送礼的官员络绎不绝。有一个老人，穿着麻布制的丧衣，戴着白色的丧帽，前来吊丧。这是一种非常奇怪、极不礼貌的举措，换在今天，早就被保安们乱棒打出令尹府邸了。
可孙叔敖，并不觉得这是对他的冒犯。相反，他还穿得整整齐齐地出来接见这位老人。
孙叔敖毕恭毕敬地对老人拜了一拜说：“其实我这人没啥本事，承蒙楚王看得起，让我做了令尹，大伙儿都来祝贺我，只有您老人家是来吊丧，是不是有什么话要指教在下呢？”
这位老人也不客气，直截了当地说：“我是有些话想说。你知道吗？一个人，如果因为身份高了就变得骄横，人们就会离他而去；地位高了就处处弄权，君主就会厌恶他；俸禄优厚了却不知足，祸患就会躲在前面。”
孙叔敖再拜道：“请老人家继续赐教。”
老人又说：“地位越高，越应该谦虚；官职越大，越应该谨慎；俸禄很优厚了，就不要动贪念。你如果能够遵守这三点，治理楚国就足够了。”
孙叔敖点头说：“好，我一定按照您的吩咐去做。”
在现在看来，这三点无非是强调领导者的个人道德修养，对制度建设毫无裨益，谈不上什么建设性意见。不过，在丛林法则盛行、不按常理出牌的春秋时代，能够想到利用“道德”而非一味使用暴力治理国家，应该算是很先进的思想了。
孙叔敖做了令尹后，楚庄王就放心地出国征战了。他们俩一个主外，一个主内，一个幕前，一个幕后，分工合作，亲密无间。每当楚庄王征战回来，孙叔敖就会深情地唱道：“丰收果里有你的甘甜，也有我的甘甜。”
楚庄王接着唱：“军功章啊有我的一半也有你的一半。”
孙叔敖在发展社会民生经济上确实很有一把刷子。这主要体现在两个方面。一是老本行，水利。他在沮水流域大力发展水利工程，还在江陵境内修筑了大型平原水库“海子”，促进了当地的农业生产。
二是发展矿业。楚国的青铜冶炼技术极为发达，在当时是世界先进水平。这主要是因为楚国境内铜矿资源丰富，拥有多个铜矿。其中，规模最大的当属大冶铜绿山及其附近地区。铜绿山古铜矿是我国现已发现的年代较早、规模最大且保存最好的古铜矿。孙叔敖鼓励民众冬季农闲时上山采矿，有力地推动了矿业发展。
在孙叔敖的治理之下，楚国经济达到了有史以来最好的阶段，出现了一个“家富人喜，优赡乐业，式序在朝，行无螟蜮，丰年蕃庶”的全盛时期。
当然，舌头与牙齿的关系再好，也有咬到的时候；亲密战友的关系再好，也有政见不同的时候。楚庄王是一代雄主，干啥都追求“高大威猛”。有一次，他觉得楚国的车子太小，要是有外国友人来参观，会很丢楚国的面子，就下令把全国的车子都改成大车。孙叔敖收到命令后犯难了，他晓得，单纯靠行政命令去强行推行“大车政策”，老百姓一定会反对，这样会导致政策推行起来困难重重。
怎么办？说服楚庄王改变初衷？那样做难度太大，只能另想办法。孙叔敖亲自到街道上实地考察了几圈后，终于想到了一个办法。如果把街巷两头的门限提高一些，让小车难以通行，人们岂不就会主动选择大车吗？时间一久，“大车”政策不就自然而然地推广开去了吗？最后他果然成功了。
孙叔敖是一个成功的令尹，但却未必是一个成功的父亲——他死的时候，都没给子孙留下一份遗产。因此，临死前他不无遗憾地对儿子说：“我死之后，你一定过得很贫穷。”
“我该怎么办啊？”
“你去找优孟吧，他是我最好的朋友，只有他能帮你。如果在他的帮助下，楚王赏赐你封地，你一定要选择寝丘这个地方。”
儿子奇怪地问：“寝丘很肥沃吗？”
“傻孩子，土地肥沃人家就会来抢夺，只有寝丘这样的贫瘠之地，别人都看不上，你才能长久留住。”
优孟是楚国一位非常著名的倡优（唱歌的戏子）。话说侣优在古代的地位都相当低贱，作为一国之相的孙叔敖居然跟他做了很好的朋友，可见孙叔敖在人格上确实特立独行。
废话少说，后来孙叔敖的儿子果然过得很艰难，只能靠卖柴过日子。他想起了父亲的遗言，于是就去找优孟。
优孟说：“这事儿包在我身上，你莫远走，先等我一段时间。”
接下来优孟穿上孙叔敖的衣服，模仿孙叔敖的言行，一年之后，他的模仿达到了惟妙惟肖的地步。
这天楚庄王过生日，请大伙儿吃饭。优孟扮作孙叔敖的样子去祝寿。楚庄王和众人均大吃一惊，以为孙叔敖死而复生了，还要拜他为相。冒牌孙叔敖说：我要回去跟老婆商量一下才能答复你。
三天后，优孟回来见楚庄王。楚庄王问：“你老婆怎么说？”
“她说这相国做不得啊。”
啥？堂堂楚国相国居然做不得？楚庄王赶紧问原因。
优孟说：“比如说吧，像孙叔敖那样做相国，鞠躬尽瘁，死而后已，帮助大王建立霸业。可是他死后，儿子却无立锥之地，靠卖柴为生，做这样的相国不如自杀了好。”
楚庄王沉思良久，这才醒悟到，自己对待孙叔敖是不是太凉薄了些，这做人啊，不能人一走、茶就凉，磨一卸、驴就杀。他说：“要不，我赏赐他儿子一块肥沃的土地？”
优孟说：“您把寝丘赏赐给他就行了。”
于是楚庄王谢过优孟，招来孙叔敖的儿子，把寝丘赏赐给他，封地四百户，“以奉其祀。后十世不绝。”
一块贫瘠之地居然关照了后人十代之多，可见孙叔敖眼光之长远。
