在战国四名将白起、廉颇、王翦和李牧中，知名度最高的无疑是廉颇。一篇进入初中语文课本的《将相和》，将廉颇豪气干云、光明磊落而又知错能改的性格体现得淋漓尽致，辛弃疾在一首词中的八个字，“廉颇老矣，尚能饭否”，更是将一个不服老的可爱老头儿刻画得栩栩如生。廉颇在历朝历代百姓心中的地位也很高，人们把他称为“德圣”，与“文圣”孔子、“武圣”关公相提并论。
蔺相如呢，关于他早期和晚期活动的记录都很少，就连出生地和墓地都众说纷纭，莫衷一是。其中故里说主要有河北省邯郸蔺家河村、山西省古县宝丰村、山西洪洞县许村等十几个版本；墓地也有河北邯郸、邯郸蔺家河、磁县羌村、保定曲阳相如村等十几个版本，别说一般人，就连考古专家往往也都各执一词，谁也说服不了谁。这些事情就让专家们去争执吧，我们来讲故事。
完璧归赵
首先出场的是蔺相如，掌声欢迎。
蔺相如的第一次登台亮相，与著名的“和氏璧”有莫大关系。“和氏璧”是楚国人卞和上山砍柴时无意发现的，拿去献给了楚厉王，却被有眼无珠的楚王当成一块普通石块。楚厉王怪罪卞和欺骗自己，就砍去他的右腿。
等楚厉王驾鹤归西之后，卞和把玉又献给了楚武王，楚武王的眼睛也很近视，看不出宝贝，就把卞和的左腿也给砍了……卞和也真是一个死心眼儿，一定要在这事儿上跟楚国君王们较真儿。等楚文王继位后，他又跑去献宝。幸好楚文王的眼神比较好，不然，这一次，卞和会把什么留在宫廷里呢？
要我说，这和氏璧来到世间，从头到脚，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西。他让卞和平白无故地丢了两条腿，还差点儿让秦国与赵国之间发生了一场战争。
楚怀王曾经把和氏璧赏赐给大臣昭阳，可和氏璧却在他拿出来在众人面前显摆的时候突然失踪了。从此，和氏璧就在民间流转，最后不远千里来到赵国，被赵惠文王获得了。这可是个大宝贝啊，赵惠文王高兴得不得了。可他还没把宝贝捂热，秦昭王就派使者前来商量：“老赵啊，听说你获得了一块和氏璧，碰巧我也喜欢这些石头，你就让给我吧，我给你十五座城池！”
赵惠文王犯愁了。照说拿一块和氏璧去换十五座城池，这买卖赚大了。可如果谁真的相信秦国会拿十五座城池来交换，那他就是很傻很天真。跟秦国人做生意，没有谁能赚到钱，搞不好就是竹篮打水一场空。就像当年楚怀王跟秦国人做生意一样，客死异乡，徒增笑柄。
可他也不能不给回应啊？派谁去秦国呢？他征询群臣，却无人敢去秦国。那可是虎狼之国啊。这时，太监总管缪贤站出来说：“我有一个门客，叫蔺相如。他足智多谋，可堪此任。”
“嗯，他有什么本事？”
“大王，有一年我曾经得罪过您，准备收拾行李去燕国避难。蔺相如劝阻我说，之前燕国国君对我毕恭毕敬，是因为看在赵王的面子上；现在我去逃难，就什么都不是了，燕王一定会把我献给赵王。是以他劝我向您坦白承认错误，最后您果然原谅了我。”
“果然有些意思，那好吧，就是他了。”
蔺相如就代表赵惠文王去了秦国。
来到秦国，蔺相如把和氏璧献给秦昭王。秦昭王见了宝贝笑得合不拢嘴，自己看了，传给大臣们看，大臣们看了，又传到后宫里让大小老婆们看。估计后宫传遍，也得十天半个月工夫。这还没啥，关键是秦昭王根本就不提十五座城池的事情，好像它们从来不存在一样。
蔺相如想，不行，得想办法。于是他就对秦昭王说：“大王啊，这和氏璧其实有一处瑕疵，我指给您看看吧。”
秦昭王不知是计，就把和氏璧还给了蔺相如。蔺相如抱住和氏璧，质问道：“闲话少说，您说的十五座城池在哪里呢？您可别玩儿我啊，否则的话，我就把这宝贝往地上这么一扔。”
秦昭王急了，说：“且慢，不就十五座城池吗？我给你就是。”于是吩咐人送上地图，他漫不经心地在上面指点了一通，说：“呐，这就是了。你把宝贝给我，我把十五座城池给你，公平交易，童叟无欺。”
蔺相如暗骂，我呸，你们秦国人靠得住，母猪都上树。他心里已经打定了主意，这和氏璧，是不能再落到秦国人手里了。于是，他对秦昭王毕恭毕敬地说：“这和氏璧是上天降下的宝贝，赵王送它出门的时候，足足斋戒了五天。您在接受宝贝的时候，也应该做足这些功课，斋戒五天，以示诚意。”
“没问题。”为了得到宝贝，秦昭王也豁出去了。
五天很快就过去了，秦昭王传召蔺相如，却见他两手空空。秦昭王问：“宝贝呢？”
“送回赵国了。”
“什么？”秦昭王脸色大变，“你是不是活得不耐烦了？”
“正是正是。”蔺相如面不改色，你们秦国人出了名的不讲信用，这和氏璧到了你们手中，你们会把十五座城池给赵国吗？就算你们真的给，我们赵国真的敢要吗？与其如此，不如大家不要做这买卖了。现在宝贝已经送回去了，我留在这儿，要杀要剐悉听尊便，反正二十年后俺又是一条好汉……当然，其他国家会不会批评您贪图别人的宝贝，那就与我无关了。
秦昭王无计可施，只好放了蔺相如。蔺相如完璧归赵，功劳很大，被封为上大夫。
渑池之会
第二出戏，廉颇开始登台，不过，主角还是蔺相如。
公元前282年，秦国派白起攻取了赵国的两块地盘。第二年，又派兵攻占了赵国的石城。第三年，秦国再次向赵国进攻，斩杀赵国士兵两万多人，但秦军的攻势也被遏止了。这时，为了集中兵力攻击楚国，避免两线同时作战，秦昭王想和赵国讲和，约赵惠文王在楚国西河外的渑池进行高峰会谈，建立平等友好关系。
去，还是不去呢？还真的是一个问题。去，太危险了，楚怀王的前车之鉴摆在那里，搞不好赵惠文王就得在秦国度过余生了；不去，秦国怎会善罢甘休？
蔺相如就跟大将廉颇商量，说：“渑池之会，不去是不行的，不去不但失礼于诸侯，还会显得赵国太软弱，没面子。”所以赵惠文王必须去，这关系到赵国的尊严。于是赵惠文王决定前往渑池，以蔺相如相伴，而廉颇坐镇国中，陈兵于秦赵边境。廉颇送赵惠文王到边境时，说：“大王这一去，估计不会超过三十天。如果三十天还不回来，就请容许我们拥立太子为赵王，以打消他们挟持您来讹诈赵国的打算。”
赵惠文王答应了。
从这一点来看，廉颇不同于一般的军人，他拥有非凡的全局观，能够审时度势，根据实际情况处理朝政。这非常难得。
到了渑池，秦赵两国元首如期见面。在两千多年前，男人们之间的聚会跟现在也大同小异，无非是喝酒行乐。喝了一点儿小酒之后，秦昭王来了兴致，说：“老赵，听说你是一个音乐发烧友，现在大家难得这么开心，你就弹一段瑟吧。”
赵惠文王可没料到这一着，慌忙说：“可这儿没瑟啊。”
“来人，上瑟！”秦昭王一拍掌，瑟就上来了，估计是早就准备好了的。赵惠文王没办法，只好接过瑟，心不甘情不愿地弹了几下。他刚刚放下瑟，旁边的秦国御史就走上前，一本正经地在竹简上写道：“某年某月某日，秦王与赵惠文王喝酒，令赵惠文王弹瑟。”
所谓御史，就是记载当前大事的官员。他们留下的文字，势必会进入史书，千秋流传。对于赵惠文王来说，那脸就丢大了。
赵惠文王呆了，他可没料到会出现这样近于耻辱的场面。怎么办呢？
关键时刻还是蔺相如站了出来。蔺相如到厨房拿了一个瓦盆，来到秦昭王面前，首先敬了一个礼，说：“大王，我听说您擅长表演击鼓，请您也为远道而来的赵王演奏一曲吧。”
秦昭王怒道：“我又不是艺人，怎么会击鼓呢？”
“您不是艺人，难道赵王就是了？现在你我只有五步的距离，如果您不答应，我就来个白刀子进红刀子出。”
虽然是在自己的地盘上，秦昭王也吓得惊慌失措。这样的场面，这样彪悍的人，他也是第一次遇见。秦昭王的保镖们上前来打算解救他，被蔺相如横眉一瞪，都退了回去。蔺相如索性把瓦盆递到秦昭王手上，横的怕愣的，愣的怕不要命的。秦昭王无奈，只好拿过来随意敲打了几下，算是完成任务。
蔺相如叫过御史，说：“你记好了。某年某月某日，赵王与秦昭王喝酒，令秦昭王击鼓。”
秦昭王那个气啊。
旁边的大臣见此情景，纷纷鼓噪：“请赵王献上十五座城池为秦王祝寿。”
蔺相如针锋相对，说：“请秦昭王献上咸阳为赵王接风洗尘。”
秦昭王没占到半点儿便宜，准备动武。可他又收到情报，说赵国名将廉颇已经在秦赵边境集结重兵，随时可以开战，只好取消念头，送君臣二人回家。
将相和
回到赵国，蔺相如因其在渑池之会上的精彩表现被赵惠文王封为上卿（相当于相国），这个职位排在了廉颇前面。廉颇想不通了，他想：“我长年累月在外面打仗，雨里去风里来，好不容易才拼到上将军的职位。可他蔺相如一个低级门客，就凭两张嘴皮子，居然就位居于我之上。俺不服！等俺跟他见了面，一定当面羞辱他，让他下不了台。”
廉颇这样说当然有他的本钱，事实上，廉颇自带兵以来，英勇善战，所向披靡，一直保持着不败的纪录。根据《史记·廉颇列传》记载，“赵惠文王十六年，廉颇为赵将，伐齐，大破之，取阳晋，拜为上卿，以勇气闻于诸侯。”而在廉颇看来，出身卑微的蔺相如就像一个暴发户，不过是陪老板出了一次差，根本就没法跟自己比。
蔺相如知道此事后，没有生气，也没有恐慌，而是尽量避开与廉颇见面。朝廷里要开啥会，他也请病假躲开；路上见了廉颇的座驾，也都远远避开。这样一来，门客们就看不过去了，派代表对蔺相如说：“臣所以去亲戚而事君者，徒慕君之高义也。今君与廉颇同列，廉君宣恶言，而君畏匿之，恐惧殊甚。且庸人尚羞之，况于将相乎？臣等不肖，请辞去。”大凡门客帮闲者，都指望跟一个强势老板，这样他们也能沾点儿光，威风威风。可现在好了，老板夹着尾巴做人，他们觉得很委屈，对自己的前途也产生了困惑，因此想另谋去处。
面对失望的门客，蔺相如和蔼地问：“你觉得廉颇和秦王谁更牛？”
“那还用问，当然是秦王了。”
“对。我能够当着秦王的面呵斥他，侮辱他的群臣，也算一个狠角色了。你想想看，我怎么会怕廉颇将军呢？”
接下来，蔺相如说出了自己躲避廉颇的原因：“顾吾念之，强秦之所以不加兵于赵者，徒以吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。吾所以为此者，以先国家之急而后私仇也。”蔺相如认为，将相要和谐共处，国家才强大，外敌才不会入侵。
这一番话，说得门客心服口服。
当然，这番经典的主仆对话也很快传到廉颇耳里。廉颇被蔺相如深明大义的精神感动了，感动伴随着羞耻，羞耻又伴随着自责。是啊，在我廉颇面前，蔺相如就像一个高尚的人，一个纯粹的人，一个脱离了低级趣味的人……怎么办呢？
廉颇决定惩罚自己的自私行为。
这天，蔺相如正坐在家里读书，突然听到外面人声喧哗，正在纳闷儿间，家仆来报：廉颇将军大驾光临。
蔺相如更是纳闷儿：“难道他对我不依不饶，竟然追到府上来了吗？”是福不是祸，是祸躲不过，蔺相如无法再回避了，只好硬着头皮起身出去迎接。
蔺相如来到外面，被眼前的一幕惊呆了。他看见廉颇袒露着上身，背上还背着一根荆条，神色自若地站在门前。廉颇旁边早围了里三层外三层的市民，对着他指指点点。对于一个上将军来说，这种造型确实太雷人了。
一看到蔺相如，廉颇就跪倒在地，大声说：“对不起了，我是一个没文化的人，不知道您的心胸居然如此宽广，请您原谅我！”
蔺相如赶紧拉起他，说：“将军客气了。请起请起。只要我俩同心协力，一定能够把赵国建设得富强美好。”
这就是著名的“负荆请罪”的典故。在这个典故里，蔺相如的低调宽容、廉颇的勇于自我批评都令人称道。从此，他俩成为生死之交，奋战在抗秦第一线。
出赵国记
在蔺相如与廉颇辅佐朝政的十几年时间里，赵国国内被治理得井井有条，一派国泰民安的景象。
进攻是最好的防守，蔺相如和廉颇深以为然。就在召开渑池之会的公元前278年，他们发动了一系列的东扩战役。廉颇率领赵军向东方征讨齐国，与齐国主力遭遇，廉颇毫不客气，灭掉了其中的一支。公元前276年，廉颇再次讨伐齐国，占领了九座城池，将这些城池划人了赵国的版图。公元前275年，廉颇率领部队讨伐魏国，向魏国的防陵（今河南安阳南二十里）和安阳（今河南安阳县西南四十三里）发起了进攻，并且最终占领了这两个地方。公元前274年，蔺相如亲自带兵进攻齐国。这个能言善辩的书生打起仗来也毫不含糊，一直深入到了齐国的平邑才带兵撤退。
在廉颇和蔺相如的积极推动之下，赵国的东方边界不断向前推进，有效地震慑了齐国和魏国，保证了赵国东方边界的安全。另一方面，因为赵国内部团结一致，使赵国一度强盛壮大，秦国再也不敢轻易前来沾惹，只好把注意力集中在楚国、韩国、魏国等国身上。这样，赵国也获得了十几年宝贵的发展时间，成为仅次于秦国的一大强国。
但是好景不长，赵惠文王死了，新上任的老板叫赵孝成王。赵孝成王心胸狭窄，极易猜忌大臣。正是因为他中了秦国的反间计，以擅长纸上谈兵的赵括代替廉颇，才导致了赵军在长平之战的惨败，四十万大军化为尘土。为什么赵孝成王会如此轻易上当呢？蔺相如去了哪里呢？原来，早在公元前259年，蔺相如已经因为重病去世，赵国失去了最优秀的一位文臣。打个比方，蔺相如和廉颇等于赵王的左膀右臂，左膀不在了，赵王还能走多远呢？
屋漏偏逢连夜雨，长平之战的阴影还未褪去，邻居燕国又跑来趁火打劫了。在相国栗腹的极力鼓动下，燕武成王派出了由栗腹率领的军队，跑到赵国来占便宜了。
陷于悲痛之中的赵国军民哪能容忍别人趁火打劫。他们同仇敌忾，化悲痛为力量，为了保护国家安全，老老少少都出动了，在廉颇的率领下，拿着棍棒和菜刀，欢迎来自燕国的军队……栗腹偷鸡不成蚀把米，没有占到便宜不说，反而吃了败仗，丢了五座城池。
一败一胜的巨大差距，使赵孝成王重新认识到廉颇的价值。在这以后，老将廉颇担负起重振赵国的重任。好在顽强的赵国人恢复力极强，在很短的时间内就恢复了元气。仅仅在六年之后，以廉颇领衔的赵国大军就攻占了魏国大片土地。
但是好景不长，就在廉颇伸展手脚准备大干一场的时候，赵孝成王也去世了。
职场宝典云：“一个职业经理人最大的梦想是碰到一个好的老板。”好的老板能够充分信任你，提供一个足够宽的舞台让你发挥。如果没有好的老板，再牛的职业经理人也不过是一个屁。对此，廉颇有深刻的体会。接替赵孝成王的老板叫赵悼襄王。赵悼襄王在个人能力上比父亲更逊色，而其心胸狭窄的程度有过之而无不及。当时赵国的赵奢、蔺相如等一般良臣已经先后去世，廉颇在国中地位十分显著。赵悼襄王担心他功高震主，威胁到自己的地位，继任王位之后没多久就进行了一次人事调动：用名将乐毅的儿子乐乘代替廉颇执掌兵权。
在廉颇看来，这是绝对不可忍受的。他被这个缺乏基本信任的国家彻底激怒了，于是就拒绝了前来办理交接仪式的乐乘，并且向他开火。
这下祸闯大了。赵国是没法待了，廉颇就学当年弃燕奔赵的乐毅，离开赵国去了魏国大梁。
廉颇在大梁住了很有些年头，生活环境不错，魏王待他也很优厚。可是，对于这位来自赵国的名将，魏王在敬佩之余也有几分忌惮，不敢予以重任。军人是以打仗为职业的，因此，离开了烽烟滚滚的战场，廉颇过得很是郁闷。
赵悼襄王在失去了廉颇之后，被秦国收拾得惨不忍睹，付出了沉重的代价，这才思念起廉颇的好来，想派人去魏国接他回来。但是，赵悼襄王身边的奸臣郭开担心廉颇回来后，会损害自己的利益，就想方设法阻拦他回来。怎么办呢？他想到了一个办法，重金贿赂迎接廉颇的使者唐玖。
听到赵国使者来迎接自己回国的消息后，廉颇兴奋得夜夜失眠。他多想有一个机会报效祖国啊。这天，等唐玖来到魏国后，廉颇在他面前一顿饭吃了一斗米，十斤肉，还披甲上马耍了几回花枪，表示自己宝刀未老。唐玖回来后，向赵王报告说：“廉将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣。”吃饭的工夫就拉了三泡屎，这难道不是老年痴呆症的前期症状吗？
廉颇饭量大是真的，拉屎则纯属虚构。但这种事情只有天知地知廉颇知唐玖知，没办法对质。于是，廉颇也就没能再得到为国效劳的机会。
廉颇在大梁苦苦等待，却一直没有等到回音，不得不又一次陷入郁闷之中。后来，楚考烈王派人把廉颇接到楚国，准备重用这位百胜战将。可惜，也许是水土不服，也许是岁月不饶人，廉颇在楚国没有什么建树。
廉颇身在楚国，心在赵国，他常常说的一句话就是，“我思用赵人”，思乡之情溢于言表。但赵国终究未能重新启用他，致使这位令敌人闻风丧胆的一代名将，抑郁不乐，最终死在楚国的寿春（今安徽省寿县）。
十几年后，赵国被秦国灭亡。
