唯有埋头，才能出头，急于出人头地，除了自寻苦恼之外，不会真正得到什么。——莎士比亚
在1595年的一天，宫内大臣剧团奉命到格林威治为一对新人的婚礼进行演出。伊丽莎白女王与一些官员们也都参加了这个婚礼。
一切只是因为这对新人都是名门贵族的后人。新郎是赫赫有名的已故的斯特兰奇勋爵的儿子德比伯爵，而新娘是伯利勋爵的外孙女维尔小姐。
伯利勋爵是莎士比亚的庇护人扫桑普顿伯爵的监护人，他在心目中已经为扫桑普顿伯爵物色了一位门当户对的佳偶——他的外孙女维尔小姐。
扫桑普顿伯爵的母亲也主张伯爵娶维尔小姐为妻，劝他说应该早点结婚生子，现在瘟疫正流行，已经有很多年轻英俊的伯爵都染病死了。
伯爵的外祖父也加入他母亲的大合唱中，逼他早日成亲。因为承袭问题也是贵族们每天不得不想的令他们牵肠挂肚的问题。
伯爵不愿结婚，他认为自己年幼，结婚还是有点早，可能也因为他不想照看产业和养儿育女，希望享受独身自由。
伯爵有些厌恶女人，这种厌恶也许是暂时的，也许是他那圈子里的人故作姿态。在当时，亲吻搂抱与自己年龄相仿的男性朋友被认为是一种别具情致的柏拉图主义。
在瘟疫流行期间，去逛妓院或把城里的女人叫来欢娱一夜，就等于是自杀。与宫廷女侍睡觉也是危险的，因为伊丽莎白女王对那些破坏了宫廷女侍贞操的人会毫不留情地加以惩罚。
当然对于年轻的伯爵来说，洁净的睡伴也不是没有，上至贵族门庭的荡妇、下至市民的妻子。但伯爵就是希望享受独身自由。
伯利勋爵看到扫桑普顿伯爵不愿娶维尔小姐，实在没有了办法，只好作罢，并同意将外孙女嫁给愿意娶她的人做终身伴侣。
受伯利勋爵保护的扫桑普顿竟敢不听自己的话，叫他气昏了头，盛怒之下要对他罚款5000英镑，目的是要弥补扫桑普顿伯爵对维尔小姐的感情造成的伤害。
在婚礼举办的当天，宫内大臣剧团演出的是一出新戏，叫《仲夏夜之梦》，它被称为莎士比亚最迷人的一部喜剧。
作为年轻伯爵的专职婚姻顾问，莎士比亚感觉自己的处境也很尴尬，于是他专门为这场婚礼写了这部喜剧。
由于上谕命令要求演出新戏的时间紧迫，因而写戏排戏的时间都不长，戏中也出现了很多互不关联的场景。比如，恋人的几场戏、小仙人的几场戏和工匠的几场戏，它们都可以分别排练。
《仲夏夜之梦》写的是一个发生在仲夏夜的纯粹的浪漫爱情故事，它是由4条各自独立而又彼此相关的线索组成的：忒修斯和希波吕特的婚礼、仙王与仙后之间的小矛盾、两对情人的爱情纠葛以及织工波顿等手艺人表演的戏中戏。
以上所说的4条线索表现了雅典社会和森林仙国两个不同的世界。《仲夏夜之梦》的表演获得了极大成功，它为这对新人的美满婚姻锦上添花。
伯利勋爵看见外孙女欣喜无比，一高兴就免除了对扫桑普顿伯爵的那5000英镑的惩罚。
扫桑普顿伯爵也很高兴，因为被他庇护的莎士比亚竟能写出这么好的剧本，连女王看了也露出了笑容，扫桑普顿伯爵自觉脸上增光不少。
同时对于扫桑普顿伯爵来说，最重要的是维尔小姐总算嫁人了，这样以后再也没有人逼他与维尔小姐成亲了。
当喜剧演出结束回到府邸，伯爵就让管家把莎士比亚找到面前，见到他就说：“亲爱的莎士比亚，我的朋友，我要好好奖赏你，你说吧，你有哪些要求？”
莎士比亚感到很诧异，不知道年轻的庇护人要做什么，一时语塞，站在那里木木的，没有说出话来。
“哈哈，我说的是认真的！”扫桑普顿伯爵笑着又大声说道，“你为那场婚礼写的戏我也看了，我理解你对我的良苦用心。”
扫桑普顿伯爵看莎士比亚提不出什么要求来，想来想去，就奖赏了莎士比亚1000英镑。这让莎士比亚受宠若惊，差一点没晕倒过去。
1000英镑可不是一笔小数目啊！当时宫内大臣剧团正以合股经营的方式重新组建剧团，莎士比亚正愁100英镑的入股资金。后来他在家乡斯特拉福买下的豪宅花了60英镑，买的120英亩的土地也没花到320英镑。
在得到扫桑普顿伯爵的巨款奖赏之后，莎士比亚为表达对伯爵的感恩之情，就写了一首挚诚的诗献给了伯爵大人：
当我受尽命运和人们的白眼，
暗暗地哀悼自己的身世飘零，
徒用呼吁去干扰聋聩的昊天，
顾盼着身影，诅咒自己的生辰。
愿我和另一个一样富有希望，
面貌相似，又和他一样广游，
希求这人的渊博，那人的内行。
最赏心的乐事觉得最不对头，
可是，当我正要这样看轻自己，
忽然想起你，于是我的精神，
便像云雀破晓从阴霾的大地，
振翅上升，高唱着圣歌在天门：
一想起你的爱使我那么富有，
和帝王换位我也不屑于屈就。
在这首诗里，莎士比亚说出了自己的心里话，同时也对年轻的扫桑普顿伯爵的奖赏感激涕零。
