洪门势力在短短几个月的时间里，便渗透了清浦十八滩上的每一个村镇。阮大成梦幻般地在这片依山傍海的饥渴的土地上创造了一个奇迹。开初，他只觉着眼花缭乱，几乎不敢相信这奇迹是真实的，是他一手造成的。他生怕这奇迹背后隐藏着什么致命的陷阱，为此，他私下里卜了一卦，那卦却是“上上大吉”，他便信服了，认定自己将成大事，决定放开手来大干一番。他先用积下来的银两，在南寺坡街面上盘下一个货栈，尔后，三天两头邀着陆牛皮、杨老四、林三狗子之类商谈进一步扩充势力的勾当。开初，他倒是信心十足的，可时间长了，接触多了，也看出了陆牛皮、杨老四、林三狗子之类的许多毛病来。这帮好汉拉人入伙的本事着实很大，上至官府公人，中至肉头户主，下至各色地痞，他们都能拉来、骗来、折腾来，可弄来了这么多人，便也带来了数不清的麻烦。这些人中，有的要寻求保护，有的要拉人打架，有的则口呼仁兄义弟，四处伸手要钱、骗钱。有时候闹急了，他真想给这帮混球一人一顿老拳。
由此，他悟出了一个道理：拉帮容易，成事难——国中之人所依仗的乃群胆，而非孤胆。拉帮结伙便聚起了群胆，众人们围在一起，骂天骂地骂朝廷，这都是敢的，借着帮伙的势力惹是生非，那也是敢的。可真的举起义旗，创一番大业，那就得有一些孤胆英雄，有识之士了，没有这些人，单靠这帮乌合之众是成不了大气候的。就说三国时那个刘备刘皇叔吧，他若是没有关羽、张飞、诸葛亮三人鼎力相助，恐怕也难成大业，尤其是那诸葛亮……
也是巧合，就在阮大成想到要招贤纳士的时候，一个唤做杜世仲的潦倒秀才在他面前出现了。
那一日，阮大成从南寺坡街面的货栈回来，走到北大街的一家酒店里小坐，无意间听到一个年约四十余岁的瘦子正和同桌几个酒客高谈阔论，好像是在谈讲诗书文章、功名仕途什么的。瘦子谈吐不凡，目空一切，把古往今来的许多文章都批了个“不通”，又说那功名不过是灼手的火烛，而求取功名的人便是投火的飞蛾。同桌中有个肉球似的胖子便与他争辩，说是人生在世，总要往高处走，总要求个功名前程，否则便枉度了一生。末了，肉球还讥讽了瘦子几句，说他是吃不到葡萄，才说那葡萄是酸的。瘦子大为恼怒，酒杯一摔，桌子一掀，拂袖而去。肉球落得一身汤菜，十分恼怒，追上去要揪那瘦子的衣服，瘦子一扬手将那肉球推了个踉跄。
这当儿，阮大成赶了过去，将那胖子和一干人等劝住了，而后，扯着瘦子出了店门。
一出店门，那瘦子便叫了起来：“这……这不是阮家的大成兄弟么？”
大成一怔，犹豫地道：“大哥是？”
那瘦子甚为高兴，急急地道：“哎呀呀，我是杜世仲呵！表字天醒，家居阮家集西沟沿！”
这一说，阮大成想了起来。这杜世仲杜天醒确是阮家集老户，十七岁上便中了秀才，众人都道他是个前途无量的栋梁之才哩！却不料这么多年过去，他竟是如此潦倒，竟会对那仕途功名如此庆恶！想来这杜天醒在功名场上是不甚得意吧？
果不其然，叙谈下来，阮大成得知，这杜天醒自打十七岁上中了秀才，便再也不见发达了，回回应试，回回名落孙山，久而久之便生出了不满，四处大骂那些不识高才的阅卷学道，大骂那些取得功名前程的生员举子。这么一来，便犯下了众怒，熟识的人便把他唤做杜疯子。后来，他便越发疯癫起来，再也不去应试，门前贴了一副对子，书道：“功名与我如浮云，琴书相伴百虑清”，横批一个“其乐融融”。
大成甚为欢喜，当即便将杜天醒邀至家中，设酒款待。杜天醒大将风度，隐士派头，不知客气二字为何物，坐下便吃，一边吃着酒，一边谈着话，越谈越投机，谈到最后也就愈发张狂放肆了。杜天醒开初还只是骂骂阅卷学道，最后竟骂到了官府，骂到了当今圣上！杜天醒说大清圣上昏庸无能，说大清圣上是当今当世最大的贼头，说那气焰熏天的满人原本是蛮人、野人、贼人！
说到这种火候上，大成便道：“既然如此，咱们何不反了这满人的朝廷，辅佐大明夺回江山！”
杜天醒借着几分酒意，浑身颤动，仰面大笑，笑出了眼泪：“呜呼，大明……大明何在哉？”
大成逼上去道：“倘或那大明天子尚在人世，天醒兄可敢拼将性命，为之一搏？”
杜天醒脱口道：“酒话，大明亡了一百七十八年了，哪还有什么天子？”
大成一惊：这杜天醒端的明白，他一下子竟能说出大明亡国的准确年头，这决不是桩偶然的事情！
阮大成一下子认定：这杜天醒早有反心。
然而，接下去，杜天醒却不再言及大明之事。阮大成不管怎么诱他，他也不答理，只是埋头喝酒，胡说八道，做出一副癫狂的样子。阮大成看出，这癫狂之态是装出来的，显然是为了掩饰方才的失言。由此，阮大成进一步看出，这杜天醒是颇有韬略的，决非一般落魄书生可比。
不过，杜天醒不愿再谈下去，阮大成也就不好相强，当日吃罢酒，他便叫了一顶轿子，将杜天醒送了回去。
第二日，阮大成封了一百两银子，亲自到阮家集西沟沿杜天醒家中登门拜访。坐着轿子行在路上，阮大成就想：这杜天醒的出现，对他，对清浦的洪家大业是个吉祥的兆头。杜天醒的大智大勇，老谋深算暂且不提，就冲着他名字中的天醒二字，便足以说明这确凿的吉祥。天醒吗，天者，老天，皇天之谓也；醒者，醒悟，睁眼之意也；老天爷醒悟了，皇天佛祖睁眼了，暴虐无道的满人朝廷还能不完球吗？大汉的江山还能不光复吗？
到得阮家集，阮大成一不拜本家叔伯，二不见族中兄台，径自往西沟沿去了。上了西沟沿的土坡，阮大成乘坐的便轿在杜天醒破败的家院门前停下。
杜天醒的家院挺大，门楼是青砖砌就的，青砖上雕着花卉、禽兽。最触目的是门楼正中的双凤朝阳和四角上的喜鹊登枝，使人一眼便能看出这户人家当年的殷实和富足。现在，这些砖雕图案已模糊不清了，风吹日晒，雨淋霜打，剥蚀了砖石的表层，那门楼四角上的喜鹊，不仔细分辨已看不真了，门楼正中的双凤朝阳也破损得不成个样子：一只凤的凤头去向不明，另一只凤的翅膀打掉了一块。这户人家的衰败之气，单从这门楼上便可看个明明白白，象征着吉祥如意的喜鹊和凤凰飞走了，这户人家的好时光也飞走了。
然而，他们毕竟是有过好时光的！
有过好时光的人家，对好时光的记忆自是相当的深刻，他们夺回好时光的念头也必然是十分疯狂的。一个见到过光明的人怎么能忍受黑暗中的生活呢？他们拼将性命也要夺回属于他们的光明！
阮大成光看到杜家的门楼，便认定杜天醒是他的同道，认定杜天醒是会被他诱出山门的！他心中很清楚：杜天醒的清高、癫狂都是假的，实际上他是很愿意出头露面干一番惊世骇俗的事业的！满人朝廷不能给他的东西，只要洪门能够给他，他一定会跟着洪门反朝廷的！
阮大成心中已有了一点底数。
院门是虚掩着的，几只鸡正在杂草丛生的院子中飞跑。阮大成敲了敲门，见院中无人应答，便“吱呀”一声，将院门推个大开。
“天醒大哥在家吗？”
话音刚落，正对着院门的堂屋大门支开了，杜天醒眼中巴着白糊糊的眼屎，趿拉着一双破布鞋走了出来，一边走，一边伸懒腰，打哈欠：“谁呀？哦……哦……是大成兄弟呀，进来！进来！”
阮大成进得门来，先对杜天醒施了一礼，杜天醒却不还礼，只顾用手背去揉眼屎，边揉边道：“屋里坐，屋里坐！”
阮大成随着杜天醒进了堂屋的大门，一进门便见得一只雄壮的公鸡正蹲在对门的八仙桌上拉屎，杜天醒懒洋洋地将鸡轰走了，随手抓过一本朱熹的《四书集注》“嚓嚓”撕了两页，将桌上的鸡屎擦掉，随便地道：“坐吧，坐吧，我知道你要来的！我候着哩！”
阮大成在八仙桌旁坐下，四处打量了一下，问道：“嫂夫人和侄儿们呢？”
杜天醒道：“走了，出去了！一早就被我赶出去了！”
“为啥？”
“咦？不是为了候你吗？”
杜天醒狡黠地笑了笑，一笑便露出了上下两排歪歪倒倒的黄牙，模样颇为狰狞。据说有一回应试，他的时文做得不错，起讲便不同凡响，起股至束股更是漂亮，他以为有得中的希望，便托人见了一回阅卷学道。不料。那阅卷学道一见他这副嘴脸就生出了许多不快，硬是给他批了一个“不通”，气得他和所有的阅卷学道都结了仇。
“说吧，大成兄弟，我料到你有许多话要对我说的，但说无妨！”
阮大成一怔，心中暗道：这杜天醒端的厉害，只喝了一次酒，见了一次面，便一下子把住了他的命脉。他昨日并未讲明今日到阮家集拜访，这杜天醒却算定他要来，而且显然已思虑好了应对之策。
阮大成一时有了些疑虑，反倒不敢贸然开口了。
愣了一下，阮大成故作轻松地道；“也无甚了不得的大事要谈，只是想拜望一下兄台，请教一些诗书文章什么的。兄台乃当今旷世奇才，别人不知，小弟我是知晓的，今日里还请兄台指教一二！”
杜天醒冷冷盯着阮大成，并不讲话。
阮大成又道：“小弟在清浦镇上开了个货栈，初来乍到，也缺个帮衬，若是兄台不嫌弃，还想请兄台给小弟帮个忙，支撑个门面。”
杜天醒还是不说话，嘴角已挂上了嘲弄的微笑。
阮大成有点吃不住劲了，心中的怯弱透了出来，竟又错了一步棋。他将携来的一百两银子提到桌上：“这点银子不成敬意，权当……”
一句话没说完，杜天醒便拂袖立起，仿佛受了什么污辱似的，冷冷地道：“阮家兄弟，用区区一百两银子便要买我首级吗！”
阮大成惊问道：“此话怎讲？”
杜天醒放肆地笑道：“你不是要反了这个满人的朝廷吗？送我这一百两银子，还不是想让我杜某和你一起反朝廷吗？反朝廷不是要杀头的吗？一百两银子便买我杜某一个脑袋岂不是太便宜了一些？”
阮大成见杜天醒把话挑明了，索性收起了假面孔，准备认真地谈一谈了。他想：今日反正只有他们两人，话讲得再露骨，别人也不得知晓，若是杜天醒存有异心，到时，他便反咬他一口，到了官府，他也是说不清的。于是，便道：“反了朝廷便又如何呢？反了朝廷，灭了满清，不但丢不了脑袋，说不准还能做个开国的功臣哩！满清非我族类，却要据我河山，占我土地，役我民众，兄台难道就没有点羞辱之感吗？难道就不想复我大明，重整河山吗？兄台乃旷世奇才，想来不是不辨事理的。别的不说，就说兄台你，满腹经纶，雄才大略，满人可曾把你做个栋梁之才来用？那考场上的功名它都不愿给你一个哩？”
杜天醒哈哈大笑了一阵，笑毕却正色道：“试问老弟生着几颗脑袋，能死上几回？”
阮大成激昂慷慨道：“人固有一死，一死而开民智，一死而醒民心，一死而千古留名，死上一回也是值得的！”
杜天醒叹了口气：“老弟志向可嘉，只是上面那番话却是不好轻易说的。自古道：害人之心不可有，防人之心不可无啊！反满复明，光复大汉江山，伟丈夫之大业也，成则将军王侯，败则满门抄斩。”
阮大成听得杜天醒这番话，心里不禁打了个激灵，敬佩之情溢之于表。他不顾地下的肮脏，直直地跪下，心悦诚服地道：“杜哥哥有何高见，请赐教。”
杜天醒缓缓道：“反了满清，扶回大明江山，我杜某也有此心，满人的朝廷气数已尽了，为什么这样说呢？自古以来，开国武将称雄，定国文相安邦，而当今朝廷不识贤才，尽用些昏庸无道之人，国何以安乎？又道是国家将兴而呈祥兆，国家将灭必现凶象，近几年来，各地灾难频起，黄河溃决，海啸频繁，就在本地，前几个月还有恶龙入海，世道还能有个好吗！”
“那么，满清亡灭，应于何年？”
“必在这道光年间！”
杜天醒讲得很肯定。
阮大成击节叫道：
“看来，这实乃天意了！”
谈得投机，阮大成便毫无顾忌地将自己的底牌和盘端出了，他将天地会近几年的活动，将清浦天地会香堂的建立，甚至将夸大了几倍的清浦天地会党羽的数目都报了出来，明确要求杜天醒入伙做个军师。
杜天醒没料到清浦洪门已有了这么强大的势力，开初他还有些不信，待到阮大成将杨老四、陆牛皮、林三狗子一干人等的尊名大号报将出来，他才击案叫道：“甚好！甚好！便也算上愚兄一个吧！”
阮大成闻听此言，不胜欣喜，当即便道：“既然如此，杜哥哥便是我们的头领了，小弟我虽救国救民有心，无奈得济世济时无术，日后，清浦洪姓弟兄愿随左右，以供驱遣！”
杜天醒倒还并不麻木，并未将得意之色溢之于表，慌忙道：“岂敢！岂敢！哥哥我乃一介书生，没有贤弟这般雄才大略！日后要哥哥我出点谋略倒还使得，做个出头露面的首领却是不行的！有道是秀才造反十年不成吗！”
阮大成道：“哥哥既然谈到谋略，小弟倒要请教一二了！”
杜天醒大手一挥，豪爽地道：“贤弟但说无妨！”
阮大成沉思一下，将自己近来的烦恼道将出来，这烦恼有二：其一是洪门势力发展过快，鱼龙混杂，惹出的是非太多；其二是高老三香堂尚在，而高老三的香堂不言洪门大义，败坏洪门声号。阮大成想整肃门风，收服高老三的势力。
杜天醒道：“高老三其人我是知道的，他手下有一帮人，我也是知道的，收服他不是难事，只是目前怕还不宜动手。”
“我不动手，他却杀到我门上来了！”
杜天醒笑笑道：“那也需一个忍字，有道是小不忍则乱大谋！贤弟的对手不是区区一个高老三，而是官府，是满清朝廷。你杀掉高老三极容易，可收服他手下的那帮势力，却还要费些气力的！再则，干掉高老三便惹下了命案，倘或官府探得风声，势必牵扯许多洪姓弟兄，你又如何对付？以愚兄之见，时下倒是要以整肃门风，扎稳根基为头等大事。而整肃门风，却又不宜将洪门大义道将出来。你方才讲到高老三不讲洪门大义，我以为这倒正是他的精明之处，若是讲出洪门大义，讲出反清复明，‘犯上作乱’这层意思，还有多少人敢来会盟呢？孔子曰：民可使由之，不可使知之……”
阮大成道：“洪门弟兄，不明洪门大义，将来何以举事反清，成其大业呢？”
杜天醒狡黠地一笑：“这倒无需忧虑，只要他会了盟，不怕他到时不造反！只要他们姓洪，洪门若是起事，他们参加不参加，都要被杀头的。那么，与其不造反被杀头，倒不如反了一回再被杀来得合算。再者，洪门起事也得有个由头，只要这由头合着他们的胃口，他们也会跟着反上一回的。故尔，愚兄以为，对会盟的下层弟兄，以不言洪门大义为上上之策。”
阮大成想了一下，认可了杜天醒的分析，脱口赞道：“哥哥高见，所言极是！”
杜天醒显见着得意起来，二郎腿一跷，又道：“名目上也可变些花样，天地会三字轻易不要端出，倒是可以立些‘添弟会’、‘添地会’，‘香火会’什么名目的。这一来可以欺哄官府耳目，二来也可投民众之所好，吸引更多人前来会盟！”
阮大成顿觉耳目一新，又赞道：“好极！好极！添弟者，增口添丁之谓也，添地，也就是置地发家的意思，百姓们自然会接受的！好！兄台再说下去！”
“起事则不要过急，以愚兄之见，须得抓住天时地利人和之机缘，须得有个极好的由头才可发动，就时下看，至少得有三五年的准备和联络，起事时还得有外地应和，否则孤据一隅，难以成功！”
这一点，阮大成也认为有道理，梅县天地会起事、福建天地会起事都因为准备不足，外面无人响应而归于失败了，这些教训是极惨痛的，他至今不敢忘记。今日里，杜天醒又给他敲了一次警钟，他心中愈加对杜天醒敬重不已了。
他认定杜天醒是当今诸葛亮，是个十分了不得的人物。
晌午时分，杜天醒的妻小们回来了，带回了一包猪耳朵，两条猪舌头，二人就着猪耳朵、猪舌头痛饮了一回，饮至半酣，点燃香烛，拜了皇天佛祖。
临别时，杜天醒又向阮大成郑重推举了一个了不起的人物，要阮大成前去会会，这人叫齐明达，家居新市集。
