陈兰彬（1816—1895），字荔秋、丽秋，又名均畹，出生在当今的广东省吴川市黄坡镇黄坡村。吴川，位于广东省西南部，濒临南海，风景秀丽，地理位置优越，水陆交通便利。吴川自然条件得天独厚，气候宜人，冬春之交，桃李花开，终年不见雪。虽然夏秋之交，常多飓风对农业影响颇大，但它位于湛江、茂名两市中间。吴川地处鉴江下游，南面临海，境内有七条河流，鉴江直贯其间，土地肥沃，盛产稻米和海产品，素有“鱼米之乡”之称。儿时的陈兰彬就开始与大江大海相伴，故乡不远的鉴江、广东的南海、广州的珠江深深铭刻在青少年陈兰彬的记忆之中。远至广东，近至吴川，这里的海洋文化、人文精神滋润着他的成长。
广东是中国面向世界的南大门，地处海滨，毗邻港澳。境内山地、平原、丘陵交错，河流密布。河流大多自北向南流，主要有珠江、韩江、鉴江等，其中珠江是中国第三大河流。这种自然生态环境孕育了广东人海纳百川的胸怀。广东又是中国唯一有着三百多年连续开放历史的省份，世界著名的通商口岸。乾隆二十二年（1757）清廷专限广州一口通商至咸丰六年（1856）“亚罗”船事件，在这跨越十八、十九世纪的整整百年中，广州完成了从古代贸易港向近代通商口岸的转变。外国商人走向中国，世界至此泊舟，广东谱写了一页页中国对外贸易辉煌史，形成了开放务实的民风。近代广东处于中西武力对打和文化交汇的会合地。广东人在与世界各种人类交往中，学会“说不”的本领，也有吸纳外来文化的素质，对外来文化不抗拒不排斥，也不受某种文化的垄断，形成广东的多元文化以及开放的心理素质。因此，无论在自然地理因素，或是经济、文化因素看，生活在广东这片土地的人们，并不缺乏开放的因子。陈兰彬生长在广东这片开放的大地，深受其民风的影响。他首次远航大海，就是从粤西吴川县黄坡村码头坐海船到广州，参加省城举行的乡试。
位于广东西部的吴川，是隋朝时开始建县。据《高州府志》载：“吴川县，汉高凉县地，隋置吴川县，属高凉郡，唐属罗州，宋元属化州，明洪武八年改属高州府。”［清］杨霁修，陈兰彬等纂：《高州府志》，光绪十五年（1889）刊本影印本，台北：成文出版社1967年版，第16页。也就是说，吴川县属于高州府。当时高州府领茂名、电白、信宜、化州、吴川、石城（今廉江市），称“一州五县”。“吴川县，江环西北，海绕东南，地皆平坡，向无城池。”［清］杨霁修，陈兰彬等纂：《高州府志》，第101页。“吴川错大海，而县为五岭咽喉。”正因为滨海，这里的人民“渔者常多”，一般是“耕三渔者七”，即十人当中有三名从事耕作，有七名出外打鱼。水陆交通便利，造就古近代的吴川，商业发达，不断与海内外进行通商贸易。这里的人民与周边的县府在商业、文化交流颇广。
但是，清朝以前，吴川又被称为“海滨荒僻”之地，这里“土民多鱼佃，少商贾”，人烟稀少，明朝时“户口至盛不过五六千”。但是，到了晚清，情况发生了很大的变化：“嘉庆道光来邑中人物若林芾南、林辛山、吴迴溪、黄修存诸公之学，窦武襄、曾北果、陈勇烈诸公之勋名，煊赫宇宙。……士乐诗书，商贾渐习浮海，以通广、肇、雷、琼之货，鱼盐油糖之利，沾丐邻省。盖藏日裕，风气日华，人民繁盛至七八万家。”［清］毛昌善修，陈兰彬纂：《吴川县志》，光绪十四年（1888）刊本影印本，台北：成文出版社1967年版，第1页。陈兰彬在编纂《吴川县志》时曾记载他的家乡黄坡的经济、文化活动：“三日一墟人不断，双流绕郭海相遇。”“海口市船所集，每岁正月后，福潮商艘咸泊于此，近则货船聚于水东、赤堪、西芷……。黄坡生意颇盛，而赛神会集渐趋奢侈，一日游观费数百金。数年来墟北之沙岗创为中秋之会，一切陈设与梅录登高，演剧张灯争妍。”［清］毛昌善修，陈兰彬纂：《吴川县志》，第50页。
吴川是岭南的一个不大的县份，但却孕育了一大批科举场上的风流人物。就地理环境看，这里依绕南海，枕着粤西第一大江——鉴江。江水从吴川境内缓缓出海，两岸是冲积平原，土地肥沃，物产丰富，百姓生活较为安定。良好的自然生态造就颇盛的文风，无论是海上作业为生的渔民，或是耕作的黎民百姓，都鼓励自己的孩子读书，在科举的名利场上奋斗，争取仕途功名。
吴川的人文环境和氛围直接影响着陈兰彬的成长。读书风气之浓，历代进士之多，从儿时长辈的灌输、耳闻目睹学而优则仕的荣耀。自宋朝至清代，吴川出现状元一名，进士二十一名（含武进士一名），许多文人墨士都与陈兰彬家成为世交。离黄坡村不远的霞街村，明清二朝出了三名进士：明代进士林廷、清代乾隆朝进士林闱阶、道光初年状元林召棠。林廷（字公器，号南峰）生平敏学慎言，笃信守约，尤精理学，淡视功名富贵，深得其师明朝大思想家、大学者陈白沙器重。白沙先生用特制的茅笔写在黄粉笺上的一幅中堂，赠给林廷，文曰：“击玉又敲金，思君对我吟。江门临水坐，明月二更深。”署名“贞节堂白沙”。在上右角上盖上鹅蛋形“贞节堂”三字图章，在下左角盖上方形“白沙”两字图章。陈兰彬很珍惜这幅名人墨迹，并在中堂上斗方以端楷而秀润的笔法书写跋言：“白沙先生下笔纯任天机，此赠门人南峰先生者，藏林氏家祠，近五百年矣。诗仅廿字，瞻诵移时，发人遐想。既自诩眼福，又憾生弗同时，不获侍两先生杖履也。”署“光绪十六年（1890）四月，后学陈兰彬谨识”。 林受福主编：《霞街林氏族谱》，霞街林氏宗谱编纂委员会编2004年印，第24页。后来，陈兰彬又为林廷公祠赠楹联：“垂不朽令名，浴德澡躬，何愧白沙高弟；锡无疆厚福，光前启后，允为南国伟人。”匾曰：“文光射斗，翰墨生辉。”林受福主编：《霞街林氏族谱》，第851-852页。
交往甚密的是林召棠（字爱封，号芾南）一家。林氏自幼聪明好学，17岁考上秀才，28岁拔贡，31岁中举，道光三年（1823）状元及第。授职翰林院修撰。道光十一年（1831）当过一任陕西、甘肃乡试主考，此后便辞官回乡。在家乡主讲肇庆端溪书院15年，以培植人才为己任。他一生甘于淡泊，与世无争，但积极参与公益事业，也曾支持林则徐禁烟。林公同科的王广荫探花，见公素守家园，怕其生活清苦，奏准道光皇帝，“领取盐围补给银”补给林公，公不受。此银存在省里多年，后来陈兰彬上京，广东巡抚托陈带往京师上交，林亮德：《清代状元林召棠轶事》，载《吴川文史》第1辑，1983年10月，第84-89页。此事可见林召棠克守俭朴，不贪名利。陈兰彬视林为长辈，并深受其影响，两人经常诗书往来，现在其家乡还留下他们交往的墨迹。林召棠曾赠陈兰彬两副对联：其一，“欲就功名须立品，能明理义即端仁”；其二，“观天地生物气象，学圣贤刻苦功夫”。黄志豪主编：《吴川古今对联选》，香港：中国文化出版社2007年版，第41页。陈兰彬还与林召棠联句，林召棠出句：“一树两枝千块叶”，陈兰彬对句：“千花万朵一条头”。黄志豪主编：《吴川古今对联选》，第36页。
