墨晕似的暮色漫天漫地渗化开来，戈壁荒原铅一般的凝重迷蒙。孙玉清紧贴着队列，默默无声地走着。他中等身材，宽宽两肩，仿佛要挑起整个生命的重荷及命运的担子，而他给人明显的印象就是他能负担得起。经过半夜的急行军，他脚步显得有些蹒跚。
连日的作战和行军，已使红九军疲惫至极，即便是在寒风飕飕、霜侵肌骨的夜间，行军中的战士也大都处在半睡的状态。有的战士不知不觉地倒在了行程中，如不为人发现，便睡在裸露的荒野上。因此，不断地有骑着马的交通队员，在队列旁来往奔驰，小声发出“不要睡觉”的警告。然而，很少有人能抵制已超过常人生理负荷的困顿的袭扰，许多人的眼皮耷拉着，脚步机械地迈动着……
孙玉清的警卫员紧趋一步，低声说：“军长，你骑马吧！”一夜的行军中，警卫员已不知恳求过多少次，但他始终没有上马。这次，他仍然没有做声，只是脚步迈得更快了。
作为军长，孙玉清对自己要求过于严格了。他从团长升任为红三十一军军长时，因连日作战疲劳过度而患病在身。管理科的同志看他身体虚弱，吃饭时就给他加了一个菜。有些不了解情况的干部和战士便说：“孙军长特殊！”政治部门的同志为维护首长的威信，要狠狠批评这些人。孙玉清知道后坚决不同意，并说：“不要批评，要允许人家讲话，对我特殊照顾是不对的！”自那以后，他对自己要求更加严格，甚至有点过分，诸如乘马，这是工作的需要，但他除了特殊情况外，只要是一般的行军，总是弃马步行，走在战士们的中间。
警卫员知道军长的这一习惯，但不忍心看着首长过度劳累。他清楚，一旦战斗打响，军长便会忘记自己的存在，枪响几天，几天就睡不了个囫囵觉，总是在战斗最激烈的地方奔波指挥，而前面残酷的战斗正等着他们。想到此，警卫员便又趋前几步，大声喊道：“军长，请乘马！”他松开缰绳，在马臀上拍了一掌，那马微微一窜，跃到了孙玉清身边。孙玉清一伸手，拽住了马缰绳。
“军长，骑马吧！”他身边的战士七嘴八舌地嚷了起来。
孙玉清笑了笑说：“不行哪，我这眼皮上下尽打架，一上马，睡着了掉下来咋办？还是走着保险啊！”笑声中，一个战士颇有深意地说：“军长，这可是你今晚第一次给我们逗乐哪！”的确，在一夜的行军中，他是第一次说话。
孙玉清一路沉默着，似乎想了很多，却又什么都没个头绪。西渡黄河后，几乎每天都在行军和战斗，以步对骑，以劳待逸，以无补给和无休整对不断补充和不断扩大。这是一场力量悬殊、削弱自己的消耗战，怎样才能摆脱这种被动局面呢？
孙玉清翘首夜空，银河从繁星中显现出来。他仿佛觉得今夜星星格外明亮、格外冷峻！它们在黑暗的包围中熠熠闪烁，曳出无数缕细痕，牵动着他的思绪，他的记忆。
1928年，也是星斗闪烁的夜晚。一个身影沿着一株大树攀援而上，轻轻地跳进了一所庄院的高大围墙。他就是19岁的孙玉清。这座庄院是恶霸地主罗某的住宅，罗某养着一帮护院丁壮，鱼肉乡邻，作恶多端，暗杀了农民协会的好几个人。孙玉清一怒之下，便携带一枚尖刀，乘夜潜进了罗宅。他机敏地躲过了几个巡逻的院丁，口衔尖刀，蹑手蹑脚地径直来到罗某的卧室。
当罗某浑身筛糠似的从床上被揪到地下时，他看清了来人只不过是粮行的小学徒，胆子便立刻壮了起来：“‘铁算盘’！你是来找钱花吧，你要多少？”
“啪！”罗某脸上重重挨了一巴掌。罗某怯了，复又哆嗦着直喊“饶命”。孙玉清将尖刀抵住他的心口，一字一板地说：“告诉你，我是代表革命来和你清算血债的！”
第二天凌晨，孙玉清拎着两个布包裹走进农民协会，一个包着罗某的头，一个包着无以数计的金银首饰。贫苦农民人心大快，农民协会威震全乡。当地的土豪劣绅对孙玉清恨之入骨，因抓不住他而三次放火烧了他家的住房。但是，孙玉清并没有胆怯，而是更加英勇地投入了土地革命斗争……
孙玉清，1909年出生于湖北省黄安县高桥乡孙家湾村的一个贫苦农民家庭，母亲给本地大地主当女仆。为了摆脱穷苦，父母盼望儿子能成为寒门书生。全家人勤劳节俭，东贷西借，再加上族人解囊相助，使孙玉清读了五六年私塾。饥寒贫病使孙玉清父母早亡，18岁的孙玉清自谋生路，去粮行当了学徒。他在学徒期间，苦学本领，练就了头顶着算盘打的绝招，在当地广为传诵。
早在1923年冬，董必武就在黄安领导革命斗争。黄麻起义后，农民自卫军开辟了陂安南县红色区，成立了县苏维埃政府，李先念任主席。革命烈火感召和教育了苦大仇深的孙玉清，他参加了激烈的反霸斗争，1929年参加红军，1931年升任营长。
孙玉清当红军后，爱学习苦钻研的精神不变。部队打河南光山，当时他是迫击炮排的排长，由于他平时苦钻炮兵技术，三炮就把敌人的碉堡摧毁。他当营长时，学会了各种枪械的装配和修理，为这还闹出过误会。一次，他给陂安南县保卫局的干部讲授如何使用和修理枪支、迫击炮。保卫局有人怀疑他是坏人，把他捆绑起来送到县苏维埃政府。李先念主席见孙玉清被押来，说：“这是孙营长，怎么把他抓了，他是好人！”
孙玉清1932年任三十二团团长，在向川陕转移途中的枣阳、新集战斗前夕，他一身便衣，深入敌后侦察。战斗打响后，他举起大刀，率领战士冲向敌阵，身负重伤，鲜血流淌，但他一把推开要抬他下火线的担架队员，大声嚷：“我的位置在火线！”由于他指挥的三十二团打得英勇漂亮，被川陕省第二次工农兵代表大会授予“以一胜百”奖旗一面。孙玉清也荣膺“战将”美名，被破格提升为红三十一军军长，毛尔盖会议后调任九军军长。
一阵清脆而急促的马蹄声打破了夜的沉寂，一匹战马汗淋淋地驰到孙玉清身边。“报告军长，前面就是古浪城了。”
“命令前卫团做好战斗准备，部队跑步前进！”孙玉清翻身上马，双腿一夹，冲了出去。
古浪城在古浪峡西口，汉时为苍松县址。“古浪”是藏语，意为“黄羊沟”。古浪峡是河西走廊东首，素有“马不并骑，车不同轨”之说。因古浪峡过于凶险，红军便沿着崎岖山路抵近古浪东山。古浪城三面临山，三山之间夹着三道川。从西面的西山川可眺望祁连，西北稍开阔，直通凉州。
就在马元海增援一条山的同时，青海湟中县民团十二大营共1400余人，由马步芳第一□□师二九八旅五九五团团长马华荣率领，星夜驰抵古浪布防。
孙玉清决定先向城内喊话，因为争取甘青“二马”联合抗日，是西路军的政治任务之一。马华荣在红军的宣传攻势发动伊始便电告马步青，马步青明确指示：“应坚决守城，拼全力阻击，决不能上当！”
红军的冲锋号响了。钢铁音符组成的旋律，铿锵地飘向山野，在黎明的晴空中长久地回响。
“进城！”孙玉清获悉守敌弃城而逃，便准备立即入城。“现在还危险！”警卫员上前阻挡。他知道，突然冒出的冷枪比战场上贴身肉搏更危险。“你干脆找块布把我裹起来锁到箱子里吧！那样最保险！”孙玉清跃上马，猛拍马臀，疾驰而去。
《青海日报》当年11月19日讯：一百师五百九十五团团长马华荣及骑兵旅营长马秉魁，前往古浪一带，与匪作战。该团营长，身先士卒，深入阵地，致马团长左臂，重受匪弹四处，营长马秉魁，右肩受弹伤一处，于日前均由前方乘汽车返省休养。
