适时地引身而退，并不是退缩，更不是放弃，而是以回旋之力跳到更高的视角，用全局的眼光纵览长短。这其中是需要静得下心、沉得住气的。待二力相斗而懈时，再全力出击，使利益最大化。
古今中外，但凡取得辉煌成就之人大都有一个共同的特征：不仅目标明确，而且不计小利，胸怀大局意识。在追求人生最终的大目标时，伴随着许许多多小目标的达成，我们会不时遇到各种小利小成，但此时应该培养长远的眼光，是争一时还是争一世，必然要懂得取舍。
鹬蚌相争，渔翁得利，这一谋略就是充分利用对方内部的矛盾和冲突，坐享其成。这就要求首先要对事物的发展趋势有一个正确的判断，对双方乃至多方的情况必须了然于胸。然后抽身而出，不仅避免了鱼龙混杂的消耗，还可享受到非一人之力可取得的成果。把对方的争执之力合而为一，沉住气，待双方实力全部消耗殆尽时，自然便有现成的收获。一代枭雄曹操可谓深谙此法。
官渡战败后，袁绍耿耿于怀，终积郁成疾，于建安七年（公元202年）呕血而死。其时，袁氏集团仍有很强的实力，但袁绍的几个儿子却不能同心协力，共继父业，而是忙着各自扩充实力。其中以袁尚、袁谭之间的矛盾最为激烈。
另一方面，曹操让军队先休整了一段时日，然后利用袁尚、袁谭之间矛盾冲突加剧的机会，渡过黄河，北上征伐。建安七年（公元202年）9月，曹军攻打屯兵黎阳的袁谭，袁谭无力抵抗，情急无奈，只好向袁尚告急求援。袁尚欲分兵助兄，又怕袁谭借兵不还；但若坐视不管，又怕黎阳有失与己不利，只好让审配守螂城，自己亲率大军救援黎阳。次年2月，两军大战于黎阳城下，结果，袁谭、袁尚、袁熙、高斡（袁绍外甥）全部大败，放弃黎阳，退守邺城。曹操占据了冀州的重要门户黎阳，为进一步消灭袁氏集团创造了有利的条件。
屡战屡捷之下，曹军诸将都请战乘胜追击，一举拿下邺城。唯独郭嘉在大家的兴头上，出人意料地提出了停止攻击、南征刘表的方案。众人对此迷惑不已：当年在下邺攻打吕布时，就是采用了郭嘉的急攻战术，在敌人人困马乏的情况下，围攻两月，终于擒杀吕布；现在二袁已露败相，只要围住邺城，奋力强攻，破城指日可待。此时撤军而调头南下，远征刘表，岂不是给了二袁以喘息的机会？
对此，郭嘉自有他的独到见解，他很有把握地解释说：“袁绍生前最喜爱这两个儿子，究竟立谁继业，一直没有定下来。有郭图、逢纪这分属两派的人做谋臣，肯定会让他们兄弟二人内争不断，最终相互分离、反目成仇。此时如果攻势过猛，他们一定会团结一致对付我们；假若暂缓进攻，他们就会为争权夺利而自相残杀。所以，我们不如掉头向南，假装去荆州讨伐刘表，以观其变。等到他们内部发生变乱后，我们再出兵击之，便能一举平定河北了。”
听了郭嘉的解析，众人连声称赞，曹操欣然采纳。建安八年（公元203年）8月，曹操下令南征刘表。南下退军后，曹操留下贾信守黎阳，曹洪守官渡，自己回许昌，一路南下，装出进攻刘表的姿态。此时的曹操虽然挥师南下，却是一步三顾，时刻注意着二袁的动静。当曹军率军开拔到西平（今河南省西平县西）时，便接到袁谭派辛毗前来请求投降的消息。
原来，事态正如郭嘉所料。曹军南撤后，胆战心惊的袁谭、袁尚可谓大喜过望。紧接着，兄弟二人便开始了对冀州的争夺。因为军队装备之争，袁谭在部下的挑唆下，领兵攻打袁尚，结果大败而归，只得逃到平原（今山东省平原南）。而袁尚又领兵追踪而至，四面合围而打。袁谭眼看城破将损，一时间无计可施，只好听从郭图的建议，派辛评的弟弟辛毗向曹操投降并求援。
曹操见二袁果然火并，心中万分高兴。在一番恩威并施的试探后，应允袁谭的求降，并立即出兵救援。为了进一步拉拢袁谭，当年（公元203年）10月，曹操赶到黎阳，还与袁谭结成儿女亲家。袁尚得知曹军北渡黄河，急忙放弃围攻平原，退回邺城。
建安九年（公元204年）2月，袁尚又出兵攻袁谭，留下苏由、审配守邺城。曹操乘机出兵，进军至洹水时，苏由率部降曹。如此，守成二将中，一将已破。曹军直捣邺城，审配坚守不出。曹操让曹洪继续攻城，而自己统军扫清外围，并在邺城周围挖了一条长40里、深宽各两丈的壕沟，引漳水灌入沟中，将城围住。城内给养不足，饿死大半。此时，袁尚不得不率主力部队回撤，救援邺城。但不曾料到途中又遭曹军伏击，袁尚只得仓惶逃至岐山，后至中山。最后，由于曹军一路追击，袁尚竟率残部逃亡幽州，依附次兄袁熙去了。同年（公元204年）8月，审配的侄子审荣在一夜守城时大开城门，迎接曹军入城。邺城遂破，审配亦被处死。
在曹操攻打袁尚时，袁谭趁袁尚回撤得以喘息，并攻战了河北诸多地区。但谁知曹操攻占邺城后，继续挥戈北进，转而进攻袁谭。袁谭初战不利，便退保南皮（今河北省南皮县东北）。建安十年（公元205年）正月，曹军冒着严寒进击，一举攻克南皮，处死了袁谭、郭图。
至此，冀、青二州皆为曹操占据。随后，曹操又再次北上进攻幽州的袁熙、袁尚。二人早已成惊弓之鸟，闻风逃奔至辽西乌桓。这样，幽州也就落入了曹操之手。郭嘉精心谋画的巧平二袁之计，至此已经全部实现。
郭嘉此计，可谓“鹬蚌相争，渔翁得利”的典型。若当时直接乘胜追击二袁，以曹操的实力，似乎也能取得成功，但强攻硬拼，必然要付出很大的代价。而对于袁氏集团而言，由于曹操大兵压境，内争已退居次要地位，也就是说，袁、曹集团之间的矛盾已冲淡或暂时压抑住了袁氏内部的矛盾，他们必会“困兽犹斗”，正所谓“一人拼命，万夫莫当”。而曹操此时恰恰采纳了郭嘉的建议，停止进攻，主动退出，使曹、袁矛盾暂时淡化，让袁氏内部矛盾激化，给二袁创造了一个自相残杀的时机和环境。借敌人之手削弱敌人的实力，从而坐收渔人之利，这实在是一条统观全局的奇谋妙计。
做人低调，稳扎稳打，是以静制动的城府。当某一利益初露端倪时，切忌盲目躁动，此时的冷静沉着才更加可贵。辨析出是一时还是一世，顾大局而舍小利，才有可能获得事半功倍的效果。
