小小五百里滇池，出了一个伟大的航海家。他就是蜚声全球、永载史册的郑和。
马三宝的身世
郑和是云南昆明市昆阳镇人，回族。其父到伊斯兰教圣地麦加城朝过圣，被人尊称为“马哈只”。马哈只共有子女六人，郑和排行第三，故小字三宝，学名马和。
马和年幼时，云南地区兵荒马乱。他十一岁那年，父亲死于战乱，随母亲流落他乡。马和十四岁那一年，被明军掳去，送到明朝早期的都城应天府（南京）当了小太监。后来，马和又被明太祖朱元璋作为“礼物”，送给了镇守北京的燕王朱棣。在北京，马和的才华得到了充分的发挥，深受朱棣的喜爱和器重。
明太祖死后，朱氏家族发生了争夺皇位的斗争，史称“靖难之变”。马和为朱棣出谋划策，终于打败了刚继帝位不久的朱元璋的孙子朱允文（建文帝），夺得了皇位。明成祖朱棣称帝后，提拔马和为“内宫太监”，并赐他姓郑。从此，马和便改姓为郑和了。
七次远渡重洋
郑和生于1371年，卒于1435年，享年65岁。有28年是在远航中渡过的，是个名副其实的伟大航海家。他从1405～1433年，先后七次远航，时间分别是：1405～1407年，1408～1411年，1412～1415年，1416～1419年，1421～1422年，1424～1425年，1430～1433年。他的船队先后到过亚洲的越南、马来西亚、印度尼西亚、泰国、柬埔寨、菲律宾、斯里兰卡、印度、阿拉伯半岛以及非洲的肯尼亚、索马里等三十多个国家和地区。郑和所到之处，主要进行两项活动：一是拜访所到国的国王，并邀请他们或派使臣访问明朝中国；二是在平等的基础上与所到国进行贸易。
航海史上的壮举郑和下“西洋”意义是十分重大的。
首先，他的远航加强了中国与南洋和印度洋各国的友好交往，促进了中外经济文化的交流。1419年，郑和第四次下“西洋”归来时，就有十七个国家的使节到中国来访问，其中有的是王子、王叔、王弟等。满剌加的国王、王后一行500多人，也曾来南京访问，受到了明成祖的盛情款待。郑和到达占城（越南南方）时，其国王骑着大象亲自出迎。时至今日，东南亚很多国家都还保留有不少纪念郑和的文物古迹。如泰国的一个港口命名为“三宝港”，马六甲一城市被称为“三宝城”，印度尼西亚的一个地方叫“三宝垄”。我国西沙群岛的永乐岛、南沙群岛中的郑和岛等，也都是为了纪念郑和而命名的。这表达了海内外人士对郑和的崇敬，对他的伟大历史功勋的肯定。
郑和下“西洋”，是人类航海史上的壮举。论时间，比迪亚士1487年到达好望角，哥伦布1492年到美洲，达·伽马1497年到印度和麦哲伦1519年开始环球航行，等等，至少早半个多世纪。论规模，上述航海家率领的船队谁也赶不上郑和，郑和第一次远航时，共有62艘大船，27800人之多，而迪亚士只有小船三只，哥伦布也只有三艘船90人，达·伽马有四艘船170人。他们之中规模最大的麦哲伦远航，也只不过是有五艘船265人罢了。
其次，郑和下“西洋”还丰富了有关世界地理和航海技术方面的知识。如他在航海中绘制的《航海地图》（共20图40面），就是世界上的第一部海洋地图。在相当长的一段时间里，郑和绘制的这部地图一直为中外商人和航海家在远航中使用。
郑和的功绩永为世人铭记，昆明人民的骄傲和自豪，为了让子孙后代永远缅怀这位伟大而杰出的航海家，人民政府在他的家乡昆阳镇修建了郑和公园，并且在园内设立了郑和纪念馆，收藏了大量有关郑和的资料，供人们研究和瞻仰。
