自明代段坚大力倡导，兰州丧礼、葬俗遵循儒家之礼，只有个别礼数与之有所出入。
年事已高的老人，久病不起的老人，其子女就要分工准备后事。其女预备寿衣，也叫老衣，要选在闰年闰月缝纫。衣料一般为绸子和布，忌用缎子和毛衣、毛料，前者怕断子绝孙，后者怕转世为禽兽。颜色红、青、蓝不拘，但共做单、夹、棉衣七身衣服。其子做棺材，也叫寿材或“老房子”。以象征长寿的柏木、松木为最好，忌用槐木等杂木。要油漆彩绘棺材，以大红色为基调，前后饰木雕或沥粉泥塑的“前蟒后鹤”浮雕。前面是蟒。五爪为龙，四爪为蟒。蟒讲究三翻身，腾云驾雾，海潮澎湃，四爪分布四角，定格踏、挖、蹬、拿四个动作，其中右上角的爪子拿着一枚火珠。后面是鹤，长喙衔一枚灵芝草，一爪站在石头上，另一爪拳起，展翅欲飞。左右两侧的棺身上，彩绘山水、翎毛、花卉、人物等吉祥画图。其内容一般为福比南山、一路荣华、梅兰竹菊、二十四孝、八蛮进宝以及暗八仙，即八仙所持的器物。色彩绚丽，寓意深厚。
棺材是入殓亡人的器具，本应漆为黑色等凶色才与其气氛相合，何以兰州的漆成大红的吉色呢？传说与明代兰州进士彭泽有关。彭泽文武全才，为政清廉，战功煊赫，著作等身，官至太子少保、右都御史，兵部尚书、太子太保。正德、嘉靖间，彭泽两次被诬而罢官。太子登基后为隆庆皇帝，即为彭泽平反昭雪，官复原职，谥号襄毅，并遣官致祭。民间传说，新皇帝特赐彩绘大红棺材，重新厚葬。棺材大红色，绘前蟒后鹤，就是彭泽官位品级服色的再现，后来民间也以采用彩绘大红棺材为荣。再者，七八十岁老人故去了，其后人当着喜丧办，也称“红白喜事”，因之彩绘大红棺材也是情理中事。
死者弥留之际，亲属为之穿好寿衣，在上房设灵堂，或在院中搭灵棚，张贴挽联。置春凳或门板，板上横铺三缕麻，再铺褥子，停灵其上。灵两侧铺麦草，供孝男孝女跪卧守灵。灵前置供桌，摆放献饭、盘（顶端嵌一枚红枣的白面馒头），燃香、点长明灯。桌前放凉浆罐子，每顿献饭都搛少许入内，下葬时放在棺前。还放瓦盆，焚烧往生钱。请道士或长者将麦麸从灵前撒至大门外街道上，谓之“开路”。在大门外侧出白纸“殃状”，正中大书“恕报不周”，左下方小字写“某氏之丧”，亡人生卒年月时辰，吊唁和安葬日期，有功名的写上科第、官爵，最后写丧家、孝子姓名，以告知家遭不幸，弥补报丧中的疏漏。
明清以来，亲属根据与死者的亲疏关系，穿戴五种不同的丧服，即“斩衰”、“齐衰”、“大功”、“小功”、“缌麻”，称之为“五服”。每一种服制都有特定的服饰、居丧时间和行为限制。斩衰服是丧服中最重的一种，将粗白布、粗麻布剪断，不缉边，俗称“毛边”，腰系粗麻绳，称为“绖”，以粗麻布为孝帽，用两股称为“绖”的细麻绳系住，称为“双箍”，穿粗麻布鞋，拄着用粗麻布缠裹的哭丧棒，散发。妇人穿粗麻布衣，用麻辫当“腰绖”，头戴麻布尖尖帽，用粗白布当“首绖”，不拄哭丧棒。斩衰服主要是子女为父母所服，要到三周年时才释服。齐衰服，要锁边，“首绖”用细麻绳一条系住，称为“单箍”，其余跟斩衰服相同。主要为祖父母所服。大功服用麻布，小功服、缌麻服不加麻布。“五服”外的亲族用麻布，“首绖”用白布。富有人家，不论有服无服，都提供麻巾、絰布，俗名“散孝”。至晚清，丧服用大布，加穿极粗麻布衣，帽子与鞋也用大布和粗麻布。搭的赙金从厚。富有人家向内外亲属、五服以外亲族遍发白布“散孝”。
晚清至二十世纪四五十年代的丧礼、葬俗大致如下。孝子拄哭丧棒向亲友报丧，逢人就磕头，故有“孝子见了狗都要磕头”的说法。还要请黄喇嘛、青衣僧、道士念经，超度亡灵。孝子孝女，尊卑有别，长幼有序，为之守灵、哭丧。停灵时间三至四天，称之为“前三后四”，即子时前亡故的停三天，子时后亡故的停四天，不能延长，故有“亡人盼土如盼金”的说法。亲友吊唁，赠挽幛、童男女，搭赙金，点香，焚纸，磕头，孝子跪灵，哭丧，招待吊客以丧宴。办丧事，人来人往，招待吃喝，相当费钱、费粮，因此，有“亡人不吃饭，一天两斗半”的说法。倘若亡人是年长女性，孝子跪下，就要听任娘家人“摆威（读wai）”。娘家人根据孝子平日对亡人的奉养、孝敬情况，予以评论，奉养好的、孝敬的，赞扬几句，不好的，予以训斥，情节恶劣的，夺过哭丧棍，当众责打。
先由孝女送铭旌和引魂幡，均用红绸制成，兰州人讲究“七尺明旌八尺幡”。明旌上书亡人姓名、身份，当官的书“某官某公之柩”，平头百姓写“某公某氏之柩”，铺在棺盖当中。引魂幡用竹竿挑起，彩纸华盖下悬一红绸带，上书亡故年月、亡人姓名、里贯、身份等，末了照例书：“真魂正魄，附此华盖，引导而行。”悬坠小铜铃。华盖的六角缀六片小幡，坠六枚小铜铃，分书：“唵嘛呢叭咪吽”六字真言；也有分写《中庸》六句话的：“诚则形，形则著，著则明，明则动，动则变，变则化。”
出殡前夜子时入殓，棺内事先用纸裱过，棺底用麻钱摆为北斗七星，铺一层往生钱，顺长铺一层麻。长者指挥，孝子抱头，其他人分别提起麻缕，将亡人装入棺内，抽去麻缕。长者用棉花蘸酒擦拭亡人面庞，使洁净，整理衣冠，盖上被子，再拿往生钱包裹胡墼，或拿亡人生前看过的书籍，填充棺内空隙，以固定遗体，以免抬行时走作。然后虚掩棺盖。倘孝子、孝女在外地时，要等其奔丧而来，瞻仰过遗容后，方能盖棺。
下葬前都要经堪舆家看好风水宝地，提前打好墓穴。起灵时，由长者指挥，揭开棺盖，让孝男孝女亲友再次瞻仰遗容，盖棺，砸入隐钉，孝子孝女号啕大哭。大孝子将烧纸瓦盆顶出大门外，掷地而碎，返回，背着棺材头，亲友帮抬起灵。富有人家雇佣麻衣铺的伙计打墓、抬灵、运灵、埋葬。他们用“柳车（读ju）”抬灵，它用两根辕条制成，形如大车排，又像担架，前后各置四根横杠，共用十六个人抬。这时，留守者有的收拾灵堂、灵棚，有的将跪灵之麦草扫至大门外焚化，起灵者跨火而过，再抬至车上，孝子拉纤，孝女两侧扶棺，由大女婿打起引魂幡，在灵柩前导引，据说可以照明，引领亡灵。车后跟着送葬亲友，拿着童男女等纸活，沿路抛洒卖路纸钱，送往墓地。一到墓地，一群小伙子扑将上去，争抢引魂幡，把一条红绸，撕得四分五裂，有的把手都勒破了，为的是抢上一块，缠在裤带上，据说能够辟邪。抬棺材绕墓穴一周，然后下葬，填土成坟，孝子献祭，焚烧往生钱、纸活，哭丧，孝子向亲友磕头致谢。送葬者回家，都要在大门口用掸子打土，在置有切刀的脸盆里洗手，据说能够祛除煞气，方能进入院内。丧家准备丧宴，款待送葬亲友。
葬后每晚要送一次“水火”，即烧一堆煤火，搭一口小砂锅，盛面汤、肉菜，一次比一次远，共三次，末一次送到坟上，丧家烧纸祭奠，称之为“攒三”。每七天烧一次纸，共七次。富有人家逢七，要请和尚、道士做法场，念经超度亡灵。百天日、周年、二周年、三周年，都要上坟烧纸，富有人家则要做道场念经。三周年时，要将椭圆形的坟堆，堆为圆锥形，并树立墓碑。
1958年，曾试行水泥棺材，但因诸多不便而废止。60年代，国家推行火葬，多数市民逐渐接受，丧礼葬俗转向简易，禁止做道场念经。80年代以来，又兴土葬，有钱的重金购置豪华葬地，安葬棺材或骨灰盒，小型彩绘大红棺材应运而生，用来盛骨灰，并播放颂经磁带追荐亡灵。
明朝前期，兰州军民杂处不下一万家，凡遇丧事送终卜地而葬者，只有十之二三。有的无力土葬，火葬后收拾余烬，安顿在荒山野沟里。有的迷信阴阳关于风水福祸的谬论，什么山向不好，时辰不吉，避什么年煞、月煞，或因财力不逮，就把灵柩寄放在寺庙道院里，棺材累累，山岩洞壑中，用胡墼砌住，称“丘”，也即暂厝的意思，以从容择牛眠地，选吉辰，隆重安葬。
明英宗天顺元年（1457年），巡按陕西监察御史邹永昌见此情况，大为不忍，就在兰州城南龙尾山下萧家坪置义冢，严立条规，引证《礼经》，批驳谬论，划分地块，令军民将其先人遗骸全部安葬在义冢，无主遗骸聚集起来安葬，称为“丛冢”，扭转了厝而不葬的陋习。后来，一些官员又在广武门外、东稍门外、东五里铺设置义冢。义冢也称“漏泽园”，即官设的丛葬地。
明清以来，在兰州为官、游幕、经商、开作坊的，亡故之后，无力归葬原籍的，就由各省同乡出资，购地设义园，暂厝灵柩，以备条件成熟而归葬，倘无力归葬者，就地安葬。由于这些人都从东南各省而来，义园均设在兰州城东稍门外，乃至东岗镇之间的东川。有陕西义园、山西义园、江南江西义园、全浙义园、福建义园、两湖义园、直隶山东义园等。其中的江南江西义园建于嘉庆七年（1802年），亦称“两江义园”，由状元翁同龢书写，坐北向南，前有厅廊，后为墓园。墓园围墙轮廓是椭圆形的，祭厅是江南飞檐高翘的马头墙样式，还树立一根高高的旗杆，远看像一艘帆船，因之，这一带称为“一只船”。
