因为家贫，十六岁的少年已辍学打工。
一天，他在工厂的三楼干活，接传楼下工友递上来的钢管。突然，钢管触碰到阳台上的三根高压电线，顿时，火花四溅，他当即被电成了一个“炭人”。
他被紧急送进了医院进行截肢手术。手术后，他浑身无力，说不出话，只觉得口干舌燥，看见床边的桌上放着一杯水，便本能地想伸手去拿，但，手没了。直到那一刻他才清醒地意识到，这场灾难使他失去了双手和右小腿；后来，他的一只眼睛也因受创而失明。
出院后，在那个一贫如洗的家中，母亲如照料婴儿一般照料他，一日三餐先将他喂饱后自己再吃些剩饭残汤。为了减轻母亲的负担，也为了自己日后的生活，他苦苦思索，终于发明了一套能够自己进食的用具。那是一个螺旋状的中空铁环，在铁环的尾端，缠上活动的套子，再将一把汤匙的末稍焊弯成L型锥状物；等到要吃饭时，他将螺旋状的铁环套在右手残存的短臂上，再把特制的汤匙插进铁环末端的套子里，这成了他的专用餐具。
以此为契机，他又陆续发明了许多类似的用具，帮助自己饮水、如厕、洗澡……他克服了常人难以想像的困难，逐步做到了生活自理。
然而，真正令他痛苦的还是以后的路到底该怎么走？难道真的要父母照顾一辈子？或者像别人建议的那样，每天到夜市上一坐，在自己的面前放一只空碗，等待别人的施舍？
倔强的少年怎么甘心如此窝囊地度过一生？
很偶然，在家做作业的小妹触动了他。是否一个人没有了手，就一辈子再不能写字了？他的答案是否定的，因为他还有嘴巴。
于是，他咬着笔，费力地写下自己的名字，三个字黏在一起，东倒西歪的；而含在牙齿与舌头之间的笔，好像松了螺丝的老虎钳，怎么也把握不稳。
尽管如此，他还是为自己跨出的一步高兴。此后一有时间，他便不断地练习写字，嘴里被铅笔戳出一个个血泡，但他绝不放弃。当字越写越小越写越端正时，他大声对自己说：“天底下最棘手的事，都不是用手完成的。”
笔“拿”稳后，一个更强烈的愿望油然而生，那就是画画，这是他与生俱来的爱好。可穷到极点的家哪里还有财力来支持他呢？不过他自有办法。他把在外做工的哥哥偶尔给他的零花钱全都积攒起来，然后买来铅笔和白纸，认真地画，认真地描；嘴里的笔，成了他最亲密的伙伴。一张又一张白纸画满了，一年又一年时光过去了……
失去双臂之后，嘴巴变成他最得力的助手，而他必须付出的代价是，口腔从此溃疡不断，布满了大大小小的血泡。
后来，他听说著名画家吴炫三先生在美术学院开课，就千方百计地找到他，请求跟先生学画。吴先生被他的诚意深深感动，同意他来听课；那一刻，他欣喜若狂。
于是，他开始每天拖着几公斤重的假肢花两个多小时赶到学校上课，风雨无阻。
为了提高自己的文化水平，二十四岁的他选择去读初中补习学校。他极其珍惜来之不易的学习机会，终日埋首于书桌与画架前；为此，他每天只能睡四五个小时。
三年后，他考进了台北著名的建中补习学校。入学后的第一次考试，他是倒数第三名，而第二月的月考，他的成绩就变成了正数第三。
与此同时，他的画艺越来越精，不断提高的文化素养，又为他的画作增添了深厚的内涵。在他不懈的努力下、在师友的帮助下，他成功地举办了自己的个人画展，并于1985年加入了国际口足画艺协会。这个协会的会员们利用自己绘制的图画制成卡片或挂历，销售到世界的每一个角落，绘画者都能拥有一份稳定的收入。这就意味着，他从此开始走上了真正独立的生活之路……
1996年，他被评选为台湾“十大杰出青年”。
2002年，他的自传《我是谢坤山》出版，当即引起轰动；此后不久，世界发行量最大的美国《读者文摘》，在对文中提到的数十位人物逐一核实采访后，准备用十九种语言版本向全世界推出……
谢坤山的经历震撼了许多人，多少年来，我常问自己：决定人一生的到底是什么？是出身吗？是机遇吗？是天赋吗？我说不清楚；然而，谢坤山的经历却让我豁然开朗——漫长的人生历程中，真正起决定作用的是人生态度。
正是凭借这种自信豁达永远向上的人生态度，谢坤山超越了一个又一个难以逾越的障碍，最终创造了生命的奇迹。
