仿膳，可理解为对皇家饮食的模仿。这种模仿追求的自然是原汁原味。清朝时，皇帝的厨房稚称御膳房，不仅要满足皇帝本人的一日三餐，逢年过节还常常大摆满汉全席，赐宴文武百官，以显示皇恩浩荡。御膳房堪称当时中国最高级的大食堂了，那里面制作的美点佳肴，在老百姓的心目中更近似于传奇。恐怕正为了迎合人们的这种好奇心，1925年，仿膳饭庄在开放了的北海公园北岸开张了，而这时，离清王朝的覆亡、御膳房的解散已有14年。经营者是原清宫御膳房菜库当家的赵润斋，他召集了几位同样曾经给皇帝做过饭的大师傅，开始以这种方式吃皇帝的“遗产”，居然一下子就火了起来。直到今天，谁都知道北京的北海公园有家仿膳。有条件的食客都想进去品尝皇家的菜系，骨子里恐怕还是为了模仿一番当皇帝的感觉。仿膳，可以说是最具诱惑力、也最受欢迎的“假冒”产品了。
皇帝当然是最有资格、也最有条件享受口腹之欲的人，当年御膳房机构的庞大与管理的复杂也就可想而知。此外，皇太后、皇后、贵妃等还各人有各人的私厨（即俗称的小灶）。譬如慈禧的私厨叫西膳房，仅捧膳食盒为其一人侍宴的小太监就达数百人，真够兴师动众的了。难怪老百姓要对皇宫里的饮食感兴趣呢，那简直是供奉神仙的，许多草民一生的消费恐怕都不抵皇亲国戚一顿饭的价钱。仿膳的诞生，总算是拉近了平民与这种神话般的生活的距离。仿膳的功劳，还在于避免了许多华丽菜肴的失传。皇帝虽然早就不在了，但仿膳的档次之髙、价格之贵，仍然令人咋舌。在原作已绝迹的时代，赝品自然算最正宗的了。
仿膳饭庄，1959年由原址（北海北岸）迁至琼岛上的漪澜堂，成为公园内特殊的一景。漪澜堂，又曾是乾隆皇帝賜宴文臣之处。在漪澜堂用仿膳，感觉上又离皇帝更近了一步。这家老字号的牌匾是由老舍题写的。成长在正红旗下的老舍，写这几个字时恐怕别有一番滋味在心头吧，正如仿膳本身就别有一番滋味一样。现代的北京虽然餐馆林立，但要想吃满汉全席，恐怕也独此一家了。这个金字招牌是打不破的。
