“原文”
沅弟左右：
此次洋枪合用，前次解①去之百支，果合用否？如有不合之处，一一指出，盖前次亦花大价钱买来，若过于吃亏，不能不一一与之申说也。
吾因近日办事，名望关系不浅，以鄂中疑季之言相告，弟则谓我不应述及。外间指摘吾家昆弟过恶，吾有所闻，自当一一告弟，明责婉劝，有则改之，无则加勉，岂可秘而不宣？鄂之于季，自系有意与之为难。名望所在，是非于是乎出，赏罚于是乎分，即饷之有无，亦于是乎②。去冬金眉生被数人参劾，后至钞没其家，妻孥③中夜露立④，岂果有万分罪恶哉？亦因名望所在，赏罚随之也。众口悠悠，初不知其所自起，亦不知其所由上。有才者忿疑谤之无因，而悍然不顾⑤，则谤且日腾；有德者畏疑谤之无因，而抑然自修，则谤亦日熄。吾愿弟等之抑然，不愿弟等之悍然。愿弟等敬听吾言，手足式好⑥，同御外侮，不愿弟等各逞己见，于门内计较雌雄，反忘外患。
至阿兄忝窃高位，又窃虚名，时时有颠坠之虞。吾通阅古今人物，似此名位权势，能保全善终者极少。深恐吾全盛之时，不克庇荫弟等，吾颠坠之际，或致连累弟等，惟于无事时，常以⑦苦语，互相劝诫，庶几免于大戾。酷热不能治事，深以为苦。
“注释”
①解（jiè）：发送。
②判：分开，截然不同
③妻孥（nú）：妻子和儿女。
④露立：无居处。
⑤悍然不顾：凶暴蛮横，不顾一切。
⑥式好：骨肉和好。
⑦危词：骇人之言。
“当代阐释”
面对指摘宜自修
常言道：“哪个背后无人说，哪个人前不说人”，应当承认，每个人都难免有遭人议论的时候。有这样一则寓言：一天，一个老翁和一个小孩用驴驮着货物上街去卖。货物卖完后，小孩骑着驴回来，老翁跟着走。路人责备孩子不懂事，竟叫老人步行。听了这样的议论，孩子和老翁便换了一下位置，可路人又说老人于心何忍，竟让小孩子步行。老人赶忙将孩子抱到鞍上，路人又说他们残忍，不顾驴的死活。于是，老翁和孩子都不骑驴，干脆牵着牲口走。可路人又笑他们傻，空着驴不骑而徒步。最后无奈的老翁对小孩只好抬着驴走了。这说明，在人生旅途中，由于我们想问题、办事情难以十全十美，加之有的人热衷于张家长李家短，因此，难免遭人议论。
相比而言，名人、要人、公众场合中的人物遭人背后议论则更多，这是因为人们对这些人要求更高、更严，所谓“《春秋》责备贤者”是也。面对着来自别人的指摘，应取何种态度呢？曾氏在回忆了同僚“被数人参劾，后至钞没其家，妻孥中夜露立”，后感叹道“岂果有万分罪恶哉？”他不相信同僚真犯有那么大的罪，但也立刻反省导致同僚获罪，致使妻子儿女所处安身的原因，“亦因名望所在，赏罚随之也。”于是提出“众口悠悠，初不知其所自起，亦不知其所由上。有才者忿疑谤之无因，而悍然不顾，则谤且日腾；有德者畏疑谤之无因，而抑然自修，则谤亦日熄。”
按照曾氏的理解，对人言采取一概排斥的态度，未必妥当。人言有时似一面镜子，可以让我们观照出自身的一些缺点和错误，起到“警钟”的作用。一个人对自己的缺点和错误往往看不清，而别人对我们身上的缺点和错误往往一目了然。因此，一个有头脑的人，对于人言，既不会不加理会，又不会闻人言就被吓倒，而会洗耳恭听，认真分析，准确判断，让人言成为对自己的警示。
一个心智成熟的人应该经常问问自己：别人为什么要议论我们？ 我们的言行是否出格？ 应当从人言中汲取什么经验教训？ 有了这种对待人言的态度，即使别人的议论不尽正确，也会从中得到教益。至于人言中的那些风言风语，冷嘲热讽，甚至捕风捉影，无中生有，不加理会、走自己的路就是了。应当看到，有些人言对于一个人来说确有可畏之处，如果处理不当，可能使人进取心受到挫伤，感情上产生裂痕。但处理好了，反而使人更加成熟、更加坚强、更有出息。
曾氏之为官，向来以小心谨慎著称，这也和他时时事事的反思离不开，他看到同仁如此悲惨的下场，除了同情，更多的是希望自己、兄弟们引以为戒：“吾愿弟等之抑然，不愿弟等之悍然。愿弟等敬听吾言，手足式好，同御外侮，不愿弟等各逞己见，于门内计较雌雄，反忘外患。”
我们提倡闻人言而不可不察，反对偏听偏信，人云亦云。但如何察？ 应该仔细斟酌，具体情况具体分析。
