当我在玛丽·安的家里帮助她的时候，有一次，我指出了她的某个问题，这时她女儿表示，玛丽·安会听我的话，但当她女儿指出同样的问题时，她却摆出防御的姿态。
与陌生人相比，一个人会更加在意所爱之人的意见，这听上去很符合逻辑；但在这种建设性的批评中，一定程度的熟悉也会带来忽视。有杂乱问题的人可能会觉得，他的家人有一些隐蔽的动机，比如想要控制他，或者家人自己也不完美，没有批评的权利。家庭关系是非常复杂的，其中牵扯到历史问题和重复的行为模式，可能会让看起来简单的问题变得复杂。而当他们和我这样的专业人士打交道时，这种关系更多的是事务性的，在感情上没那么复杂。家庭成员本身与问题是利害攸关的，但一个外来者却能够提供一种客观的距离。当然，我非常关心来访者的福祉，并且会竭尽全力帮助他们，帮助他们过上更加干净、快乐、整洁的生活。
如果问题比杂乱更严重，那么有一名治疗师，或者是强迫性囤积症患者能够接受的中立方，来帮助他开展清理工作，通常会带来好的结果。理想状况下，家庭会提供支持和额外的推动力；此外，在一些案例中，也可以鼓励患者的朋友提供帮助。当我治疗强迫性囤积症患者时，我的目标是教会所有牵扯其中的人，如何来帮助强迫性囤积症患者，让他换一种方式来思考他的物品，并帮助他完成决策过程，最终带来一个井井有条的房屋。与整个家庭一起工作，这会帮助到所有的人，而非只是强迫性囤积症患者本人，让他们以不同的方式看待这个问题，这样他们就可以提供支持，并且不让挫折感影响问题的解决。
一个外来者也可以帮助解决持久性的杂乱问题，不过其角色会有些不同。在你和爱人的冲突中，你不会愿意在你们俩之间插进一个朋友，但如果你就是那个杂乱的人，那么在做清理、扫除和组织工作的时候，如果能有一个朋友从客观的角度提供建议，将带来巨大的好处。这个人不会在情感上依恋于你的物品，所以能够帮你作出更好的决策，决定什么该保留，什么该丢掉。此外，当你做类似于清理壁橱这样令人不快的工作时，如果有一个朋友在旁边，能够缓解你的负面情绪。有其他人和你在一起，也会促使你更加负责任———如果你决定在周六下午２点开始清理地下室，而且知道你的朋友会过来，那就更不容易推迟了。
有的时候，一个患者的强迫性囤积症似乎是对于家庭关系问题的一种直接反应，这种情况在我遇到的家庭动力学问题中属于比较棘手的情况。囤积可能是对于一个家庭成员的反抗———“这是我的地盘，你不能控制我”，或是一种特定类型的依赖、一种隐蔽的请求，企图让别人照顾他。在戴维的案例中，他曾和妻子半开玩笑地说，那只鹦鹉是对于他离家一年的一种“惩罚”。就像之前提到的，囤积也可能是一种标志，表明一个人在他的生活或是其他关系中过得不快乐。这也是杂乱者生活中常见的问题。
几年以前，我治疗过一位名叫坎迪丝（Candice）的女性，她的小女儿有轻微的脑瘫（cerebral palsy）。她和丈夫的关系很疏远，杂乱是一种分心的方法，让她逃避家中的压抑感。每次我到她家家访的时候，她的丈夫总是不在，也不会来诊所参加任何疗程。他会一直抱怨坎迪丝的杂乱，但从未付出任何努力，他似乎觉得这不是他的责任。
尽管坎迪丝确实有早期的强迫性囤积症，但她丈夫有时也会将房屋弄得杂乱，比如把用过的碗碟丢在水槽里，剃下的胡须留在浴室柜台上，待洗的衣物留在篮子里。而且，因为坎迪丝对女儿的状况感到内疚，觉得她需要面对的东西已经够多了，所以从不会鼓励女儿来作清理。请注意，坎迪丝的女儿已经上小学了，成绩很好，与其他孩子相处得也不错。没有理由认为，她处理不了这样一点家务。我认为，坎迪丝由于自己不堪重负，所以把这种感觉投射到了女儿身上，认为她也会有相同的感受。
坎迪丝在我的强化门诊项目（intensive outpatient program）中接受治疗，这个项目长达６周，每周５天，每天需接受４个小时的疗程，此外每晚还有１～２个小时的家庭作业。开始的２周包括教育、训练和治疗的内容，坎迪丝借此了解了她为什么难以丢弃物品。我们还用她从家里带来的杂物，练习如何作清理。
从第３周开始，我们直接到她家上课。当我们在一起时，她做得很好，但如果我不在身边，她就很难坚持下去并完成家庭作业。她没有来自丈夫的支持，也没法确保女儿完成她的杂务，从一开始，她就感受到了冲突。坎迪丝发现，治疗令她很有挫败感。
在类似坎迪丝这样的情况里，一个人得不到来自家庭的支持，我就会努力帮助她。坎迪丝的治疗很大一部分内容是识别她的需求，鼓励她为丈夫设定严格的界限，并聚焦于她认为自己能做什么，以改善她的状况。在一个理想的世界中，所有人都会帮忙；但在现实生活里，我们就必须充分利用手头现有的资源，努力做到最好。
许多人想努力克服某种根深蒂固的习惯，并在治疗之后继续保持，其难度可能超乎你的想象。请想象一下，接受了一个月酒精依赖治疗的患者，他们之所以能够在这一个月中坚持下来，是因为咨询师和同伴每天都会提供支持。但在项目结束之后，这个人就必须在没有每日支持的情况下，依然坚持他所学到的东西以及新的生活方式，这可能会非常有挑战性（这也是为什么同伴支持小组非常有帮助的原因）。在治疗之后，过去的囤积模式可能很快就会悄悄溜回来，与此相伴的还有以前那些导致保留物品的问题因素，以及对于作决定的拖延。这就是发生在坎迪丝身上的事。
我同时也认为，她治疗结束后遇到的困难，在一定程度上是由于她对于生活整体上的气馁。坎迪丝的经历是一个经典案例，告诉我们关系中的不快乐会导致抑郁、挫败、注意力缺损、分心，还有某种程度上的自暴自弃。
尽管坎迪丝的丈夫拒绝帮忙，但他也确实让坎迪丝明白了他的立场。有些时候，杂乱会带来微妙的心理影响，在配偶中引发一种被动的但又是攻击性的交流模式。朱迪相信，她的丈夫在做完咖啡之后有意无意地把咖啡豆丢在地上、将过滤器留在水槽里，是因为他知道这会让她心烦。“我通常会自己把它们收拾到洗碗机里，但这让我很生气，好像他每次都从中获得了一点胜利。”她说。有几次她曾表达了自己的感受，而他的回答是，他随后就会去收拾。但是，他可能会拖上好几个小时，其间朱迪会忍不住再催促他，这让她觉得自己很唠叨。“这种冲突是不值当的，所以我会自己清理。”她说。
任何家人或朋友，如果想要帮助身边的强迫性囤积症患者，首先需要把自己的评判放到一边。这并不容易。强迫性囤积症是一种如此明显的问题，它会影响到每个家庭成员。但是，我们每个人都有害怕被别人评判的东西。此外，很关键的一点是，弄明白强迫性囤积症并不是一种个人选择；而且还要弄明白，这种问题只是你所在意的那个人的一部分，而不是全部。有囤积或杂乱问题的人，并不只是一个“强迫性囤积症患者”或“杂乱者”，她可能也是一个好朋友，一个技艺精湛的面包师，一个慈爱的祖母，以及无数其他的社会角色。
第二件要做的事是，像你现在正在做的这样，学习与囤积问题有关的知识，这对于你更好地理解问题的复杂性，是非常有帮助的。理解那些囤积的人，理解他们的行为，理解造成的混乱环境会给他们带来怎样强烈的羞耻、愧疚和尴尬感，这可以帮助你在与他们相处时，怀着同情和耐心，并且不带愤怒地表达你的感受。
第三件要做的事是，请作好心理准备，在帮助某人克服杂乱问题时，不管他的问题的严重程度如何，都有可能给你们两个人带来挫败感。之后的章节会介绍，有杂乱问题的人如何能改善自己的状况。不管你的愿望有多恳切，你都没法替另一个人解决问题；实际上，很重要的一点在于让有囤积或杂乱问题的人明白，他们自己能够从问题中走出来。你要扮演的角色应该是一个支持者，一个啦啦队队员。他必须自己决定自己的进展，否则家中的任何改善都不会持久。
最后，请作好妥协的准备。如果你正在帮助一个囤积或杂乱的人，你的目标应该是找到中间地带，让你们两个人都感到舒适。在许多年的时间里，利萨（Lisa）一直恳求她的母亲安德烈娅（A ndrea）接受帮助；但当利萨建议扔掉某些东西时，安德烈娅却认为她在试图控制自己。作为中立的一方，我告诉安德烈娅，事实并非如此。“你的女儿为什么会有控制你的动机？”我问她。至少在那一刻，安德烈娅能够明白，女儿并没有什么秘而不宣的动机，只是想要改善她们的关系，帮助母亲更加健康地生活。而对于利萨，我鼓励她不要尝试矫正她的母亲，而是努力让屋子变得更适宜居住。
这种情境带有许多讽刺的意味，其中之一就是，强迫性囤积症患者会认为，如果她允许别人处理自己的物品，就会失去对情况的控制权。用物品把自己包围起来，这让她相信自己保留了控制权。但实际上，她的生活环境已经彻底失控，所以她的控制感只是一种幻觉。这就像一个有强迫症的人一遍一遍地洗手，以此来感觉控制了某种迫在眉睫的疾病，但实际上是他自己被这种行为控制了。
我在治疗强迫性囤积症患者时会与所有的家庭成员一起商谈，原因之一就在于强迫性囤积症经常伴随着相互依赖的问题，相互依赖的关系通常是怀着良好的意愿发展起来的。回想一下阿曼达，那个与父母住在一起、每天把时间花在上网购物的女人。与她的父母讨论她的囤积问题，很明显他们自己童年时期的困境影响了他们，让他们没法为女儿设定界限。例如，阿曼达的父亲说，他自己成长在一个非常严苛的环境里，所以发誓不会把这种环境强加给自己的孩子。阿曼达母亲的父母都是医生，他们希望她也走上这条道路，这让她承受了过高的期望，她也发誓不会对孩子做同样的事。为了避免他们成长时经历的那些压力，他们没有给阿曼达设置任何期望，这也在一定程度上加剧了阿曼达的消费和囤积行为。
在阿曼达父母的例子中，他们可以做一些事情，帮助女儿获得积极的改变。他们可以限制给女儿的资金，或者让她做家务，这有可能给她一个出口，让她从购物中走出来。最终，他们也确实采取了一些类似的措施。如果你觉得这些策略是显而易见的，请注意，身处其中的人未必总能看得这么清楚。我们大多数人都认为，自己很清楚在特定情境下该怎么办；但除非事情确实发生在我们身上，否则我们怎么能真的知晓呢？有时评判总是要比理解更容易。
