韩信（约公元前231～前196年），淮阴（今江苏淮安）人。韩信年少时父母双亡，家道贫寒，但他不忘刻苦读书，尤其喜欢兵法，胸怀安邦定国之抱负。之后，他成为西汉开国功臣。韩信熟谙兵法，可谓中国战争史上最善于灵活用兵的将领，其用兵之道，为历代兵家所推崇。他是中国历史上杰出的军事家，与萧何、张良并列为汉初三杰。
少年落魄，立志有为
在淮水边上有一个小县，叫做淮阴。韩信的家乡就在淮阴近郊，韩信身材高大，喜欢武艺，平常身上总是佩着刀剑。他喜欢读书，但大多都是兵书，春秋时吴国军事家孙武的《孙子兵法》、战国时齐国军事家孙膑的《孙膑兵法》，是他最喜爱的兵书，常经反复研读。从以后的战争实践证明，韩信所掌握的正是两部兵法的基本原则和精神。
韩信自幼丧父，在他十几岁的时候母亲也去世了。唯一的亲人离他而去，心中异常悲恸。因为家中太穷，在母亲去世时连葬礼都无法举行。邻居们出自对韩信这个孤儿的同情，凑钱买了一口薄板棺材把老人装殓了。韩信在城北高坡上选择了一块宽敞的地方，把母亲安葬了。韩信自幼无人管教，被当时人称为“无行”。加之家中贫困，时常遭人白眼，虽然有才能也没有做官的机会。韩信的日子过得越来越拮据，常常吃了上顿没有下顿。后来，他打听到有一个朋友在下乡县当亭长，韩信就去投奔他。那个朋友当初还很客气，几个月后，亭长的妻子一心想把韩信撵走。韩信一怒之下离开了亭长家，另谋出路去了。
韩信离开亭长家以后，四处漂泊，无以为食，就跑到河边钓鱼。他想把钓到的鱼送往街市换钱来糊口，却很难钓到一条鱼。每天蹲在河边忍饥挨饿，形容憔悴。当时有位在河边洗衣服的老太太，看他可怜，就每天给他带些吃的。韩信受到这位老太太的施舍心里十分感动，就对老太太说：“有朝一日，我一定要报答你。”老太太对韩信说道：“我之所以施舍于你，根本没想过让你报答我！”这几句话，说得韩信感愧交集，立志将来要成为一个有作为的人。
怀大忍之心，受胯下之辱
就说这个韩信从小就不是一般的人。有这么个典故，说韩信受辱于胯下。韩信少年时代就练武，练武之人总是挎个宝剑。有一天走在街上，一个地痞无赖叉着腰挡住了他的去路：你挎着宝剑干什么？你敢杀人吗？你敢杀人你把我的脑袋砍下来。说着就把脑袋伸过去。韩信一想：我砍你脑袋干什么呀？那个时候砍人脑袋也得报官偿命，能够随便杀人吗？那人一看韩信不敢杀，就说：你不敢杀我，你从我的胯下钻过去。韩信就真的从他的胯下钻过去了。这说明韩信有了不起的大忍之心，他不同于一般常人，后来他才能做那么大的事。
先反秦投楚，后离楚归汉
公元前209年，陈胜、吴广发动了反秦战争，使秦始皇创立的王朝摇摇欲坠。19岁的韩信感觉这场起义对他来说是一个极好的机会。他打定主意要投身到这场反秦的战争中去。此时，江南有一支反秦的起义军正向淮阴开来，准备抢渡淮水北上。首领名叫项梁，是楚国名将项燕的儿子。于是，韩信毅然决然地投奔了这支起义军，从此开始了他的军旅生活。韩信多次给项羽献计，项羽不予采纳。
刘邦入蜀后，韩信离楚归汉，做管理仓库的小官，依然不被人所知。后因涉嫌犯军法即将被处斩，在行刑时已有13人被斩，临到韩信时，他见到夏侯婴，便说：“你不是想要天下的吗？为何要斩壮烈之士呢？”夏侯婴感到惊奇，于是就释放了韩信，后来又向刘邦推荐韩信，刘邦任韩信为治粟都尉，韩信对此非常失望。韩信的新职务虽然不能使他满意，但却使他成了丞相萧何的部下。而夏侯婴在法场上释放韩信的事，也很快传到了萧何的耳朵里。
萧何举荐，韩信拜将
萧何与韩信谈过几次话，感到韩信很有军事才能。刘邦率军走到南郑的时候很多将领都逃跑了，韩信因受不到汉王刘邦的重用，无奈之下也跑了。萧何听说韩信跑了，来不及报告就亲自出去追赶。有人对汉王说：“丞相萧何也逃跑了。”刘邦非常生气，没有萧何就像失掉了左右手。两天之后，萧何回来见刘邦，刘邦又是生气又是高兴，连忙问道：“你为什么逃跑？”萧何回答道：“我哪敢逃跑啊，我是去追逃跑的人去了。”“你去追的人是谁？”萧何说：“韩信。”汉王又问：“军官逃跑的有几十人，你没有追；说是去追韩信，你分明是撒谎。”
萧何说：“那些军官容易得到，至于像韩信这样的人才，是普天下也找不出第二个来的。大王假如你只想做汉中王，当然用不上他；假如你想争夺天下，除了韩信就再也没有可以商量大计的人了。未来如何，就看大王如何打算罢了。”
刘邦说：“我也很想打回东方去，怎么能够待在这个地方呢？”萧何说：“大王如果决计打回东方去，只要能够重用韩信，他就会留下来；否则，韩信终究还是会跑掉的。”
刘邦说：“我看在你的份上，让他做个将军。”萧何说：“即使让他做将军，韩信也一定不会留下。”刘邦说：“那让他做大将好了。”萧何说：“很好！”于是刘邦就想召韩信来授官。萧何说：“大王现在任命一位大将，好像呼唤一个小孩子一样，这就是韩信走的原因。大王若想授官给他，一定要选择一个好日子，礼仪俱全才可以。”汉王答应了这件事。
众将军听说要任命一位新的大将都很欢喜，以为自己要晋升为大将。等到授官时，大家才知道是韩信，整个军队都无比惊讶。
韩信拜将是因为萧何的极力推荐，于是就有了“萧何月下追韩信”的典故。拜将后，韩信立刻向刘邦剖析天下大势，并提出自己的见解、计划和战略，刘邦非常满意，并依照韩信的计划部署。
明修栈道，暗度陈仓
汉高祖元年（公元前206年）八月，被封为汉王的刘邦乘项羽进攻齐地（今山东大部）田荣之机，决计出南郑（汉都，今陕西汉中市东）袭关中（指函谷关以西地区），向东与项羽争天下。他利用秦岭栈道已被汉军烧毁、三秦王松懈麻痹之机，采取“明修栈道，暗度陈仓”之策略，派樊哙、周勃率军万余之众虚张声势抢修栈道，以吸引三秦王的注意力，自己则亲率军队潜出故道，翻越秦岭，袭击陈仓（项羽所封雍王章邯属地）。章邯从废丘（雍都，今陕西兴平东南）仓促率军驰援陈仓，被汉军击败，逃至废丘、好峙（今陕西乾县东），汉军分路追击，在壤东（今陕西武功东南）、好峙两地再败雍军，进围章邯残部于废丘。尔后，连续作战，迅速占领关中大部，平定三秦之地，取得了对楚作战的初步胜利。
平定四国，立为齐王
汉高祖二年（公元前205年），汉军出关，收服魏王豹、河南王申阳、韩王郑昌，殷王司马卬（ánɡ）降汉。韩信连续灭魏、徇赵、胁燕、定齐，齐国平定之后，他派人向刘邦上书说：“齐国狡诈多变，是个反复无常的国家，南边又与楚国相邻，如不设立一个代理王来统治，局势将难以安定。我希望做代理齐王，这样对形势有利。”
当时，项羽正把刘邦紧紧围困在荥阳，情势危急，看了韩信上书，刘邦十分恼怒，大骂韩信不救荥阳之急竟想自立为王。张良、陈平暗中提醒刘邦说：“当前汉军处境不利，怎么能公然禁止韩信称王呢？不如顺水推舟立他为王，使他镇守一方，否则可能发生变乱。”刘邦经提醒也明白过来，随即改口骂道：“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为！”（《史记·淮阴侯列传》）于是派张良前去立韩信为齐王，征调他的部队攻打楚军。
井陉之战，歼灭赵军
刘邦采纳韩信“北举燕赵，东击齐，南绝楚之粮道，西与大王会于荥阳”的建议，对楚实施战略包围。在坚持对楚正面作战的同时，给韩信增兵3万，命其率军东进，开辟北方战场。汉王派张耳与韩信一起引兵东击赵王歇，北击代王陈馀，活捉代相夏说，破代。即以俘获之精兵补充在荥阳对楚作战的刘邦军队，支援正面战场作战。
韩信、张耳统兵几万欲过太行山井陉（xínɡ）口进攻赵国。赵王歇与成安君陈馀陈兵20万在井陉口抗击汉军。井陉口是太行隘口之一，赵军据守，以逸待劳，处于优势和主动地位。汉军仅有数万兵力，又千里行军，将士疲乏，处于劣势和被动地位。陈余的谋士李左车分析，井陉道路狭窄，车不能并进，骑不能成列，汉军粮秣必在后面，请率兵3万从小路截断汉军粮道，使汉军进不能战，退不能还，荒野无粮，不出十天必败。陈馀则认为韩信兵少，千里来袭，疲惫不堪，理当正面迎击。
韩信探知陈余拒纳李左车建议，即挥军前进，在距井陉口30里处扎营。夜半，传令发兵，先选轻骑000名，每人手持赤旗，从小路依山隐蔽，待机行动。韩信鉴于敌强己弱，所领士卒多未经训练，乃一反常规，派兵万人为前锋，背绵蔓水（今河北境内的绵河）列阵，置军于绝地。赵军见状，以为韩信不知兵事。天明，韩信大张旗鼓率主力向井陉口进发，赵军出壁垒迎击。激战多时，韩信佯败，弃旗鼓奔向背水阵。赵军不知是计，倾其全力出击，争夺旗鼓，追逐汉军。背水为阵的汉军拼死抵抗，依山隐蔽的000名汉军骑兵乘虚驰入赵军壁垒，树起000面赤旗。赵军进攻不能获胜，正欲退兵，望见壁上汉军赤旗，惊慌溃散。汉军乘势两面夹攻，歼灭赵军，追斩陈余于汜水（今河北槐河）上。赵歇逃回信都（今河北邢台），不久被俘。战后，韩信镇抚赵地，招降燕人，南与成皋（今河南荥阳汜水镇）战场汉军互相呼应，对楚军侧后形成极大威胁。在此战中，韩信深入险地，背水设阵，一举歼灭赵军，成为中国古代战争史上灵活用兵、以少胜多的著名战例。
潍水之战，平定齐地
汉高祖三年（公元前204年）九月，韩信率军东击齐王田广，以完成对楚军的翼侧迂回，支援成皋战场。
汉高祖四年（公元前203年）十月，韩信袭破齐军，进占齐都临淄（今山东淄博东北）。田广败走高密（今山东高密西南），向楚求救。项羽派将军龙且率军救援。十一月，楚齐联军20余万与汉军数万对峙于潍水两岸。韩信鉴于敌众己寡，遂令所部乘夜在潍水上游以沙袋垒坝塞流。拂晓，亲率一部兵力渡河进攻，随后又佯败退回西岸。龙且以为汉军怯弱，率军渡河追击。汉军乘其渡河决坝，河水直下，将楚军分割在潍水两岸。汉军乘势迎击西岸楚军，杀龙且。东岸联军见势溃散。汉军乘胜追歼，俘获田广，平定齐地。此役是韩信巧妙利用潍水（今山东潍河）歼灭楚齐联军的一次进攻作战。汉军在北方战场取得了决定性的胜利，直接威胁项羽的统治中心，为转入反攻奠定了基础。
垓下之战，全歼楚军
汉高祖五年（公元前202年）十月，项羽引军东撤，刘邦率军实施战略追击。同年十二月，刘邦、韩信、刘贾、彭越、英布等各路汉军约40万人与10万楚军于垓下展开决战。汉军以韩信率军居中，将军孔熙为左翼、陈贺为右翼，刘邦率部跟进，将军周勃断后。韩信挥军进攻失利，引兵后退，命左、右翼军继续攻击。楚军迎战不利，韩信再挥军反击。楚军大败，退入壁垒坚守，被汉军重重包围。楚军屡战不胜，兵疲食尽。
韩信命汉军士卒夜唱楚歌，歌云：“人心都向楚，天下已属刘；韩信屯垓下，要斩霸王头”致使楚军士卒思乡厌战，军心瓦解。韩信乘势进攻，楚军大败，十万军队被歼，项羽自刎而死。刘邦乘胜追击，很快平定了江南，建立了汉朝一统天下。
“点评”
韩信是中国军事思想“谋战”派代表人物，被誉为“国士无双”，刘邦评价他是“战必胜，攻必取”。可谓中国战争史上最善于灵活用兵的将领。“多多益善”、“明修栈道，暗度陈仓”，“背水为阵”，“四面楚歌”，“十面埋伏”等，都是他为后世留下的著名军事典故。
