刘邦是街市上的小混混，有书也不读，懒惰成性，好酒喜色，却带领着一群乌合之众推翻了暴秦！
朱元璋是地主家的放牛娃，无书可读，做过和尚，当过乞丐；却带领着一支和秘密宗教明教关系甚深的红巾军，夺得了天下！
王侯将相宁有种，草根一样可称王。
刘邦：老子也是真命天子
他文不能书，武不能战，但却利用秦末动乱提供的机遇，成为历史的弄潮儿、幸运儿！成为中国历史上第一个平民皇帝！
他建立的帝国的名字，成为一个民族的名字。有人说他是“不务正业的无赖”，有人说他是真命天子，还有人说他是狡猾的狐狸。是是非非谁来评判？他有怎样的过人之处？他是怎样扬长避短击败“力拔山兮气盖世”的西楚霸王？登上帝王宝座之后，他又怎样由一个夺权者成功转化为统治者和管理者？
那么，就让我们来认识一下本书的主角之一：刘邦。
刘邦的个人简历：
姓名：刘邦，
别名：刘季、刘三，
出生：公元前256年
属相：蛇（想起被他斩杀的那条白蛇！）
卒年：公元前195年4月25日
享年：62岁
谥号：高皇帝
初婚：30岁
配偶：5人，
子女：8子，1女
继位人：刘盈（恵帝）
最得意：垓下之战获胜
最失意：被困平城白登山
最不幸：母亲死于战乱，不知葬地
最痛心：未能更易太子
最擅长：用人
刘邦出身布衣，虽然当过几年亭长，也无非是不入流的小官。然而，就是这样的一个市井人物，却在群雄逐鹿中独占鳌头，使一代枭雄西楚霸王自刎江边；他与民休养，轻徭薄赋，开创西汉王朝两百年基业。
刘邦的本名并不叫刘邦，而叫刘季。翻遍《史记》和《汉书》，都没有看到刘邦名“邦”的记载。“邦”即“国”，后人推断，这个名字可能是刘邦成年之后自己给自己取的。史书上只记载他字“季”，其实这也不是真正意义的“字”。因为在当时，一般平民都有姓无名。刘邦既然只是平凡农户，出身低微，他自然也不可能有名字。
中国古代用“伯、仲、叔、季”给兄弟排行，刘邦大哥的确叫刘伯，二哥叫刘仲，但不见刘叔。所以，刘邦可能是“刘小三”或“刘小四”。
那么，刘邦的家庭出身又是怎样的呢？
《史记·高祖本纪》中说：“父曰太公，母曰刘媪。”太公就是“刘大爷”，刘媪则是“刘大娘”，这显然不是什么体面或有意思的称呼。
后来刘邦成了汉高祖，他的父亲才有个名字叫刘执嘉，母亲名叫王含始。
和历史上所有的真命天子一样，刘邦的出生也被蒙上了许多神话色彩。史书记载，刘大娘“尝息大泽之陂，梦与神通，是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上，已而有身，遂产高祖。”神话中的蛟龙便因此而生。
这段话的意思，用现代话来说就是：“有一天刘妈妈在大泽边睡觉，作梦和神相遇，当时雷电交加。天昏地暗，刘爷爷跑去观看，见到一条蛟龙伏在他妻子身上（不知道刘大爷当时如何感想），因而怀孕，刘邦就出世了！
虽然秦汉时期，古人还没有后来那么保守，可是说实在的，一个良家妇女却跑到大泽边睡午觉，还是让人感到有些不可思议。刘邦出生的这段记载，显然是后人添加上去的神话。除了出身，刘邦被人认为是真命天子的最充分的理由还是他的长相。
刘邦长得很帅，白面长须，是古代标准的美男子。
据《史记·高祖本纪》记载：“高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有72黑子。”翻译成现代文就是：鼻子高挺，两颊端正，脖颈细长，胡须长得长又好看，被人称为“美髯公”。
看来，“美髯公”的称呼，并不是关云长的专利。
刘邦不但人长得好看，身材也好看，还是个型男。
《河图书》上说：“帝刘季口角戴胜、斗胸、龟背、龙股，长7尺8寸。”古尺的7尺8寸，约在176公分到180公分间，算是高（身兆）身材了。南方人身材一般不高，所以会特别显得鹤立鸡群。斗胸是胸部挺直，龟背则指背脊硬朗，龙股则表示手脚长而有力，几个因素加起来，的确是相当有精神而意气焕发的样子。
即使以现代人的眼光来看，刘邦也可算得上一个“帅哥”。
除此之外，他左脚上还有72个黑痣。（好厉害的一只脚）
按说脚上长黑痣也没什么了不起，谁身上没几颗痣。但刘邦左脚的黒痣却与众不同，不但大小差不多、排列整齐，而且恰好是72颗，那可真是世界奇迹了。
在中国的古相学中，36、72可都是个大吉祥数。
当然，这个黒痣的说法，也许来源于乡人的炒作也未可知。或许是他小的时候，有人偶然发现了刘邦身上的黑子。闲来无事的三姑六婆，便牵强附会的将这些黑子凑成72个数。一传十，十传百，百传千。本来是乡间的一个趣事，是乡人们口中的谈资，没想到刘家这位“异相”娃娃的知名度，也跟着传开了。
刘邦在家里最小，自然娇惯些，养成了好吃懒做的习惯。当然这跟他家的经济状况也可能有些关系。生得晚，家里经济状况也比以前好了一些，做不做“工”，都不再差他一个人。再加上刘邦家在沛县，沛就是水源充沛之意。水流多，生物自然较繁盛。因而沛县的农民得天独厚，不用太辛劳便可有不错的收成，生活也不会困难到那里，人力资源应算丰沛，游手好闲也成为不是特别的罪恶了。
虽然如此，可是他老爸对他的行为还是时不时有些埋怨，有时候骂他“无赖”，有时候骂他是好吃懒做的“浪荡儿”。但刘邦依然我行我素。因为没出过力干过活儿，不知道挣钱的艰难，所以刘邦平时花钱也慷慨，生性豪爽，对人乐善好施。所以身边就集结了一群狐朋狗友，整日在酒肆勾栏之中，飞鹰走狗，活得也算潇洒！
点评：
乱世造英雄，刘邦的年代是地地道道的乱世，义军四起，民不聊生，于是英雄应运而生。小亭长出身的刘邦，成就了大汉200多年的基业。谁说小人物就不能成就大事业，刘邦用他的实际行动给后世人立了一块丰碑。草根阶层的他，战胜了无数贵族出身的对手，最终站在成功的巅峰，骄傲地向世人宣称：“老子也是真命天子！”
混在家乡的那段日子
刘邦30岁时，做了泗水的亭长，因重感情，讲义气，在当地也小有名气。
但刘邦绝不是一般的“混混”，史书上说他自比“信陵君”，尊重人才，讲义气，重感情，不会自私自利，也不求自己表现。有福大家享，有难自已扛，相信别人，事事宽容，这种人在变化多端的乱世，的确是最容易脱颖而出的领袖人才。
虽然只是一个亭长，比村长也大不了多少，但大小也是个干部。亭里面，除了亭长刘邦外，还有数十名的下属，但他们都是役夫，属平民身分，没有正规编制。只有刘邦属“吏”职，算是个“干部”了吧！一向喜欢夸张的他，自然要设法好好表现一番了。
上任之后，他就给自己制作了一顶“冠”。
“冠”是一种身份的象征，在当时“士人”以上才能戴冠，平民只能以“巾”束发，所以有“冠”的人，便代表他有身分、有地位。这顶“亭长冠”，使刘邦俨如高官般地威仪，不认识的人，很难看出他的身分只是一名亭长而已。
刘邦最大的爱好，就是交朋友。但他交友的方式，不是淡如水的“君子之交”，而是勾肩搭背、嬉笑辱骂式的“小人之交”。所以，对方的身分也大多不高，大都是贩夫走卒之辈，大家义气相投，常在一起吃吃喝喝。
当上亭长之后的刘邦，朋友自然也就多了，更需要交际应酬。因此，素来喜欢交友的他，常呼朋引友地到沛城的酒楼去喝酒。他工资不高，偏偏个性慷慨，因此常常需要赊账。不过，酒铺主人却非常欢迎他，即使酒钱永远欠着也无所谓。
关于刘邦在酒店白吃白喝的原因，流传了很多传说。据《史记》记载，刘邦本人酒量并不大，很容易喝醉。他醉了之后也不胡闹，就在酒铺里呼呼大睡。每当这时，酒店老板就会看到他身上附有龙的影子，深奇之，知道他是贵人，于是就不收他酒钱。当然，这种说法不过是后人制造的神话，虽然堂而皇之的写在《史记》里，其实不足为信。
真实的原因是，由于刘邦号召力强，他每次请客都到一个酒店。于是喜欢到这酒铺的人愈来愈多，给酒店带来这么多的生意，消费额提高不少，酒楼老板自然要呵呵大笑了。难怪主人特别欢迎他了。在这里，刘邦充当了一个酒水促销员的角色。
事实上，刘邦并不是个铁公鸡，他花起钱来还是很慷慨的。当他有钱的时候，在酒店喝酒往往给给好几倍小费，酒店老板由他身上得到不少好处，而且还经常给酒店拉来不少酒客。于是，为了拉拢刘邦这位大客户，老板到了年底便自动毁掉账单，希望刘邦继续捧场。还有一点就是，刘邦大小也是个亭长，有他在，一般地痞流氓也不敢到酒店闹事。
据说刘邦年轻时代便有大志。史书上记载，刘邦当上亭长后，经常因公干到咸阳，总趁机多留两天，到处闹晃，领受一下大政治环境下的气氛，也增广自己的见识。有一次，正好碰到秦始皇从咸阳出发的巡幸队伍，真是雄伟壮观，数万人为一人造势，让刘邦感动万分，垂涎三尺，不禁脱口而出：“大丈夫当如此也！”或许是这次的机缘，加上这几年当“官”的经验，让刘邦开始有了窥伺天下的野心。
点评：
从某种意义上来说，年轻时代的刘邦是相当可爱的。他热情、仗义，喜欢交各种各样的朋友。有一份不错的工作，过着自得其乐的生活。混在家乡的这段日子，没有称霸天下的野心，没有勾心斗角的政治斗争，也许这是刘邦人生中最快乐的时光。如果不是后来的天下大乱，也许他会逍遥一生。然而历史却没有假如，刘邦注定要走上历史大舞台，去挥洒他精彩纷呈的一生。
天上掉下个吕妹妹
这一年，沛县来了一个姓吕的有钱人，人称吕公，据说还是个名门望族。吕公为人仗义疏财，地方影响力颇大，因此得罪了当地的豪族恶势力，不得不举家迁居于沛县。
吕公之所以搬到沛县来，是因为和这里的县令是故交。
友朋自远方来，县令自然特别高兴，于是大摆宴席，为吕公办接风。同时，县令还邀请了沛县父老及大小官吏，让吕公和他们都认识认识，联络联络感情。
听说县令请客，宴请的又是位大富翁！有这样的好事儿，刘邦当然也要去凑个热闹。于是他和很多人一样，都争着抢着报名参加。
人太多了，但宴席的座位却不够。这种僧多粥少的情况，让县令非常头痛。
这时候，一向能干的办公室主任萧何当然不会让县令头疼，他很快就想出了一个好办法。萧何办法很简单，就是把座位分成数等份，有少数贵客的雅间，也有一般客人就餐的大餐厅。布置好一切之后，萧何便大声宣布：“各位都听仔细了，凡贺金千钱以上的客人就是贵宾，可进入雅间直接会见吕公，其余的就在大餐厅及前庭吃饭。”
刘邦官不大，收入也不多，当然没钱拿贺礼，按说应该坐在外面。但刘邦偏不，他虽然身上没带一文钱，却大大咧咧地直入雅间，大声喊道：“贺金万钱！”
雅间里一下子安静下来，所有人都被镇住了。吕公正在和县令喝的高兴，突然听到有人如此大方，大为惊讶，也将视线移向刘邦。这一看不要紧，他不禁为眼前这位放荡不羁的美男子的长相惊呆了。于是，吕公放下酒杯，立刻站起来，亲自到门口迎接刘邦。
原来这吕公会相面，他见到仪表非凡的刘邦，知道他将来前途不可限量。
萧何和刘邦认识，当然知道他的底细，别说一万钱，一千钱他也拿不出来。他眼见这个玩笑开大了，忙拦住刘邦，同时不好意思地向吕公说：“吕公莫怪，刘季这个人好吹牛，作事情不知分寸，其实他拿不出万钱。”
刘邦当场被揭穿，脸一红，当时就想退出去。
不料吕公却笑着说：“不妨，不妨，他有这份诚心就够了。”于是，他仍然迎了过去，亲自将刘邦引入雅间，并让他坐最尊贵的位置。刘邦这时候也也不再客气，在众多达官贵人面前，大刀金马地坐了下来，很快就和吕公谈笑风生，宛如老友。众贵宾还以为刘邦是吕公久未谋面的老朋友，故也不特别在意。
宴席很快就结束了，吕公暗示刘邦不要早走，有事相告。
刘邦不知何意，在宴席结束以后仍然坐在位置上。
等吕公送走所有宾客之后，便拉着刘邦来到后堂，让他见见夫人及女儿吕雉。刘邦一一见过，不知道吕公葫芦里卖的是什么药。
这时候吕公说话：“我把你留下来不为别的，就是要把女儿嫁给你！”他的话真是一鸣惊人，刘邦简直怀疑自己的耳朵：“你……说什么？”
“我要把女儿嫁给你！”吕公再次强调。
天上掉下这么一件好事，刘邦简直要陶醉了。
吕夫人和吕雉母女俩面面相觑，都一位吕公喝醉了。吕公没有喝醉，他执意将自己的女儿嫁给刘邦，即使夫人百般反对也无济于事。
刘邦成家后，并没有依靠老丈人的财势，仍然过着穷日子。吕雉虽是千金小姐出身，但嫁夫从夫，只好随刘邦回老家去过着朴实的百姓生活。不久之后，她便替刘邦生下了一男一女，这就是后来的孝惠皇帝及鲁元公主了。
吕雉和一般女子不同，她虽然外表娇弱，个性倒相当坚强，为了丈夫，她甘心由千金小姐变成田里农妇。因为她和父亲一样，也相信刘邦一定会成大事。同时，她也很能欣赏刘邦这种大大咧咧的性格。刘邦也很喜欢自己的妻子，过去放浪的习性也收敛不少。除了偶尔出去鬼混，大多时间还是一心一意地在家陪着老婆。
生活就这么有一天没一天的过着，平静而又幸福。突然有一天，吕雉带着两个幼儿来到田里锄杂草。这时，有位白发苍苍老翁走过来：“这位大嫂，能否给我点茶水？”
吕雉好歹也是大家闺秀出身，家教不错，知道尊老爱幼的道理。她见老人家显得疲累不堪，不但给予茶水，并将自己的午餐分出一部分给老翁。吃饭中，老翁面露惊讶地端详着吕雉，欣然叹道：“夫人之相，可是天下奇贵之相啊！”
这话和父亲常说的相同，吕雉深感兴趣，便请老翁也相相两位幼儿未来的命运。
老翁看到长子，更惊讶道：“依此儿面相看来，夫人之奇贵，正是来自这位公子之福荫啊！”吕雉再请看看女儿。老翁点头道：“也是贵人之命啊！”
说完，老人不再多言，便拿起自己的拐杖慢慢走开了。
正好这天午后，刘邦回家探望妻儿，相差老翁离去仅约两个钟头。
吕雉便将老翁之言，转告刘邦。刘邦大为惊喜，便立刻循老人去的方向追赶过去。不久，便看到一个老迈的背影。忙叫道：“老人家，请留步！”
老翁缓缓回过头，一眼看到刘邦奇异的面相，不由大吃一惊：“哎呀，刚刚我看到夫人和婴儿如此贵相，正感觉大惑不解。现在我明白了，原来他们都和您有关啊！阁下的面相极为尊贵，不是一般人可比的。”
刘邦听了非常高兴，连连作揖：“得您吉言，有朝一日我真发达了，绝不忘您的恩德！”等到刘邦得到天下之后，想起这件往事。便派人四处寻找这位老翁。可惜，派出很多人，就是找不到这位老翁。也许因为相信了“贵相”的说法，刘邦才能够坚忍不拔，愈挫愈勇，终至成其大功。
刘邦自从有了一个贤内助，再加上岳父的关系网，很快拓展了人脉关系，开阔了眼界。萧何很快感觉到刘邦的变化，觉得他领导魁力愈来愈成熟了。有一次，萧何对朋友说：“刘季虽然看来一无是处，但他如同一个空虚的器物一样，能兼容并蓄各色各样的人才，能吸引更多人支持他，正是他更容易成功的有利条件。”
萧何把刘邦看得很准：没有立场，没有包袱，以及豁达开朗的个性，这使刘邦的可塑性极高。加上其浓烈的个人魅力，更使他命定中能成就大业。
点评：
刘邦的婚姻堪称经典，具有那个时代特有的浪漫色彩。吕雉遇到了刘邦，是她的幸运，也是她的宿命。这个女人注定要在刘邦的人生中，留下不可磨灭的印记。刘邦娶了吕雉，同样也是他的运气，如果没有这位“贤内助”，刘邦的江山也许根本打不下来。天上掉下个吕妹妹，刘邦的命运开始有了新的转折。
乱世英雄，何必再问出处
秦始皇晚年，秦朝的残暴统治已经十分严重，全国人民怨声载道。
一连几年，秦王朝为了北征匈奴、建筑长城而动用大批人力物力，加上原先进行的修驰道、修宫室以及骊山陵的工程，使政府原有的人力根本不足派用，只好由民间征调大量的劳役。征调劳役的命令，终于也到达了泗水亭。
沛县县令接到任务后，不敢怠慢，急忙编造名册，派遣各亭亭长负责领队的工作。
修筑骊山陵是件非常艰苦的工作，而且九死一生。再加上百姓们对朝廷过多的劳役本来反感颇深，因此负责领队是件危险差事。根据秦朝律法，如果半路上有人结队逃亡，领队是要连坐论罪的。县令在考量所有亭长的能力后，认为只有刘邦压得住阵脚，于是决定派他去。刘邦叫苦不迭，但朝廷的命令谁敢违抗，只好硬着头皮领命。
于是，他收拾好行囊，带领征调的五百多人出发了。
刚开始这支队伍走得还很顺利，但到了半路就出事了。眼看着离家乡越来越远，一些吃不了苦或想念家乡的人，就趁着路过山区的时候悄悄逃走。由于监管的人员太少，山路又崎岖复杂，实在也难以搜捕。刘邦虽头痛异常，却是束手无策，只好装作不知，睁一只眼闭一只眼，继续领着前进。这样一来，逃亡的人愈来愈多。
刘邦眼见得自己带出来的人越来越少，心想再这样下去，到咸阳恐怕只剩下他一个人了，到时候交不了差，看情形只有死路一条，与其坐以待毙，干脆错就错到底了。这时，一个大胆的想法在他心里渐渐成型。
下定了决心后，他反而轻松多了。
没多久，这支队伍就到了达丰西泽中，刘邦下令将剩余路费全部换成了酒和酒菜，并召请剩余的劳役与他痛痛快快大喝一场。大家正莫名其妙时，刘邦在半醉状态下宣布，劳役队伍在今晚全部解散，要回去的可以暗地回去，责任完全由他一个人扛。他慷慨激昂地表示：“此去凶多吉少，你们赶快逃亡吧！到了这个地步，我也只好开溜了。”
此言一出，众人哗然，对刘邦的义气钦佩不已。
劳役和监管人员中，有些较胆大而讲义气的便表示：“我们愿跟随亭长逃亡！”
大家纷纷响应，愿意跟随刘邦亡命天涯。
虽然几百个人同心协力，可以相互照顾，但天涯茫茫，又毫无准备，该到哪里去呢？不过刘邦一向乐观，心里虽然犯愁，但表面上依然谈笑风生。他吃饱喝足之后，带着三分酒意，率领大家往深山里走去。
刘邦深知，在这种情况下，躲进深山老林是最好的选择。
这这样做，一方面是为了避免消息走漏后会被官方逮捕，一方面进入山区也比较容易找到吃的东西，存活机会较大，或许可以暂时成为据寨而守的“山大王”呢！
于是，这群人便一头扎进了深汕老林。逃亡数天后的某夜，刘邦等人仍借着酒意及月光在山中的沼泽区里赶路。由于道路不熟，刘邦派一名较机警的劳役在前面探寻，以免人数太多，容易被发现。
这名先行者去了不久，就慌慌张张地赶回来报告：“不好了，前面有一条巨蛇，盘据小路中，看情形，我们很难过得去，还是回头找其他出路吧！”
这时候刘邦刚好喝了点酒，微醉中，喝醉的人胆量往往很大。他听说有巨蛇，便大声说：“咳，壮士出行，还怕什么巨蛇，看我斩了这畜牲好赶路！”接着又猛喝了几口酒，便拔出佩剑奋勇向前，走不多远，果然见路上盘踞着一条白色巨蛇。
刘邦借着酒劲，大吼一声，提剑就砍。
大蛇正在睡觉，突然遭到奇袭，立刻仰起头来反抗。刘邦这时候豁出去了，拿着剑又劈又砍。大蛇不敌，终被劈为数段。斩了白蛇之后，刘邦酒意上升，迷迷糊糊中又走了几里路后，终于卧倒在路旁，睡得不醒人事。
那些跟随在刘邦后头的人，见没有动静，便向前追寻。
众人走了没多久，突然发现白衣人的尸体，旁边有位老妪在哭泣。大家感到奇怪，便趋前问道：“老婆婆，你为什么在此哭泣呢？”
“我的儿子被人杀了，所以我在此为他痛哭！”
“你的孩子是怎么被人杀的呢？”
“我的儿子是白帝之子，今天他化为蛇的原形，横在此路上，想不到却被赤帝之子给杀了，所以我才在这里痛哭呀！”
“你真是老糊涂了，拿这些昏话来骗我们。”大家爱一致认为老太婆在胡说八道，正想笑话她，老太婆却突然化做一阵风不见了。大家大吃一惊，急忙找到睡在路旁的刘邦，并告诉他这件奇遇。刘邦听了非常高兴，从此认为自己是赤帝之子了。
刘邦斩白蛇这件事后来流传很广。有人认为他斩白蛇也许是真，但什么白帝之子就是杜撰了。这也许是逃亡期间刘邦徒众故意创造出的神话，用以显示刘邦是天生的领袖。也有人认为这是刘邦起义后，萧何为了建立他在沛县父老心中的地位，故意制造出来的神话。
其实，类似的传说还有很多，比如，秦始皇在位时，便有不少懂得看天象的方士跟他建言：“东南方有天子气。”秦始皇非常担心，于是常到东方巡幸欲镇服之。
刘邦知道后，非常害怕，便躲到深山沼泽和岩石间，怕自己身上有“天子气”而被发现。但吕雉每次到山区寻找刘邦时，却总能很快就找到他。
刘邦非常郁闷，就问老婆：“你怎么每次一来便找到我呢？”
吕雉笑了笑，回答说：“这还不简单，你所在的地方，上空常有云气，只要顺着云气找，便可以很快找到你了。刘邦听了这话，更加相信自己有祥瑞之异征，非常高兴。而沛县子弟听到这种传言，也相信刘邦有贵相，于是纷纷往山中投奔之，从此刘邦力量大增。
这样的传说，更明显是后人编造的。即使有方土秦始皇报告“天子气”的事，那也应该属于宫廷中秘言，又怎会流传到小小的亭长刘邦耳中？
更何况，当时逃亡山区的刘邦，正是最狼狈不堪的时候，每天担心被朝廷抓捕，能勉强维持生存就不错，哪里还敢自比为“天子”？沛县子弟为了逃避接踵而至的劳役，前往投奔刘邦或许是有的，但说到“天子气”，那就纯粹是忽悠后人了。
点评：
刘邦的运气，也是给逼出来的。试想如果没有那次送劳役的任务，说不定他从此“相妻教子”，平平淡淡地度过一生。即使后来天下大乱，风云变幻，也不关他的事。但历史偏偏选择了刘邦，让他带领着一支仅有百余人的队伍，于不经意间登上反暴秦的历史舞台，从此，历史上就多了一个汉高祖，少了一个小亭长。
陈胜给刘邦树立起一个榜样
公元前209年7月的一天，大泽乡（今安徽宿州东南）大雨滂沱。在一跳坎坷的道路上，有一队衣衫褴褛、疲惫不堪的人们，正在艰难地行进。
原来，这是阳城（今河南登封东南）的地方官派了两个将尉军官，押着900名戍卒送到渔阳（今北京市密云西南）去防守。为了便于管理，军官从这批壮丁当中挑了两个个儿大、办事能干的人当屯长，让他们管理其他的人。这两个人一个叫陈胜，阳城人，是个给人当长工的；一个叫吴广，阳夏（今河南太康县）人，是个贫苦农民。
陈胜这个人很不简单，他虽然出身穷苦，却很有志气。据说，在他年轻的时候，曾经受雇为别人耕田，这段经历让他对于贫穷有切肤的感受。当时陈胜的心情一定非常郁闷，于是在耕完田休息的时候，常常怅恨感慨。
有一次，他对那些和他一起耕田的穷哥们儿说：“各位，咱们今天定个约定，将来如果谁发达富贵了，不要互相忘记啊。”雇工们多是安分守己，不会有太大的奢望。大家见陈胜说的一本正经，都笑话他说：“咱们都为富人耕田，吃饭活命而已，谈什么发达富贵。”
虽然同是穷苦人，心志抱负却迥然不同。
于是，陈胜叹息说：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”
不难看出，陈胜是不满于现实的人，他的志向，是想要改变现状。也许他那些穷伙伴做梦也不会想到，陈胜将来会闹出那么大动静来。
陈胜和吴广本来并不相识，只是后来都当了民佚，这才碰在一块儿，两人同病相怜，又都是屯长，很快就成了无话不谈的好朋友。吴广的个性与陈胜不同，他没有陈胜那么张扬，但在贫穷而不安分上，却与陈胜是一脉相通的。
不安分的人聚会到一起，往往容易生事。
且说这900名戍卒只怕误了日期，天天急着往北赶路。到大泽乡的时候，正赶上连天大雨，水淹了道，没法通行。他们只好扎了营，停留下来，准备天一放晴再上路。
然而，由于连日大雨，道路已经被雨水冲毁，眼看按时到达已经无望了。
所有人都愁眉不展，要知道，秦朝的法令很严酷，被征发的民佚如果误了期，就要被杀头。大伙儿看看雨下个不停，急得真像热锅上的蚂蚁似的，不知道怎么办才好。
陈胜心里那只不安分的火苗终于燃烧起来，他偷偷跟吴广商量：“这儿离渔阳还有几千里，怎么也赶不上限期了，难道我们就白白地去送死吗？”
吴广回答地倒也爽快：“我可不想死，要不咱们开小差逃吧。”
陈胜摇摇头：“兄弟，你听我给你分析分析：咱们开小差逃跑被抓回来是死，如果起来造反也是死。同样是死，不如起来造反，就是死了也比送死强。”
吴广完全赞成陈胜的主张：“对，老百姓吃秦朝的苦也吃够了！可是我们该怎么做，才能把他们发动起来呢？”
陈胜说：“我听说秦二世是个小儿子，本来就挨不到他做皇帝，该登基的是扶苏，大家都同情他；还有，楚国的大将项燕，立过大功，大家都知道他是条好汉，现在也不知道是死了还是活着。要是咱们借着扶苏和项燕的名义，号召天下，楚地的人一定会来响应我们。”
两个人商议已定，决定展开行动。为了让大伙儿相信他们，陈胜利用当时人大多迷信鬼神的心理，想出了一些计策。他们找到一块白绸条，用朱砂在上面写上“陈胜王”三个大字，然后来到附近的鱼市上，把它塞在一条死鱼肚子里。
这条鱼很快被兵士们买了回去，大家也理所当然地发现了那块绸子上面的字。和陈胜预想的效果一样，所有人都十分惊奇，认为是上天的暗示。这还不够，到了半夜，吴广又偷偷地跑到营房附近的一座破庙里，先假装狐狸叫，接着大声喊：“大楚兴，陈胜王。”
诡异的喊声一声接着一声，把全营的兵士都吵醒了。大家心里更是又惊又怕。到了第二天起来，士兵们看到陈胜，都在背后点点戳戳地议论。由于陈胜平日待人和气，再加上这些天的怪事，大家就更加尊敬他了。
在狂风暴雨下，聚众造反的计划，就这样紧锣密鼓地进行着。
有造势造的差不多了，陈胜吴广终于决定动手。这一天，趁着两个军官喝醉了酒，吴广故意跟他们说：“二位大人，咱们反正误了期，还是让大家散伙回去吧。”
军官勃然大怒，一个抄起军棍责打吴广，一个拔出宝剑来威吓他：“好小子，你活的不耐烦了，这种话也敢说！”
吴广力气大，一把夺过宝剑，趁那军官还没反应过来便顺手砍倒了一个。陈胜早就守在一旁，见状猛扑过去把另一个军官也杀了。
料理了两个军官，陈胜就把兵士们都召集起来，慷慨激昂地说：“弟兄们，男子汉大丈夫不能白白去送死，死也要死得有个名堂。王侯将相，难道是命里注定的吗？”
大伙儿非常激动，纷纷高喊：“我们愿听陈大哥的！”
陈胜见人心可用，于是就叫弟兄们搭个台，做了一面大旗。旗上写了一个斗大的“楚”字。并率领大伙对天起誓，一定要同心协力，推翻秦朝。
且说陈胜、吴广夺取了这支900人部队的领导权后，将他们重新组织起来。以陈胜为将军，以吴广为都尉，开始进攻所在的郡县。他们带领着九百条好汉先把大泽乡占领了。百姓们早就对秦朝暴政恨之如果，听到这个消息，都拿出粮食来慰劳起义军。那些青壮年也纷纷拿着锄头铁耙到营里来投军。起义队伍迅速壮大起来，没有刀枪和旗子，他们就砍了许多木棒做刀枪，削了竹子做旗竿。历史上把这件事称作“揭竿而起”。
就这样，陈胜、吴广建立了历史上第一支农民起义军。
陈胜军攻占了大泽乡之后，进而又占领了大泽乡所在的蕲县城。蕲县过去是楚国的领土，也是楚国大将项燕领军抗秦、激战身亡的战场。在民众苦于徭役和暴政的时候，陈胜、吴广以项燕和复兴楚国的名义起兵蕲县，可谓是占了天时、地利和人和，蕲县民众积极响应和支持陈胜军。起义军不费吹灰之力，就一举拿下了蕲县。
攻占蕲县以后，陈胜军得到了第一个可以作为依凭的据点，征兵扩军，整编策划，一一顺利进行。不久，他们便兵分两路：一路向薪县以东发展，另一路由陈胜亲自率领，攻打蕲县以西地方。起义军只有木棒和锄把作为兵器，但是他们斗志昂扬，势如破竹，横扫秦军。不到一个月，连下五县。陈胜率军打到陈（今河南淮阳）的时候，起义军队伍已经发展壮大，拥有兵车六七百辆，骑兵一千多人，步兵数万人了。
陈县是陈胜军攻下的第一座郡治大城，这里交通南北，贯通东西，是中原地区的一座重要城市。而且，陈在战国未曾经是楚国的都城。而陈胜和他的同伴们大多是楚地人，知道那里素有反秦的传统，抗秦的情绪高涨，定会成为抗秦的中心，所以率领起义军把进攻矛头直指向陈，很快一举攻克，占据了这一战略要地。
攻占陈县以后，陈胜延请陈县地方的父老豪杰、有影响的人士，共同协商今后的反秦大事。这次协商会议，吸引了各方人士的广泛参加。会议上，陈县的地方父老对陈胜说：“将军替天下百姓报仇，征伐暴虐的秦国。这样大的功劳，应该称王。”他们建议陈胜迅速建立政权，以复兴后的楚国的名分号召天下，推翻秦王朝。
陈胜和吴广采纳了陈县父老的意见，以陈县为首都，建立了张楚新政权，拥立陈胜为王。陈胜所建立的张楚国号，取“张大楚国”的意思，表示楚国由此复兴，更由此而张大。
因此，陈胜在历史上又称作陈王。
建立起自己的政权后，陈胜提出“伐无道，诛暴秦”的口号，飞快传遍了大江南北，黄河上下。响应者四起，起义浪潮越来越高，汹涌澎湃。经过六代君臣百余年苦心经营而建立的秦王朝，就这样被几双握锄把的大手推进了历史的坟墓，他们自己虽然没有得到权力，秦朝的权力却因他们而丧失。
评点：
陈胜、吴广是农民起义的先驱，他们领导平民揭竿而起，树立了中国历史上反对暴政的一块丰碑。大泽乡起义虽然失败了，却在中国历史留下了光辉灿烂的一页。陈胜那句振聋发聩的名言“帝王将相宁有种乎”，也如一句神奇的咒语，激励了无数志士。陈胜吴广的行动，无疑给刘邦树立了一极好的榜样，使他突然明白：原来，除了逃亡，自己还有另外一条路可走，那就是造反！
抓住机遇，一跃而起
秦二世元年秋天，陈胜、吴广起兵反秦，建立张楚政权。起义军以复兴楚国的名义对抗暴虐的秦国，斗争日益激烈。有了张楚的旗帜，天下响应，各地的起义此起彼伏。
这年刘邦三十八岁，仍匿居于山泽中避难。看到天下大乱，他那颗并不安分的心，也开始蠢蠢欲动。他就像一条潜伏的巨龙，只等时机一到，立刻冲天而起。
机会很快就来了！
在陈胜全力造势下，华东地区风声鹤唳，各地地方官员大为紧张，刘邦的老家沛县自然也不例外。此时此刻，县令正召集萧何与曹参等重要干部商议。
原来，为了免于成了被革命的对象，县令有意干脆背叛朝廷，率军响应陈胜。在会议上，他委婉地向下属们表达了这个意思。然而，萧何掌管律令，第一个站出来反对：“大人，您作为朝廷官员，如今却带头造反，恐怕百姓们未必会信任您。”
县令一惊：“那你说该怎么办呢？”
曹参出主意说：“依我看，不如由萧何来发号施令吧！萧何德高望重，沛县子弟一定会听你调遣的。”
萧何见县令直翻白眼，连忙摇摇头：“我也是食朝廷俸禄，不宜出面，不如召回在外亡命的沛县子弟，由他们领导抗秦，必可保住本县城的安全。”
县令为难了：“那……有谁可以担此重任呢？”
萧何好像使劲想了想，才说：“泗水亭长刘季，曾因押解劳役失职而逃亡在外，今已聚集有数百人之众，何不召他回来，以他的名义抗秦，大家才会跟着奋起。”
眼见情况紧急，孤掌难鸣之下，县令只好答应下来。
其实，萧何等人都是刘邦的死党，他们私下里早已与刘邦互通声气。
此刻见县令答应请刘邦出山，萧何立刻派樊哙往深山中去找刘邦。这时候，刘邦正率领着一段沛县子弟，在山中逃亡。当他在听说陈胜起义的消息时，本也有意响应，但由于人少势弱，又缺乏门路，只好暂时观望，等待机会。
就在这个节骨眼上，铁哥们樊哙送来一个好消息。
见县令大人都派人来联络自己了，刘邦自然非常高兴，于是赶紧收拾细软，率领手下人，浩浩荡荡奔向县城而来。但走到半路，刘邦又犯嘀咕了。他毕竟在县令手下当过差，对这位县太爷太了解，他实在不相信县令会放弃县城，让自己来领导叛变。如果县令到时候不肯放权，那自己岂不危险？思前想后，刘邦决定派樊哙先回去，联系沛县父老以为内应，自己率领队伍慢慢跟着，必要时用武力夺取县城。
刘邦预料的果然没错，心怀鬼胎的县令见萧何、曹参等人眉来眼去，惟恐他们联合起来算计自己，于是下令闭门坚守，不让刘邦进城，并欲捕杀曹参及萧何两人。
幸好，这个消息立刻被夏侯婴探知，这才力挽狂澜。
夏侯婴曾为县令马车夫，也就相当于现在县长的小车司机，故在这方面人际关系颇熟。同时，他与萧何等人的关系也非同一般。危急中，他发动县府所有马车，将萧何、曹参等人在城门尚未封闭前送出城外，投奔返回中的刘邦部众。
萧何见到刘邦，立刻告诉他县令反悔之事变，并且城门已封闭，可能需要从长计议。但刘邦早有心理准备，他只微笑点头，并示意继续前进。原来，先回城的樊哙，早就在刘邦的授意下，带人煽动沛城父老策动兵变了。现在，县城主要干部萧何等人都已站到自己阵营里来了，在这场争斗中，刘邦已掌握绝对优势了。
萧何见刘邦临危不乱，而且经过这几年痛苦磨练，颇有大将之器，心中大为高兴，更加坚定自己选择刘邦之信心。
刘邦的部队到城门下时，见城门早已紧闭，戒备森严。
刘邦拉住马头，问萧何：“咱们这帮人要攻下县城，也不是很容易的事，万一附近的秦军来救援，那我们就完蛋了。你说该怎么办？”
萧何想了想，说：“强攻不如智取！”他建议刘邦亲自书写书帛数十封，系在箭梢上射入城内，以发动政治喊话的效果。“妙计，妙计！”刘邦拍手大笑，立刻照办。让士兵们纷纷把写好的书帛射出去。这些书帛很快就传到沛城父老之手，只见书帛上写道：
天下之人受苦于秦国的苛政已久，现在父老虽与县令共负有守城之责，但各路诸候皆已起兵抗秦，兵旅所至，恐沛县亦将遭屠城之难。父老们不如响应义军，擒杀县令，选沛城子弟可为领袖者共同尊奉之，以和各路诸侯站在同一阵线，才是保家卫城之道啊！不然，父老与子弟们可能会玉石俱焚，是很不值得的。
这封书帛暗藏杀机，意在挑唆沛县百姓杀掉县令。果然，县令也看到了这封书帛，大惊之下，立刻在城内实施严格军管，实际上是全城戒严了。父老乡亲们见县令这么敏感，深怕他胡乱杀人，于是便一不作二不休，当晚发动民变。结果县城很快陷入一片混乱，就连县府的卫兵也纷纷响应叛变。县令无可奈何之下，只好孤身逃离府邸，最终被乱民所杀。
接下来的事情就顺理成章了，沛县百姓在樊哙等人领导下，大开城门迎接刘邦的队伍入城。于是，风光无限的刘邦骑着高头大马，在沛县百姓夹道欢迎下，进入县衙。百姓们呼啦啦跪满一地，恳切请求刘邦出任县令。
刘邦当然要故意谦让一番：“不行不行，如今天下大乱，四方诸侯并起，竞争是相当激烈。选择领导将领若不适任，可能会导致一败涂地。我倒不是爱惜自己生命，只怕自己才能不足以膺重任，不能符合父老弟兄们的期待。这对大家都是件大事，应更慎重来选择领导人物啊！”他说完这番话，便四下扫视，静等沛县百姓的反应。
在沛县百姓心中，萧何和曹参的地位虽高于刘邦，但他们都是文吏，对指挥作战毫无把握。而刘邦毕竟当了几年的山大王，又有一支队伍在手。因此大家仍全力拥护刘邦，希望由他出面领导。这时候，有个老者站出来发言了：“将军不必谦逊，据我观察，您从小就一直有很多令人惊讶的珍怪异相，注定将成为贵人。我们依前日卜筮的结果，卜中指示刘季为领袖最是大吉，所以您还是不要客气了，沛县的安危，从今天起全在您手中了。”
刘邦又谦虚了半天，眼见大家是真心拥戴他，就不再客气，勇敢地承担起了领导人的任务。不过，刘邦此前最高的官位只是个小亭长，如今一跃升为全县领导人，到底如何来称呼他好呢？现在大家都是义军，再称呼县令又似乎不伦不类。
萧何毕竟是个知识分子，笑着说：“依我看，就改称刘季为‘沛公’吧！既可以表示是沛地的领袖，又有贵族的气派，而且也颇具亲切感，对外表尊贵、个性随和的刘季，的确相当的合适。”
众人一听，纷纷附和：“好好，以后就称‘沛公’吧。”
成为沛公的刘邦重新整编人马，以原先的“刘季党众”为基础，重新编入沛城的子弟兵，总共有二、三千人，换上全新的戎装，排列在县衙大门广场上。
身披铠甲的刘邦走上高台，下令战鼓齐擂，并以牲血祭鼓，所有旗帜均采用红色战旗，人数虽不多，但阵容还算壮大。刘邦以萧何及曹参为主要参谋，卢绾为侍从官，夏侯婴、任敖、周勃。灌婴为部将，最为骠悍的樊哙则为先锋。
就这样，一支小小的起义队伍算是建成了。
然而，令刘邦最头痛的是，这支队伍的作战经验几乎等于零，而且主要干部程度也不高，虽然相当“中看”，但是否“中用”就很难讲了。为了磨练这支队伍，也为了扩大地盘。刘邦下令，大举进攻周围的县城，并将大本营暂时设在刘邦的故乡丰邑。
就这样，经过一番你死我活的斗争，经受过不少苦难的刘邦，终于以“时势造英雄”的姿态，成了秦末农民起义军中的一方枭雄。当他站在丰邑的城墙上，放眼望去，四处都是烽烟滚滚。大风骤起，吹着他的披风猎猎作响，顿时一股豪情冲天而起，他要向世人宣布：天下，我刘邦来了！
点评：
刘邦凭借一支仅有百余人的起义队伍，登上反暴秦的历史舞台，最后击败强大的西楚霸王项羽，夺得西汉开国皇帝的桂冠，其中的奥妙是什么呢？当然是用人！刘邦无疑是个很有魅力的领导者，不然怎么会有那么多的英雄豪杰甘愿为他卖命？
这一点，项羽就差远了，所以他才败的那么惨。
朱元璋：贫农、和尚与乞丐
若论出身，古代帝王里没有比朱元璋再卑微的了！
人家刘邦好歹也是个亭长，但朱元璋却地地道道的无产者。他出身草莽，当过贫农、和尚甚至乞丐，却敢于向世人宣称：“皇帝轮流做，明年到我家”。他靠自己的努力，成为反抗命运、赤手空拳打天下的最成功榜样！他的人生际遇，给无数英雄豪杰以启示，他的成功道路，向所有人再次验证了历史的辩证法：“王侯将相，宁有种乎？”
始终让人弄不明白的是，一个走投无路的穷和尚，领着一支和秘密宗教明教关系甚深的红巾军，竟然夺得了天下！他使中国封建经济发展到一个高峰。但是却因为屠杀功臣而千百年来受世人口诛笔伐！他集“爱民恤苦”和“残暴嗜杀”于一身。
他究竟是怎样的一个皇帝、一个人呢？
姓名：朱元璋
出生：元文宗天历元年（1328）九月十八日
属相：龙
卒年：洪武三十一年（1398）
享年：71岁
谥号：高皇帝
庙号：太祖
陵寝：孝陵
父亲：朱世珍（又名朱五四）
母亲：陈氏
初婚：25岁
配偶：马皇后
子女：26子，16女
最得意：开创大明基业
最失意：太子朱标早逝
最不幸：幼年经历悲惨
最痛心：马皇后病逝
最擅长：刚猛治国
公元1328年10月21日，历史将永远记住这一天。在濠州钟离（今安徽凤阳）一座破庙中，传出了一阵清脆的婴儿哭声，贫农朱五四的第八个孩子诞生了。
然而，朱五四刻满沧桑的脸上却没一点喜悦之情。对于七个孩子的父亲而言，首先要考虑的是吃饭问题。而此时，家里的日子却一天比一天难过。
就在孩子出生一个月后，父母为他起了个名字：朱重八。当时谁又会想到，就是这个穷人家的孩子能成为大明王朝的开国之君呢？
没错，朱重八就是朱元璋。
朱元璋这一朱姓宗族，出自金陵之句容，家住地属通德乡朱家巷（现在江苏省南京市境内）。朱家几代人都以农业为生，后来世道不好，家境日益败落。到朱元璋的父亲朱五四这一代，不得不流落到钟离东乡，在这里才生下了朱元璋。
这位明朝开过帝王的长相到底如何，至今成为一个谜。
很多史学家都认为，朱元璋做了帝王之后赐给诸王侯的“御容”（也就是他的标准相）都是假的，并不是他本人的写真。即使是藏于故宫博物院的朱元璋图影，其可靠程度也大可怀疑。朱元璋这样做至少有两个原因，一是这位草根皇帝有“窥私癖”，他喜欢易服微行于金陵市井间，走街串巷，观世情民习，听言察色，查吏治政情。微服私访当然怕人认出他来，担心会遭人暗算。第二个原因，就是因为朱元璋尊容不雅，不好意思示人。
比如，《明史》里，对朱元璋外观形象的描写，就有点莫明其妙。“比长，姿貌雄杰，奇骨贯顶。志意廓然，人莫能测。”奇骨怎么可能贯穿于他的脑顶？这真是让外科医生也回答不上来。不过这也得算的上是一种异相，是他贵为真命天子的一个标志。
其实，根据民间传说，朱元璋不同于常人的地方还远远不止这些。
传说在他还没出生时，有一天，他的母亲陈氏在麦场坐着休息，突然从西北方向来了一个道士。这道士面如冠玉，留着长胡子，头戴簪冠，身穿红服，手里拿象简。他来到麦场也不说话，只用象简在手中拨弄白丸。
陈氏很好奇，就问道士：“这是什么东西？”
道人抬起头来，神秘地一笑说：“这是大丹，你若要，我给你一粒。”
陈氏鬼使神差地伸出手接过大丹，只见它晶莹圆润，很好吃的样子，就情不自禁地把它吞了下去。说也奇怪，她刚一吞下大丹，那个道士就忽悠一下消失不见了。
十个月后，陈氏生了一个男孩，当然就是朱元璋。
还有一种传说也很有趣，说朱元璋出生的时候，自东南飘来一股白气，贯穿房屋，奇特的香味弥漫在整个屋子里，历经一夜都没有散去。
于是，邻居们议论纷纷，说朱家肯定要出贵人。
有一本叫《龙兴慈记》的书上记载：朱元璋诞生时，屋上红光烛天，於皇寺（后改称皇觉寺）僧人远远地望见了，都以为发生了火灾。第二一打听才知道，原来是有一个孩子出生了。朱元璋出生不久，母亲抱着他来到河中洗澡。这时候，水中忽然漂来一方红罗，母亲顺手捞起这方红罗，回家做了婴儿的襁褓。再后来，那漂来红罗的地方就被叫做“红罗障”。
传说毕竟只是传说，事实上，朱元璋出生时，家里已经穷的揭不开锅了。可以想象，当时一个孩子的出生，就意味着多一张嘴吃饭，应该不会给这个贫困的家庭带来太多喜悦。这些灵异的传说，看来也是他当了皇帝之后，被人敷衍编造的。
当然灵异的故事还不止这些——
俗话说，穷人的孩子早当家，朱元璋跟其他穷苦孩子一样，很小就靠替地主家放牛过活。有一天，他嘴实在太馋，就把东家的牛犊给杀了，然后大伙儿一起把小牛煮熟吃。吃完之后，伙伴们都为朱元璋担心，东家知道后肯定不会放过他。但朱元璋却不慌不忙，他把吃剩的牛尾巴插进地里，哄骗东家说：“地开裂了，小牛陷进去了！”
东家当然不肯相信，他怒气冲冲地拽住牛尾巴。不料，牛尾巴真的往地里钻了，东家大吃一惊，只好相信了朱元璋的话，没让他赔偿牛犊。
还有一个传说，少年时代的朱元璋，喜欢和伙伴们玩拜皇帝的游戏。他们拿车辐板做皇冠，拿破的木板做笏，拿篮子做龙椅。然后大伙儿轮流坐在“龙椅”上当“皇上”，接受其他人的“朝拜”。奇怪的是，其他孩子坐上篮子的时候，都坐不稳，没拜几下就摔下来了，只有朱元璋坐上去的时候却稳稳当当的。大伙儿见状，就服了朱元璋，就一起拿着“笏”参拜他。从此以后，朱元璋在放牛娃中俨然成了小首领。
朱元璋的母亲听说这件事后，对丈夫说：“人家说我们家要出贵人。现在看来，我们家其他儿子混得都不怎么样，没什么产业，难道所谓的贵人，会是重八？”
这些传说实在是够荒诞的，但从中不难看出，朱元璋小时候的确比一般孩子聪明、顽皮。也许正是这种不安分的性格，使他以后的人生才如此多姿多彩。
不管怎么说，父母对朱元璋寄托了很大的希望。这种希望其实也很简单，如果他将来能够过上吃得饱、穿得暖的小康生活，他们也就心满意足了。
而朱元璋本人，当初也不是什么胸怀大志的人。如果不是发生了一系列变故，也许他会在那个穷乡僻壤平平淡淡地度过一辈子。
元朝末年，照例是政治腐败，民不聊生，而且天灾更是一场接一场，不是洪就是涝。再加上当时的蒙古统治者不把汉族人当人看，老百姓的日子简直苦不堪言。年幼的朱重八就是在这种缺衣少穿、忍饥挨饿中度过了自己的童年。
这一年，家乡又发生了天灾和瘟疫，朱元璋的残破的家庭也随之毁灭。先是父亲生生饿死了，接着大哥又死了，再接着，母亲也死了。史书记载，由于家里穷，入殓的时候：“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩之尺，奠何肴浆。”家里没有棺木盛殓亲人，只用破烂的衣被裹了尸体，用黄土掩埋了，也没有任何东西可用来祭奠。
这也是当时所有穷苦百姓的真实写照吧。
在接踵而至的灾难面前，朱重八彻底绝望了，他也曾经不止一次的祈求上天，只希望自己能和父母一起生下去，有口饭吃，哪怕只有一碗清汤寡水的稀饭也行。但结果却令他失望，于是他那颗幼小的心灵开始变得冰冷，对这个世界充满了仇恨。
他知道，没有人能救他，除了他自己。为了有口饭吃，他只有去皇觉寺当和尚。
点评：
朱元璋和刘邦有太多的相似之处，他们出生贫寒，但又同是一个时代的缔造者。据史记记载，刘邦的父母连名字都没有，可见其社会地位之卑微。而朱元璋的家比刘邦家还穷困潦倒，朱元璋病了，他父母连给孩子看病的钱都没有，于是到寺庙跪拜，乞求老天的恩德。他们都建立了赫赫功业，当都同样背负着杀开国功臣的罪责，而受到后人的谴责等。中国人讲究个出生门第。因为如果有个富裕的家庭背景，从小就可以得到比较好的教育，长大了可以有更高的成就，封侯拜相。然而这个道理挪用到刘邦和朱元璋的身上，简直就是个讽刺。
此一番鸿鹄之志，诉与谁知？
天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。
这句话在朱元璋身上，得到了最好的体现。苦难就像一块磨刀石，可以把朱元璋这块粗铁，打磨得锋利无比，成为一柄无坚不摧的宝刀。
朱元璋在埋葬了父母和大哥以后，又不得不和二哥分别。
因为二哥年纪比较大，要离家到别的地方去谋生。如今，空荡荡的一个家里，只剩下朱元璋孤苦伶仃一个人，几乎活不下去了。这时候，好心的邻居汪妈妈看朱元璋可怜，就出主意说，让他去当和尚，图个温饱。
对于朱元璋来说，当和尚也是个走投无路的选择。但这年头，当和尚也未必能吃得饱，那些寺庙真能收留自己吗？他心里又有些不安。但汪妈妈自有办法，她给附近寺庙的住持送了点礼，劝他们收下朱元璋，就这样，朱元璋成功地进入这家寺庙，当起了小和尚。
这家叫做於皇寺的寺庙，也因为朱元璋的关系，后来改名觉皇觉寺。
在寺庙里，小和尚朱元璋日子过得并不清闲。在一帮长老师傅们的奴役下，他不是扫地、做饭、洗衣服，就是击鼓撞钟、上香上供，每天从早到晚忙个不停，什么重活、累活都干，可即使是这样，他还是经常遭到寺里的长老和师傅们的打骂。朱元璋满肚子的委屈无处诉说，只好向那些没有生命的泥菩萨发火。每一个孤独的夜晚，他只能独坐在柴房中，看着窗外的天空，思念着自己远在另一个世界的父母。
虽然生存不易，但朱元璋已觉得很满足了，毕竟在这里不用饿肚子，可以吃饱饭。与挨饿相比，受点打骂又算得了什么呢？因此他很知足。
可惜，在乱世里，要想当个有饭吃的和尚，也不是容易的事。命运似乎在有意锻炼朱元璋的意志，在他当和尚仅仅50多天后，由于饥荒太严重，庙里也快揭不开锅了。长老们自己都没的吃，那能养活得了这大大小小的和尚呢？无奈之下，他们商量了半天，最后决定：所有的和尚都出去化缘，自己去找吃的吧！
就这样，朱元璋刚做了不到两个月的“行童”，还什么都还没弄明白呢，就为生计所迫而离开寺庙，四处云游了。其时是元至正四年（1344年），朱元璋才十七岁。
离开皇觉寺之后，朱元璋一路南下，说是云游，其实就是流浪。
于是，这个无依无靠的小和尚开始浪迹天涯，四处乞讨。从此之后，荒山古寺成了他的栖身之地，他只得靠别人的施舍勉强维持生命。作为一个游方僧，朱元璋跟乞丐没什么两样，可以说是历尽艰辛。他走遍了淮西、豫南的山山水水，就这样一下子过了三年多。
不知不觉中，朱元璋已经二十岁出头了。这三年里，他拓宽了视野，增加了人生经验，磨砺了在逆境中生存的本领。但朱元璋毕竟怀念家乡，于是又回到了皇觉寺。回来后，他开始发奋读书，伴随青灯黄卷，早功晚课，读书诵佛。
在这期间，朱元璋除佛经外，也广泛接触了各类书籍。
游历和读书，为他今后争霸天下奠定了良好的基础。
长期的困难生活最能磨练一个人的意志，有很多人在遇到困难时怨天尤人，得过且过，而另外一些人虽然也会在困难面前低头，但他们的心从未屈服，朱元璋毫无疑问属于后一种人。如果说，在出去要饭之前，他还是个什么都不懂的小和尚，在他经过三年的漂泊回到皇觉寺时，他已经是一个有信心战胜一切的战士了。
这是一个伟大的转变，对很多人来说，可能一辈子都难以完成。转变关键在人心，只有心的强大，才是真正的强大。这时的朱元璋在等待一个机会，一个能使他一飞冲天的机会。谁也不会想到，就在不久以后，命运之神将开始向他微笑。
朱元璋在皇觉寺出家的这段日子，后来被蒙上了一层神话色彩。
传说，他的禅房在晚上远远看去，常常会发出红光，等到人走近了，那红光又没有了，大伙儿对此都感到很惊讶。这还是他第一次入寺时的事，等他从外地云游归寺，情况就更玄了。有一天，一个红衣道士出现在寺庙的西北方向，他说：“这寺中有好人。”就是说，这间寺庙将来要出大贵人。说完这句话，红衣道士便人间蒸发了。
又传说，有一天，朱元璋在扫地，扫到佛像脚下的时候，他嫌伸出的佛脚碍事，就随口说了句：“缩回去！”不料，佛像的脚真的乖乖“缩”回去了。还有一次，老鼠把佛像前的香烛吃了，朱元璋很生气，心想你这个佛怎么什么事都不管啊？因此大笔一挥，在佛像背上批上五个大字：“发去三千里。”到了晚上，寺庙里的其他僧人都做了一个梦，梦见庙里的佛要走了，他们奇怪地问：“您为什么走啊？”佛说：“当世主遣发三千里矣。”第二天早上，众僧人发现佛像背后有字，就追问是谁干的。朱元璋说：“哈哈，那是我开的玩笑，那我现在把他放了他。”果然，到晚上的时候，众僧人又梦见那个佛前来道谢。
看来，佛早已知道朱元璋是“当世主”了。
当然，这些所谓的传说，只能当作笑谈罢了。但在朱元璋率兵起义，争霸天下时，这些传说对他个人的形象和号召力都有莫大的帮助。
言归正传，朱元璋在寺中，一转眼又过了三年，如果没有意外发生，他这个和尚也许会继续做下去。以他的聪明勤奋，他可能会成为一个精通佛经的高僧，传经布道，终老一生。但是，到了至正十一年（1351年），他的人生发生了巨大的转折，他眼前展现了一片新的天地。鬼使神差，一个隐藏在草莽中的英雄，从此踏上了他的造反之路！
元朝末年，政治腐败，再加上天灾频繁，走投无路的贫苦农民要活命，要改变现状，不能不拼死杀出一条生路。豪杰振臂一呼，应者四方云集。这年五月，韩山童、刘福通在颖州揭竿而起，士兵们头裹红巾，号称“红巾军”。
几个月之间，各地纷纷响应，形成了滔天大势。
第二年，定远土豪郭子兴起兵，定远、钟离一带数万百姓起而响应。郭子兴聚众烧香，成为当地白莲会的首领。二月二十七日，起义军攻下濠州后，郭子兴自称元帅。随后，郭子兴据濠州而坚守，号令彰明，元军一时间对他无可奈何。
皇觉寺此时已不是安全之地，和尚们也可能随时被当做“乱民”抓走，朱元璋面临人生的一个重大选择。就在他徘徊无计的时候，他接到了一封邀请信，原来是小时候一同放过牛的伙伴汤和写来的。
这时的汤和今非昔比，已经投了红巾军，并且在濠州郭子兴麾下做了个千户。朱元璋小时候就是孩子们的首领，汤和深知朱元璋的能力，于是他劝朱元璋“速从军，共成大业”。朱元璋一时不知如何是好，但这时已有人发觉朱元璋接到了叛军的来信，并要张扬出去，这会给他带来灭顶之灾。在形势逼迫下，他不得不离开了寺庙。
出了皇觉寺，朱元璋一口气跑到濠州，要投奔郭子兴。
点评：
梅花香自苦寒来，少年时代的苦难生活，把朱元璋打磨的锋利无比，他成了一柄无人可当的宝剑。为了生存，他学会了忍耐、坚强，同样也学会了狡诈、残忍，这些都是他最终战胜对手、争得天下不可获取的品质。他的这些性格，让他的敌人感到胆寒，也为他后来治理天下的铁血手腕埋下了伏笔。
朱元璋：从打工仔到大老板
这一年初春时节，天气乍暖还寒。
一个穿着穿件破烂僧服的和尚，直抵濠州城下。口口声声要见占据此城的“城大王”郭子兴。“我是投军的！”这和尚对濠州城守卫说，“我叫朱重八。”
朱重八就是朱元璋，此时他还是一个籍籍无名的穷和尚。
在这里，我们有必要简单介绍一下郭子兴——这位朱元璋的伯乐和未来老丈人。
郭子兴本来是曹州人，他老爸是一位走方郎中兼算命先生。郭郎中年纪轻轻就出来闯荡江湖，一直在定远一带转悠。话说定远县里有一土老财，家有万贯家财，可惜没有儿子继承家业。只有一个老闺女还是又瞎又胖，一直没有出嫁。
也是郭郎中走运，歪打正着娶了这瞎而胖的闺女为妻，成了土财主家的上门女婿。于是，江湖郎中摇身一变成了有钱人，那叫一个阔气。腰中有了钱不算，瞎老婆还为他生下三个儿子，其中老二就是日后的郭子兴。
郭子兴长大后，任侠好施，喜延宾客，俨然一个地方土豪。不久天下大乱，风云际会之下，郭子兴也聚数千青年人，一举攻克濠州（今安徽凤阳），一时间声名大震。不过，与郭子兴一起起兵的，还有郭德崖等四个人。占领濠州之后，五位领头大哥都自封“元帅”，谁都不服谁。郭子兴好歹也是有钱人，而另外四位都是小混混出身，粗鲁野蛮，跟土匪一样，郭子兴很看不起他们。于是四人很不爽，一心想合谋干掉郭子兴。
就是在这种情况下，朱元璋出现了，并成了郭子兴的救星。
濠州城守卫上上下下打量着朱元璋，见他长得粗头大脸，人不像人鬼不像鬼，还口口声声要见元帅，就有些不爽，认定他是间谍。立刻把他五花大绑，还要杀掉他。吵嚷之间，郭子兴听说了此事，跑过来一看，就见到了朱元璋。郭子兴觉得他相貌奇特，气宇不凡，就把他收了下来。由于朱元璋一出场就表现不俗，所以郭子兴对他非常器重，没有将他编入汤和的部队，而是放在自己身边，当自己的警卫员。
从这一天起，朱元璋的军旅生涯就正式开始了。
朱元璋是一个很优秀的小兵，不但作战勇敢，而且很有计谋，处事冷静。同时，他还很讲义气，有危险的时候第一个上，这一切都让他有了崇高的威信。加上他的同乡汤和帮忙，他在当士兵两个月后，被提拔为九人长，这是他的第一个官职。此后有什么重要的军事行动，郭子兴总是派朱元璋领兵出马。
朱将军运气不错，往往旗开得胜。更难得的是，他从来不贪图财物，每次得到战利品，就献给郭子兴。于是，郭子兴对他更加看重，他当成自己的心腹与智囊。
随着战功越来越大，朱元璋在军中的地位也逐渐重要起来。
朱元璋投军的目的原是为了活命，但当他驰骋在沙场上时，发现自己并不是弱者，自己不仅可以统领千军万马，也可以掌握自己乃至许多人的命运。
此后，凭着一股子精明强干的劲头，朱元璋每战必胜，逐渐得到郭子兴的喜爱。当时，由于郭子兴与四帅倾轧，正需贴身卖命的心腹。为了笼络这位爱将，他很快给朱元璋娶了个老婆，正式为他起名为朱元璋，字国瑞。
朱元璋的老婆不是别人，而是郭子兴的义女。她的父亲姓马，是郭子兴的朋友，后来在他临死的时候，将自己的女儿托付给了郭子兴。这女孩的名字历史上并没有记载，当时人人都叫她马姑娘。朱元璋娶了这位马姑娘，成了元帅的女婿，而郭子兴则多了一个帮手。成为郭元帅的乘龙快婿后，朱元璋在军中地位日益提高，人皆呼之为“朱公子”。
不久，朱元璋已经升任了军队中的总管。
身为一方总管的朱元璋，知道自己年纪轻，资历浅，没什么威望，虽然有郭子兴给
