庆历四年（1044）七月，欧阳修处理完麟州事宜返回京城。八月，河北保州（今河北省保定市）军数千人发生叛乱，并占领了保州，引起朝廷极大恐慌。仁宗即任命欧阳修为龙图阁直学士、河北都转运按察使。欧阳修面辞宋仁宗，仁宗面喻：不要作长久留在河北的打算，有要说的话就说。欧阳修回答说：过去我做谏官，可以言事，现在我作为外官，越职言事，那是有罪的。仁宗说：有什么事可以让我知道，你不要以“中外”官为意。
当时河北诸军“怙（xù，依靠）乱骄恣，小不如意，辄挟持州郡”。欧阳修奏朝廷“优假（宽容）将帅，以镇压（控制）士心”，这样，河北诸军才开始安定。
当初保州兵变之时，朝廷皆以不判死罪招降他们。但他们投降后，又全部被杀死。另有胁从两千人，分散在各州。当时富弼是河北宣抚使，他恐怕这些人日后生变。正在此时，欧阳修到了内黄（今河北省内黄县）。富弼与欧阳修在此相见，半夜里辞去左右人等，单独和欧阳修商议此事，打算让各州同时动手把这两千人全部杀掉。欧阳修一听，忙加制止，说：“祸莫大于杀降。昨保州叛卒，朝廷许以不死，今戮之矣。此曹本以胁从故得脱，奈何一旦杀无辜二千人。且非朝旨。若诸郡不肯从，缓之必生变，是趣其为乱也。且某至镇州，必不从命。”即是说，历来交战，不杀已降之人，杀已降之人，会带来极大祸患。何况这些人只是胁从呢？既然不是朝廷下命令要杀他们，那么如果诸州不听从你的命令，定会产生很大的变数，并表示，自己到镇州，一定不这么做。提醒富弼杀已降，杀胁从会带来的严重后果。富弼一听，幡然醒悟，采纳了欧阳修的意见，停止了这样一次屠杀。
欧阳修一席话，不但保全了两千人的性命，而且免去了由于这样的错误行为所引发的严重后果，也提高了朝廷的公信力，对安定军心，稳定河北局势起到了积极的作用，也充分表现了欧阳修顾全大局的眼光、极强的法律意识和宽厚仁爱为本的思想。
