50年代初，塑料制品广泛应用，家具、玩具、日用品无所不包，具有很好的发展前景。台湾经济专家提出：大力发展塑料工业，振兴台湾经济。由于官办企业效率低，速度慢，专家们极力主张将台湾的 PVC（聚氯乙烯，俗称塑胶）工业交由私人经营，以替代从国外进口。
经过考察，有关当局选中了永丰财团的风云人物何义。此人学识渊博，资金雄厚，理财有道，是塑料加工业的理想人选。何义考察了欧美日的一些厂家，感到前途暗淡，宣布放弃。一时间，企业界名流个个望而生畏，不敢接招。在这关键时刻，有人挺身而出，却受到人们的嘲笑。
王永庆这个“土财主”能够生产塑料？人们纷纷纳闷。一位化学家当众嘲弄王永庆：“你连什么是PVC都不知道，也想从中求财，白日作梦！”
面对种种好言相劝，恶语中伤，王永庆再一次记起了自己立下的誓言：“临苦务须不惧，临难务须不缩”，决心投入此行，“一定让他们知道，我可以办成功。”
1954年，王永庆与人合资成立了“台湾塑胶工业股份有限公司”（简称“台塑”），这是世界上规模最小的塑胶工厂，台湾第一家塑胶公司。
“我们所面对的是资金缺乏、技术落后、原料取得困难、市场极其狭窄且封闭的情景，经营事业的客观条件，样样都很困难。在这样艰苦的处境当中，从事 PVC塑胶粉的生产，就好像是一个手中缺乏工具的人，开始在极为贫脊的土地上耕耘。”王永庆后来在书中写道。由于市场供大于求，出现质量不好、产品大量积压，索债的、要物的，能踢破屋子，股东们更是吵吵嚷嚷地要求退股。
公司董事会对此展开激烈的争论。大部分董事认为：减产，限量。王永庆却提出相反的看法，扩大生产规模，增加产量。他在会上作了详细的分析：当时日本的月产量3 000吨，是台塑的30倍，而人口只有台湾的 10倍，按此比例，台塑的产量不算多，滞销的原因是质低价高，可行的办法是增加产量、降低成本，才能薄利多销。在供大于销的情况下，却要扩大产量，这确实是一种悖论，足见王永庆在经商中所具有的独特眼光与思维方式。
王永庆力排众议，坚持进行负债经营，许多股东相继退出。王永庆在逆境中将塑胶产品送到物资局进行抵押贷款，并不惜变卖家产，进行扩建。规模上不去，价格下不来，产品仍然没有竞争力。王永庆冒险进行第二次扩建，月产量增加12倍，终于以低价占领了岛内市场。
为了扩大销路，王永庆四处奔波，邀请外国厂商到台湾创办加工厂。一天，王永庆在香港遇到美国人卡林，在交谈中得知卡林在日本开了一家塑胶玩具生产厂。王永庆力邀对方到台湾办厂，提出：“我出资，你赚钱！”卡林一听乐了，伸出双手，抱着王永庆的双肩大叫：“OK！OK！”。就这样，随着各种塑胶加工厂的增加和扩大，不仅消化了原料，也降低了日用塑料品的售价，刺激了市场，创造了市场，台塑进入良性发展。
1965年3月，台塑公司股票公开上市。70年代，台塑积极向海外扩张。1987年，王永庆投资10亿美元，购置石油裂化机生产另一种塑胶原料。1989年，台塑公司的塑胶粉年产量84万吨，产品覆盖了东亚，垄断了东南亚。90年代，台塑公司扩张到东北亚、美洲、澳洲等地区，年出口额20亿美元，台塑成为世界四大塑胶粉生产厂商之一。
塑胶原料的生产是王永庆事业的起点，也是壮大的基石。由原料生产兼营加工，王永庆将财富的蛋糕进一步做大。
为了消化塑胶原料的积压，王永庆自己也创办加工厂，起步时只有3台加工机。后来，他多方筹资，花70万美元进口先进设备，建立了“南亚塑料加工厂”。1967年，他将南亚塑料加工厂改组，建立了“南亚塑胶工业股份有限公司”，简称“南亚公司”，不仅加工塑料，又新增化纤产品与染整事业，产品上千种。1971年，南亚公司的营业额首次超过30亿元台币。此后，连续20年高居台湾民营企业营业额之首，10年夺得最优业绩的桂冠。南亚公司生产的聚脂纤维不仅产量名列世界前列，而且品质与效益也达到世界一流水准；软质与硬质胶布产量均占世界第一位。
1987年，南亚公司成为世界最大塑胶加工厂。1995年，南亚科技股份有限公司建立，资本金100亿元台币，从事液晶显示器、铜箔基板、环氧树脂等生产。后来，王永庆对南亚公司追加投资170亿元台币，争取到国际银行4.5亿美元的低利率贷款，扩大生产规模，进行多元化生产，使南亚公司的实力超过台塑公司，仅1996年的营业收入就达200亿元台币，下属的大众电脑公司成为世界最大的主板生产商之一。
台塑集团的第三个支柱是台化公司，它是王永庆扩展事业的又一个辉煌战果。
在塑胶业发展的同时，王永庆不忘其早年经营过的木材业。1962年，新茂木业股份有限公司建立，已不是早期的单纯木材买卖。王永庆以敏锐的眼光发现，大量的树枝被废弃，而台湾却需要大量进口纸浆，为什么不可以“化腐朽为神奇”呢？从废弃的树枝中生产纸浆到生产人造纤维，替代天然棉的进口，利己利民，况且纺织业是台湾重要的产业，市场需求很大，这是一个成本极低的淘金行业。
1964年，王永庆从德国、意大利、瑞士、日本进口700多万美元的现代化设备，筹建台湾化学纤维工业股份有限公司———简称台化公司，占地1 000亩。随后，王永庆加大投资4亿多元台币，建成一个从生产木浆到嫘萦丝，再到纺织加工的一条龙的化学纤维生产大型企业，在台湾化纤及纺织业发展史上树立了一个里程碑。
1984年12月20日，台化公司股票公开上市，年产嫘萦丝14.5万吨，成为世界第二大嫘萦丝生产工厂。该公司还首次在台湾用尼龙66开发工程塑胶（FBT），成为台湾商品化程度最高的工程塑胶制品。多年来，纺织品一直是台湾最大的出口商品，其中成衣外销最大。为了消化台化公司的原料产品，王永庆加大了滑雪衣、茄克和树酯棉的生产与出口，大量赚取外汇。90年代，台化进军半导体市场，跨进科技产业领域。
三大战役形成了台塑集团的三大主力军，南亚公司是台湾最大的聚酯棉、聚酯丝与聚酯加工丝生产企业；台塑公司是台湾最大的亚克力棉、碳纤维与地毯生产企业；台化公司是最大嫘萦丝、尼龙丝生产企业。王永庆成为三军统帅，戴上塑胶大王的桂冠，台塑集团下属的40多家大企业将源源不断的财富输进王氏家族的钱袋。
70年代末，台塑集团企业营业额第一次超过10亿美元，王永庆成为亿万富翁。
1983年底，台塑集团营业额超过1 000亿台币，员工近4万人。
1988年，《福布斯》将王永庆列入世界10亿美元资产的大富豪行列，以40亿美元居第16名。
1994年，台塑集团营业收入总额2 398亿元台币，首次突破2 000亿大关，台塑集团赚进税前纯利润287亿元台币。1995年，营业收入急剧增加到2 940亿元，比上年增长22.6%，赚钱能力非同一般。
1996年，《福布斯》杂志将王永庆列为世界10大华人富豪之一，家族的财富超过70亿美元。他的女儿与女婿也以2亿美元个人财富成为亿万富豪。
1997年，《福布斯》再次将王永庆列为世界10大富豪之列。
除“塑胶财富”之外，王永庆还是一个大地主，买有300亩山林和近70亩水田。南亚公司拥有的土地总面积达9 000多亩；台塑公司及台化公司分别达到4 500亩；三家公司占地近2万亩，土地资产近2 000亿元台币。
