1938年，林绍良辗转来到印度尼西亚，经过长途颠簸，风尘仆仆，满脸憔悴，一个异乡逃难者的模样。
此时的印尼，时局动荡，满目疮痍，生意萧条，人们以异样的目光打量着这个陌生人，20岁的林绍良，全身透心凉，虽然有吃苦的心理，没想到这里也是兵荒马乱。他连夜赶到中爪哇的三宝垅的古突斯镇，找到叔叔的家，落脚并帮叔叔打工，照料小店，卖花生油及其他日用品杂货，每月有一点工钱。为了方便，他取了一个印尼名字：苏多诺·沙林，沙与三同音，即林三。
该镇人烟稀少，生意清淡，杂货店门可罗雀。尽管如此，林绍良还是起早贪黑，将店面打扫得干干净净，将货物整理得规规矩矩，深得叔叔的喜欢。他勤学好问，抓紧一切机会学习当地语言，了解乡风民俗，尽力将自己变成一个印尼人。他非常节俭，一分一分地积攒，没有逛过商店，没有品尝过特产，更没有买过一件衣服。几个月内，他还真有一点小积蓄，准备做小本生意，独闯自己的事业。
他开始尝试贩卖花生油、咖啡、丁香及印尼的一些土特产，走村串巷，生意特别清淡。后来，他决定到比较繁华的三宝垅去试试运气，因为那里人多，机会也就更多些。
三宝垅有60多里远的路程，他买了一辆旧自行车，开始了本小利微的小贩生意。他必须每天半夜起床，将咖啡籽加工成粉，然后用旧报纸分包成50克或100克的小包，每次他总是将粉碾得非常的细，使它的香味容易渗出并特别醇厚。然后，趁着月光在天亮前赶到那里，走街串巷地吆喝，直喊得嘴干唇燥，也舍不得买一些饮料，总是将这些零钱小心地珍藏起来。
春去秋来，天热地寒，大街小巷中总有他那声嘶力竭的叫卖声；风吹雨打，月明夜暗，崎岖蜿蜒的小道上，总有他那风尘仆仆的身影。他最大的希望就是多赚一点小钱，最大的奢望就是能睡个昏天黑地，最大的愁绪就是思乡的情怀。就这样，他熬了数年，仍然在贫困中挣扎。
日本在二战中战败投降，从印尼撤军，荷兰殖民军卷土重来，力图恢复对印尼的殖民统治，印度尼西亚民族独立战争爆发。林绍良抓住机遇，走上了新的发家致富的道路。
林绍良所在地驻有印尼共和国的军队，受到荷兰军队的严密封锁。一时间，岛上生活物资奇缺，价格昂贵，蕴藏着极大的商机，海上悄悄地兴起了走私活动。该岛盛产一种丁香口味的香烟，在整个印尼非常畅销，生产与贩卖丁香与丁香烟都能获得高额利润。封锁期间，从事丁香的走私贩运，要冒相当大的风险，甚至船毁人亡。
林绍良最初也租了一条小船秘密地从事丁香贩买，虽有高额利润，但因船小、本小，获利不多。一天，在送货时，他认识了印尼共和国军队的一名青年军官，得知部队急需军事物质的补充，但没有人敢于冒险在封锁的枪炮下进行军火贩运。林绍良认为共和国军队的存亡与自己的发展密切相关，印尼人民应该从荷兰殖民统治下获得真正的独立。中华民族嫉恶如仇的正义感激发他挺身而出，提出由自己在贩运丁香的活动中为共和国军队运送枪支弹药。他说到做到，在丁香下面的船底密舱中私藏武器弹药，以极大的机智，冲破封锁线，多次安全地将它们送到共和国军队手中。一次，荷兰海军发现他的船只，强行命令停船检查，林绍良下令火速前进，在追捕的炮火中死里逃生，此事广为流传。一时间，他的英勇精神与正义感获得共和国军队许多青年军官们的敬佩，相互间建立了密切的私人友谊。
一次，他为三宝垅地区运送武器，认识了共和国军中校苏哈托。后者对这位年轻华人的勇敢机智表示赞赏，林绍良也对苏哈托豪爽乐观的爱国主义热情所感动，两位热血青年同仇敌忾，相见恨晚。
林绍良不断向苏哈托的部队运送军需物资，不仅不收运费，还不断小有赠送。在血与火的生存战争中，苏哈托与林绍良结下了深厚的私人友谊，为林绍良的日后发达奠定了基础。
林绍良的正义感感染了共和国军，并由此获得回报，共和国军队不仅为他的丁香贸易大开绿灯，还向他提供了海上运输工具，从而使林绍良在当时的走私商中脱颖而出。
经商活动中，林绍良显示了经商的智慧、通达权变和百折不挠的拼搏精神。
其他丁香走私商在马六甲进货，直航丁香烟的生产地，航线短，但必须直闯荷兰海军的海上封锁，危险性相当大，绝大多数都前功尽弃或船毁人亡。林绍良灵机一动，决定采取迂回路线，避开荷兰海军的封锁。他找到一条从未有人注意的航线，从盛产丁香的马六甲、苏门答腊及北苏拉维装货，前往新加坡，然后前往丁香烟生产地，卸下丁香后，再起航将武器弹药送到共和国军队手中。这条航线虽然航程长，费时多，但绝不失手，由于他独占这条航线，总是满载而归，迅速地积累了财富，成为早期的“丁香大王”。
1949年，印尼共和国军队赶走了荷兰殖民军，在庆贺的爆竹声中，他真正感到时来运转了。
