1965年，迈克尔·戴尔出生于休斯顿一个比较富裕的家庭，父亲是一名医生，母亲是一个经纪人。戴尔从小富有创新精神，有忧有喜。7岁的戴尔对新生事物非常着迷，总想将它搞个一清二楚。他手中有一台计算器，整日爱不释手，不仅会玩出许多新的花样，而且还将它拆开以了解这个神奇的东西，结果受到一顿痛骂。
戴尔8岁时，在小学3年级念书。一天，他在一份杂志底页看到一则广告：“只要通过一个简单的测验，您就可以轻松拿到高中文凭。”一个简单的测验就可以取代9年的学校生活，他真是太高兴了，于是发出一封申请函。测验中心的一位女士来到他的家，发现这个申请人是一个穿着红色小熊浴袍的8岁小男生，认为他在搞恶作剧，不了了之。戴尔确实能异想天开，真心实意地想走捷径。
初中时，戴尔进入数学实验班，成绩优异，经常参加数学竞赛。数学老师对他特别关照，将一台电传打字终端机让戴尔使用，条件是放学后。戴尔非常高兴，在老师的指导下，不断在该机上写程序，输入方程式，得到答案。电脑神奇的功能让他非常兴奋，也让他对电脑结下终身不解之缘。
他家里有一台苹果电脑，当时价格非常昂贵，父母在使用时特别爱惜，戴尔在一旁观察，兴趣盎然。待父母走后，开始动手将它开膛剖肚，七拆八装。父母回来看到这一切，非常气愤，以为电脑毁了。戴尔赶快将电脑重新装好，开机时，父母异口同声地说：“还真行！”戴尔还经常溜出家门，到电脑商店去看新的产品，一有零钱，全花在一家叫无线电屋的电器专卖店，如痴如迷地玩电脑。随后，他开始存钱买电脑。
12岁那年，戴尔喜欢集邮，为了得到买邮票的钱，就到离家两条街远的一家中国餐厅洗碗挣钱。戴尔一边打工，一边集邮，时时刻刻关注有关邮票的报道。戴尔有敏锐的捕捉商机的能力，完全得益于家庭的熏陶。
在他们的家里，处处充满商业气氛，父母经常在餐桌上讨论联邦储备局主席的决定，以及这对经济和对通货膨胀率会产生什么样的影响？讨论石油危机的影响，应该投资哪些公司，该买或该卖哪些股票等等话题。戴尔从小受此熏陶，一心想发财致富。
当时休斯顿的经济正值大幅成长的阶段，收藏品的市场非常活跃，邮票市场价格的变化为他初显身手提供了舞台。
拍卖会上，戴尔买了一些廉价邮票，同时也想到，拍卖人肯定赚了一笔不菲的费用，让人家赚钱，不如自己赚钱。他突发奇想，自己办一个拍卖会怎样？想到做到。他说服邻居将邮票委托给他处理，在当时的专业刊物《林氏邮票》杂志上刊登戴尔集邮社的广告，然后制作出12页的目录，寄发出去。通过杂志进行拍卖，戴尔赚了2 000美元，整个社会传为美谈。
戴尔初战告捷，非常兴奋，终身难忘。后来在事业中想起这件事，从而进一步认识到：推销商品时，如果没有中间人，利润会更多些。如果有好点子，绝对能赚钱。
16岁时，戴尔为《休斯顿邮报》打工，争取订户。报社要他以电话用户名单为依据，以打电话的方式争取新客户。戴尔作过几次尝试，效果不好，决定另辟蹊径。
他观察到：刚结婚的人和刚搬进新房子的人都喜欢订阅报纸，是有效的客户。如何才能找到这两类人呢？他苦苦思索，得到答案：凡是要结婚的人，必须到地方法院申请结婚证书，提供准确地址，真是方便极了。戴尔雇用了几个高中死党，在休斯顿地区16个县市的地方法院中按图索骥，得到一长串的申请结婚人的姓名和地址，然后分别进行电话联系。
戴尔还认为：能够获得贷款的人也是有经济能力的人，自然是订报的潜在客户。在一些公司的贷款申请者的名单上，他找到一大串贷款额度最高人的名单，定为高潜力顾客群，分别进行联系。
整个暑假，戴尔四处奔波，不断地给上述人发出信件，附上订阅报纸的资料。开学后，他利用课余和星期天的时间，继续处理收尾工作。结果，他找到数千名订户，一年收入1.8万美元，比教书的老师收入还高。戴尔实现了自己的愿望，拥有了自己的电脑。
父母当然高兴，夸他是赚钱的奇才。
