为人处世要懂得进退，不可一味地前进，也不可一味地后退。要把握好“进退规则”，该进时不妨进一尺，该退时何妨退一丈。
所谓“进退规则”，讲的不是空洞的人生大道理，而是为了处世、立身于社会、功成名就、圆润通达的种种方法与技巧。
人的成就永远取决于他做人的“火候”。一个人的成就会有多大，只要看他做人的水平！做事先做人，只有先学会做人的进退规则，才能在做事上进退自如。
纵观人类历史，大凡成就伟业者，无不是深谙进退规则之人。他们能够洞察世事的变化，审视自己的处境，适时改变自己的位置，从而进退自如，将胜券牢牢掌握。
《三国演义》里有这样一句话说：“处世不分轻重，非丈夫也。”从中可以看出古人对立身处世的重视，同时也说明处世对一个人的重要。处世要懂得应对进退，懂得分寸拿捏，就好比“跳探戈”，能进的，向前跨进一步，不能进的，就要后退一步。总之，你要避免踩到别人的脚，否则这支舞就跳不下去了。处世的进退之道是什么呢？有四点：
第一，处治世立威望。身处太平盛世、社会安定时，就要树立道德威望。所谓：“君子之德风，小人之德草。草上之风必偃。”有威望的人自能受人尊重，给人信赖，也是创造意义价值的关键。
第二，处乱世用圆通。当社会秩序混乱，人我伦理关系失常时，就不能一味守成不变，必须圆通一点。圆通不是没有原则，而是不要太过计较细节，不要太过死守成规。观世音菩萨因为耳根圆通，所以能循声救苦；金山寺妙善禅师因为善巧度化，解决众生苦难，所以被称为“活佛”。在乱世时，有一点圆融方便，才能通达人情，于己于人都有利。
第三，居高处要谦恭。所谓“高处不胜寒”，当你兴旺发达、春风得意的时候，就愈要懂得“低头”的哲学。一位著名企业家曾说：“我所以有今天的成就，是向多少人弯腰鞠躬后才有的。”慈航法师也说过：“如果要人讨厌你，你尽可挺胸昂头！”谦虚恭敬不是客气，也不是虚伪，它是发自内心的柔软，是对人的尊敬、接受。处高位者能谦恭，就像金字塔一样，稳重而厚实。一个人愈懂得谦虚恭敬，愈能得到别人的尊重和认可。
第四，居低处勤用功。处在人生、事业低潮的时候，不要着急，也不要失望，只要你养深积厚，做好“蓄势待发”的准备，一旦时机成熟，自然会蓬勃发展、迅速壮大。所以，一个人“不患无位，患所以立”，只要自己有实力，不愁不成功。
古人说：“夫乾坤覆载，以人为贵，立身处世，以礼仪为本。”进退得宜，出入有序，是做人处世的基本条件。尤其，在进退间恭敬，在往来时宽厚，更是立身处世之道。
当你在狭窄的路上行走时，要给别人留一点余地。羊肠小道两个人互相通过时，如果争先恐后，各不相让，那么两个人都有坠入深谷的危险，在这种情况下先停住脚步让对方先过去，不仅是种礼貌，更是安全的体现。
所谓“事随时宜，事有时势，时有缓紧，势有进退”，智者处世，当明辨时势，可圆通自如，尽得事之体要，运用之妙，存乎一心，唯智者择之。曾国藩领悟到了“于名利之外须存退让之心”的做人真谛，并参透了“进退之机”等处世哲学。修炼出一整套“能屈能伸”的做人处世之道，成为中国近代史上响当当的人物。
