五台山位于山西省五台县境内东北部，由五座山峰环抱而成，自古为中国佛教圣地之一，与四川峨眉、浙江普陀、安徽九华齐名，合称四大佛教名山。
相传五台山是文殊菩萨的道场。北齐之前称清凉山。传说古代的五台山，气候异常恶劣，文殊菩萨为了解除山里百姓的苦难，向东海龙王求援，借来改变山区气候的“歇龙石”。石头一落地，整个五台山的气候就变得清凉宜人。于是人们称“歇龙石”为清凉石，此石一直屹立于山谷。
五台之中以北台叶斗峰最高，海拔3058米，有华北屋脊之称。盛夏登台，由下而上，五六个小时的行程，可以经历炎夏、和春、肃秋、隆冬四个季节的不同气候，沿途还可以观赏险峰、奇松、云雾。待登上台顶，一望无际，头顶红日，脚下云团滚滚，有时还出现“峨眉佛光”，宛如置身仙境。
1948年4月11日，毛泽东由坝强村来到五台山，住进了中台下的寺院前院。这是一个四合院，十分宽敞，院内整洁，房屋很多，据说是方丈住的地方。毛泽东住在北屋，周恩来住东屋，任弼时住西屋，陆定一住南屋，其他工作人员都住在院外。
住处安排好后，周恩来对毛泽东说：“今天太累了，洗洗脸，吃完饭就早点儿休息吧，明天花点儿时间看看这里的寺庙。这个古老建筑真可谓雄伟壮观，环境幽雅得很，值得一看。”
毛泽东赞同地说：“好，明天一定要看。”
“这里就是不安静，大白塔上几百个风铃一刮风就响。今天这么大的风，风铃的响声比城市汽车的噪音还大，住在哪里都能听见。”周恩来说。
毛泽东一边洗脸一边笑着说：“没有关系，它响它的，我有办法对付，实在不行，就多吃一片药嘛，能睡三五个小时就行了。”
吃过饭，毛泽东并没有睡。已经很晚了，他又在烛光下看电报，批阅文件。风已经平静下来，大白塔上的风铃还响个不停。
第二天清晨，大家早早地起了床，站在院子里的高坡上往四周一看，山上山下都是古老的建筑，高大雄伟，美丽壮观。在白雪的映衬下，琉璃瓦闪闪发光，五彩夺目。高大别致的大白塔，在周围红墙的衬托下，更是洁白如玉。
毛泽东吃过饭，来到了院子里。他指着大白塔问：“你们说，塔上那么多的风铃，代表什么意思呀？”
正在这时，周恩来和许建国、周荣鑫、五台山区委书记白兴华领着两位方丈来了。白兴华热情地与毛泽东握手问好，两位方丈合十祝福。毛泽东见方丈施佛教礼，也拱手说：“谢谢，谢谢！”
两位方丈穿得单薄，也没有戴帽子，毛泽东关心地问：“穿这么少，冷不冷？”
“不冷，不冷。”
“麻烦你们了。我们来参观闻名中外的五台山寺庙，向你们请教。”
“不敢，不敢。出家人只是在这一点小地方多呆了几年。见识不广，请原谅。”
许建国对方丈说：“大白塔就在眼前，先讲一讲大白塔吧。”
一位方丈说：“关于这座大白塔，有许多传说。据文字记载，这座大白塔建于明朝万历年间，到现在已经有好几百年的历史了。塔高16丈多，全部是白色，用米浆拌和石灰砌筑而成，是五台山的象征。塔上有252个风铃，山风一吹，声传数里。”
在方丈介绍的时候，塔上的风铃响个不停。
方丈看着风铃，触景生情地说：“风铃的响声，你们刚来恐怕不习惯。可我们习惯了，觉得很优美动听。”
毛泽东说：“你说得很对，这声音的确很好听。尤其是在深山老林古老的寺庙里，听到这响声，真是别有一种风味，令人神往。”
周恩来对老方丈说：“那就请你们二位带路，再看看其他的地方吧。”
两位方丈便领着毛泽东和其他首长，走出了院子。
周恩来对毛泽东说：“这里可参观的地方很多，可我们没有那么多的时间，也只能走马观花了。”
毛泽东说：“只能走马观花，而且还只能在近处。远处的寺庙，来不及参观，听听介绍也就可以了。不管看多看少，我们总算身临其境了。”
方丈边走边说：“塔院寺是五台山的五大禅处之一，寺内主要建筑有大雄宝殿和藏经阁。”
“藏经阁内，有木制转轮经架20层。”方丈说，“这里共藏经书两万多册，有汉文、蒙文和藏文。整个藏经阁设计别致，使用方便，几百年来不变形，木头没有朽烂，铁没有生锈，在建筑史上真算得上是一大奇迹。”
毛泽东叮嘱当地干部要好好保护这些文物，不可丢失。在一座大庙后面，毛泽东看见中间的一尊菩萨胸前被挖了一个大洞，便问：“这是怎么回事？”回答说：“这是土改时翻身农民同寺庙清算，听人说神像胸腔里藏着黄金，就挖开找金子。”
毛泽东听后幽默地说：“原来是菩萨得了心脏病，群众来给他施行手术医疗的。你们要把他好好保护起来，原封不动，以便日后对来参观的群众作解释，说他害了什么病，为什么给他施行手术。”
“塔院寺还附属有万佛阁和龙王殿。万佛阁位于塔院寺的东南角，这里有一万尊泥塑佛像。”方丈说，“楼上曾悬有一口大铜钟，重7000多斤，是明代铸造的。楼下有一座铜塔，是清代铸造的。铜钟和铜塔，都被日本鬼子给破坏了。”
毛泽东说：“日本人在这里破坏和偷走了许多历史文物，真是太可惜了。”
方丈说：“那时，我们也是尽量保护，但日本人要干坏事，我们也无法阻挡。”
来到了龙王殿，方丈介绍说：“龙王殿建于清代，殿内供金脸龙王老五，俗称五爷。五龙王塑像背后，有大爷、二爷、龙母、三爷、四爷。传说五爷最爱看戏，所以，在五龙王殿对面，还专门建了一座大戏台，每年六月庙会期间就要唱一个月的戏。”
毛泽东风趣地说：“五龙王连着看一个月的戏，他不累吗？”把大家都逗笑了，方丈也笑了。
龙王殿内灯火辉煌，香烟缭绕。毛泽东问庙里的住持：“这座庙宇遭到过破坏吗？”住持回答说：“不仅没破坏，而且农民曾派专人来护庙，丝毫无损。”
毛泽东说：“你们看，从这里应得到的结论是多么明显！群众对山上的菩萨和山下的这位龙王的态度是多么不同。山上的那位菩萨同农民群众的利益距离太远了，而龙王管着天雨，与农民的关系太密切了。群众就是这样认为、这样对待问题的。”
有人问：“为什么这里叫五台山，不叫六台山、七台山？”
方丈说：“五台山是由五座山顶平台寺庙组成的。以五台镇为中心，相互距离30里到40里左右。五台山是山西的屋脊，是华北最高的山峰，也是中国内地最大的佛教寺庙之一。”
又有人问：“哪个佛教寺庙最大？”
方丈说：“听说四川峨眉山最高，寺庙规模更大。也许与佛教传到那里更早有关。”
这时，方丈又介绍了碧山寺。他说：“碧山寺是一座规模宏大的古老建筑。相传五台山先有玉花池，后有碧山寺，至今已有1700多年的历史了。由于山高气候变化异常，一年当中，除六月份以外，有11个月降雪。”
毛泽东说：“你介绍的情况我相信，现在已是春天，我们昨天就遇到了暴风雪，大概也有沙石吧，不然，光雪片吹在脸上，不会那么疼。”
“当山下摇扇子避暑的时候，碧山寺的和尚还都穿着棉衣，生着炉子取暖呢。在炎热的六月，山下穿单衣，如果往山上爬，爬一段路就会觉得身上凉飕飕的，需要穿上绒衣绒裤；爬到半山腰，就得穿上棉衣；爬到山顶，就得穿上大衣。从山下到山顶，只需要四五个小时，一年四季的气候都经过了。”方丈加重语气说，“碧山寺规模宏大，宝藏和古迹很多，傍山依水，居高临下！亭台楼阁多，风景优美，驰名中外。来到五台山，如果不参观碧山寺，那就是遗憾的事了。”
周恩来说：“是呀，可惜我们今天没有时间去，太遗憾了。”
方丈听说不到碧山寺去了，就大讲那里的《华严经》。说那里珍藏着《华严经》的全部，有好几十万字，是一个人花了十几年的功夫写成的。
许建国对毛泽东说：“主席，那里很值得仔细看一看。那里的建筑和文物在别的地方是看不到的。”
毛泽东说：“我是很想多看一看呀，可时间不允许我们在这里久留。再说，路又不好走，战士们清扫道路也很困难呀。”
“是啊！”许建国惋惜地说。
毛泽东问方丈：“五台山上有两个名人出家，一个是鲁智深，一个是杨五郎，他们是在哪个寺庙里当和尚的？”
方丈说：“说法不一样。五台山有几个山门，塔院寺也有山门，菩萨寺也有山门。传说鲁智深大闹五台山，是在菩萨寺庙，也是五台山五大禅处之一。鲁达打死镇关西以后便逃到了代州，在赵员外的协助下，来到五台山当了和尚，起名叫鲁智深。一次他喝了酒，就醉打山门，大闹僧堂。他只当了七个月的和尚，就被送下山，去东京汴梁大相国寺安身。杨五郎一次打了败仗，在突围中愤恨奸臣当道，残害忠良，便弃甲在太平兴国寺出家当了和尚，辽兵见他是个和尚，没有理睬他。这样，杨五郎才没有当俘虏。他到太平兴国寺当和尚以后，人们就把兴国寺叫五郎庙了。”
方丈说完后，毛泽东便对周恩来说：“五台山也到了，又实地看了一些古迹，这总比只听传说要实际多了。以后有机会，我们一定再来看看。现在回去休息一下，吃完饭，中午可以早点出发。”
说着，毛泽东又向两位方丈讲了共产党的宗教政策，说共产党允许宗教存在，对宗教实行保护的政策，希望他们保护好古迹。
周恩来说：“非常感谢你们，麻烦你们了。主席说过了，以后有机会一定再来。到那个时候，还要麻烦你们二位呀。”
方丈说：“欢迎毛泽东和周副主席再来。”
