在如今益阳古城的中心地带，有一处难得一见的水景，这就是鹅羊池。眼下的鹅羊池由三口大小基本相同的池塘组成，呈“一字形”排列，总面积约50亩。因堤畔种柳、池中养荷，“鹅池飘香”一度还成为益阳新十大景观之一。
为什么叫做鹅羊池呢？这里还有一个动人的故事。
元朝末年，一位叫吉藩庄的人从湖北来到益阳，跟随他的，还有两个年幼的孩子。当时，江汉平原一带生活在蒙古统治者的铁蹄之下，大量田地被圈占成牧场，大批人户杀的杀，逃的逃，十室九空。留下来的，也被严密监视，过着“十户共一刀”的苦难生活。元末席卷江淮的红巾军起义，再也无法让吉藩庄继续生活下去了。在一次义军与鞑子的交战中，还未来得及逃离小镇的吉藩庄妻子，被乱军无辜杀死。望着远处被焚毁的家园，吉藩庄眼含热泪掩埋了亲人后，带着两个孩子，加入了向南流浪的队伍。
自古两湖不分家，但到了元代，洞庭湖南北却拥有不同的社会命运。宋代在长江北岸江汉平原开辟的千里上好良田，元朝蒙古统治者将大量人口驱散后，变成自己广阔无边的牧场。而地势低洼的大湖之南，却被视为不便开发的湿地沼泽，连同千年“王化不至”的蛮族传说，自然在蒙古鞑子视线之外。再说湖南四水切割，千山万壑的丘陵和山地遍布，根本不适合围场打猎，唤不起蒙古贵族梦中马蹄轻扬、狼烟四起的回忆。因此，元朝中期，就有大批人户移民湖南。由于洞庭湖围湖筑垸，开垦出大片可耕之田，吸引大量人口南下益阳，益阳其时还由县升至州。
“我们到湖南那边去吧！”衣着褴褛的难民队伍中有人提议。几年前，读过几年私塾的吉藩庄早就听说家乡皂角树的张家迁到益阳，置了不少田产，知道地广人稀的益阳湖区有的是机会，但是，考虑自己在小镇豆腐坊的生意还好，又是新婚燕尔，一度想外出淘金的想法也就搁了下来。如今，妻死母故，家财尽毁，生计无着，去益阳或许是注定的唯一选择。于是，置身饿殍载道的难民之中，面黄肌瘦的吉藩庄和他的孩子们一路颠沛流离，来到了益阳。
吉藩庄在益阳生活的第一站是南湖洲。他在洲头搭起了草棚，把两个小孩安顿在窝棚里。白天，在荒芜的沙洲开垦，种上杂粮和蔬菜，晚上，点起豆油灯，教两个年幼的孩子识字、读书。闲时，重操旧业，到附近集市上挑几桌豆腐叫卖，陆陆续续有了一些积蓄。一年过去了，辛勤的劳动换来了收获，清苦的生活不仅扎下了根，还赢得了一位当地寡妇的爱情。两个孩子的生活有了更好的照顾，洋溢着全家温暖的笑容，写在大人们疲惫的脸上。
可是好日子并不长。就在吉藩庄组建新家的第二年，洞庭湖一带暴发了百年不遇的大洪灾。短短一天工夫，洪水漫过了南湖洲，也包括吉藩庄的那个草屋。除了抢出一些粮食和衣被，别的都被洪水冲走了。幸运的是一家人逃离汹涌的洪涛，平安地活了下来。
家园又被毁了，吉藩庄只好带着家人再一次加入到难民的行列。这一次，他没有远走他乡，而是进了益阳城。他决意在益阳城里找到安身立命之所。
就在发大洪水的前一年，益阳城里遭受了一次大的战火洗劫，人口锐减。而洪水过后，一切显得更加荒凉。益阳县城西面，几乎是一夜之间，大量泥沙堆积在长约数公里的大小沼泽之中，许多枯枝败叶和其他被洪水冲来的垃圾覆盖在沙洲的鹅卵石上，狼藉不堪。
为了寻找生计，他连续在有些破败的益阳城里转了数日。他要发现机会。
当他看到河洲上层层叠叠的沙砾和一堆堆的漂浮物，不禁停下了脚步。他弯腰撩开凌乱而泛黑的垃圾，里面尽是枯枝朽木、破碎衣巾和其他各种叫不上名字的残物。“多么肥沃的东西啊！”吉藩庄抓起一把捏紧后，搓了搓，又慢慢松开。他轻轻地点了点头，似乎找到了所有的答案。
他想，把荒洲拾掇一番，来年在此放牧牲口是最好不过的了。于是，在他的带领下，一家大小连续在河洲上奋战数月，平整沙砾，运来淤泥覆上，然后在客土上栽树种草，开辟了十余亩土地。同时，就地取材，收集较大的卵石，自己动手垒石建房。不久，一个新家就像模像样地建起来了。第二年，春天不约而至，辛勤耕耘的汗水，终于浇灌出遍地的萋萋青草。于是，在水草丰美的绿洲上，定居下来的吉藩庄饲鹅养羊，开始了全新的生活。
靠辛勤的双手，一家人过上了自给自足的生活。几年之后，吉藩庄的河滩上羊群满圈，河汊的水塘中鹅鸭成群。这让人们羡慕不已，不断有人搬来居住。此时，益阳城市西延至此，不出十年光景，大大小小的店铺在资江老岸边开了起来，形成后来以工商业著称的二堡。在此发家的吉藩庄不仅坐拥地主之尊，掘得第一桶金，还在沅江一带买了庄守。他的两个儿子都考取功名，在外获得了一官半职。于是，人们把吉藩庄发迹的这些水塘叫做鹅羊池。
民间传说中的鹅羊池当然是大团圆式的个人传奇，充满田园牧歌般的诗情画意，而史书上的鹅羊池又是怎样的呢？
相关档案表明，元朝时，益阳的县邑还囿于城内一片。从河汊纵横的贺家桥往西，基本还是荒芜的淤泥，其间由洪水形成若干个围堰。水体里也少不了鱼虾生长，岸上是年复一年堆高的沙砾。到了明代初年，益阳古城西延，原本蚊蝇滋生的死水塘萌发了生机。陆陆续续一些水体被填埋，从贺家桥数过来，只留下大约七口大的水塘。
清朝以后，鹅羊池的水面逐渐缩小。原先，鹅羊池的西边有一条水道接纳金花湖的来水，活水长流，鹅羊池澄明荡漾，碧荷飘香，一派水乡风光。民国初年，收纳诸水的金花湖改道接城堤后注入马良湖，失去水源的鹅羊池便日渐萎缩。只能靠集纳雨水的池水很不稳定，大凡丰水年份，鹅羊池俨然泽国一片，溢出的水流经金城桥（今称贺家桥），然后注入资江。新中国成立后，对鹅羊池进行了改造，水面缩小，四周用麻石砌衬，池水经大码头旁的泵站就近排入资江。
