战国时期，楚庄王赏赐群臣一起共欢饮酒，由他的宠姬在旁作陪。日暮时分正当酒喝酣畅之际，灯烛被风吹灭了。这时有一个人因垂涎于楚庄王宠姬的美貌，加之饮酒过多，难于自控，便乘烛火熄灭之机，抓住了美姬的衣袖。
美姬一惊，奋力地挣脱，并顺势扯断了那个人头上的系缨，私下还对楚庄王说一定要查明此事，严惩此人。楚庄王听后沉思片刻，心想：“赏赐大家喝酒，让他们喝酒而失礼，这是我的过错，怎么能为女人的贞节辱没将军呢？”于是他命令左右的人说：“今天大家和我一起喝酒，如果不扯断系缨，说明他没有尽欢。”于是群臣们都扯断了自己帽子上的系缨，待掌灯以后，大家继续热情高涨地饮酒，一直饮到尽欢而散。
过了三年，楚国和晋国开始打仗，那个时候有一个臣子常常是冲在最前边，带领着军队一次一次地打退敌人，最后取得了胜利。庄王感到惊奇，忍不住问他：“我平时对你并没有特别的恩惠，你打仗时为何这样卖力呢？”他回答说：“我就是那天夜里被扯断了帽子上缨带的人。”正因为楚庄王给臣子留了余地，才换来了下属的忠心耿耿。这就是留余地的精妙之处。
工作和生活中，给别人留余地，也就是给自己留余地。留余地的意思就是不把事情做绝，不把事情做到极点，于情不偏激，于理不过头，在现代职场上，给别人留有余地，也就等于给自己留了余地。物极必反，否极泰来。做人行不可至极处，至极则无路可走，言不可称绝对，称绝对则无理可言。我国古代就有“处世须留余地，责善切戒尽言”的说法。人在职场中，千万不要让所有的事情发展到极端的情况，在做事的过程中充分地认识到各种可能性，以便有足够的条件和回旋的余地，主动采取积极的应付措施。
在和人交谈时一定要注意，说话要留有余地。在交谈中，若有需要赞美对方时，应措辞得当，注意分寸，赞美的目的在于使对方感觉到你真的对他（她）的钦佩，用空洞不切实际的溢美之词，反会使对方感到你缺乏诚意。就好比一名公关人员热情友好地接待了一位客人之后，得到了“你的接待真令人愉快，你的热情给我留下了深刻印象”的一些评价，显然比“你是一位全世界最热情的人”的赞誉会入耳得多。所以，即使是人们普遍乐意听的称赞也要适度，过分地讨好、谄媚则近于肉麻。特别是对上级领导，在社交场合更不宜毕恭毕敬说些奉承话。对于那些晚辈或地位比较低的一些人，我们也不要用轻视、冷淡的口吻和他们说话。
在我们的现实生活中，很难做到不求人，但是也很难不被人求，所以无论什么时候求别人办事，答应为别人办事，还是拒绝他人也好，都要注意把话说得留有余地。此外，表扬人、批评人，调解事端，解决冲突，应付尴尬局面，调息不满情绪，乃至布置任务、汇报工作等，都应当留有余地。唯有留有余地，方能进退自如。
在说话的时候，或是在评论一件事的时候，应当实事求是，多从好的方面来看，但是也应看到坏的方面，切忌感情用事。喜欢起来，什么都好，厌恶起来，一无是处。把握好分寸，留有余地，则自己进退自如。
做人处世，最好还是要留三分余地，既给对方留下了一个宽松而自在的空间，同样还给自己留了一条后路；人生需要留白，留三分与他人设想，才能感悟其中的滋味，淡薄而久长。
古训所云——知人不必言尽，留三分余地与人，留些口德与己；责人不必苛尽，留三分余地与人，留些肚量与己；才能不必傲尽，留三分余地与人，留些内涵与己；锋芒不必露尽，留三分余地与人，留些深敛与己；有功不必邀尽，留三分余地与人，留些谦让与己；得理不必抢尽，留三分余地与人，留些宽和与己；得宠不必恃尽，留三分余地与人，留些后路与己；气势不必倚尽，留三分余地与人，留些厚道与己；富贵不需要一下享尽，留三分余地给别人，留些福泽给自己；凡事不可做尽，留三分余地给别人，留些余德给自己。
赠人玫瑰，手留余香；弹琴唱歌，余音绕梁。
流水有回旋的余地，才会减少灾难；江河有涨落的余地，才不至泛滥成灾。
留有余地，才能做到均衡、对称、和谐。
留有余地，才能做到进退从容，屈伸任意。
