司马光＆王安石＆苏轼：他们是敌人，他们是好友，他们是成功者，他们是失败者……
入夏的夜晚，显得有些闷热。萤火虫在园林中飞舞，蝈蝈的叫声此起彼伏，弥漫着些许躁动。
皇宫大殿里，宁静而深邃。年轻的皇子英姿勃发，祭奠完祖宗，明天就要正式继承帝位了。他静静地走出殿门，瞧了瞧自己的一身戎装，握了握挂在腰间的佩刀，意气风发，仰望天空：“皇天在上，我赵顼继位，誓改革当今弊政，变法新政，重振我大宋之国威！”
初夏的空气闷热，天边划过一道闪电，传来阵阵雷鸣。年轻的赵顼昂首挺胸，充满信心地望着远方的闪电，他仿佛看到，黑夜划开一道光明，一个由自己主导的新时代马上就要到来了。
这个细节发生在公元1067年。风华正茂的赵顼继位，为宋神宗，时年二十岁。
大宋帝国是历史上最富裕的时代，却也是最贫弱的时代。当历史车轮前进到这里时，中国的商业、手工业、对外贸易、金融创新等都进入了一个辉煌的阶段，民间经济异常活跃，源源不绝；可另一方面，帝国的财政费用却愈发捉襟见肘，入不敷出，庞大的官僚体系不停地在消耗金钱，像个无底洞，政府财政赤字年年攀升，积贫积弱，每况愈下。
年轻的赵顼雄心勃勃，欲要革新吏治。
“诸位爱卿，我大宋如今有太多的冗兵、冗官，开销巨大，军费消耗，朝廷的花费又年年上涨，民怨沸腾。如若再不变法革新，国家财政如何支撑得下去？”大殿上，神宗皇帝无不担忧地说。
“陛下，官场风气形成至今天，是近百年的积弊了，要改革，还需从长计议……”老臣们语重心长。
“从长计议，又是从长计议！”赵顼脸露不悦，年轻皇帝的心脏在激情跳动着，“年年军饷不够，面对北方强敌屡遭败战，却还要‘赏赐’契丹人与西夏人大笔银子。朕既已为帝王，就当振兴国家，重塑帝国的辉煌！”
满朝文武大臣默不作声，金銮殿上鸦雀无语。人们对这个年轻皇帝既充满希望，又为其年轻气盛感到担忧。
“陛下，臣有本参奏！”一个响亮异常的声音出现，吸引了所有人的目光，也让皇帝的脸上有了喜悦。
那是新近封的翰林大学士，博学雄辩的才子——王安石。
“臣支持变法革新！”一句话语惊四座。
“臣认为，国家的财政入不敷出，最主要的原因在于朝中缺少理财之人。国家应以经济为导向，大力发展政府商业化，促进民间经济繁荣，政府进行宏观调控及利息放贷，可增加财政收入，国富民强。”王安石抛出了他商业化的政治理想。
神宗皇帝微笑着聆听。这是一个事先准备好的出场。
满朝的大臣们狐疑地望着这位新上任的翰林大学士。在11世纪的中国，几乎没有人懂得商业化经营国家，更不能理解宏观调控所能产生的经济效应，文人和官员们信奉的是“以仁治国”——在这个时代，王安石明显是个异类。
帝国重臣司马光不能接受这样的“政治秀”，作为两朝元老，他必须站出来说话了。
“陛下，王安石之法万万不可施行！”司马光的声音同样响亮，“所谓‘理财者’，历朝历代，不过都是在百姓头上增加苛捐杂税，巧立名目。此举只能是饮鸩止渴，涸泽而渔啊！”
大臣们已经在私下里议论开了，朝廷上俨然分成了两派。王安石和司马光的争论愈发激烈。
“不！我认为，只要善于利用宏观调控，便可不增加百姓负担，而且让国库富裕！此乃‘民不加赋而国用足’是也。”王安石的雄辩之才展现，他的声音铿锵有力，毫不含糊。
“不可能！”司马光丝毫不让，显得义愤填膺，“财富不在国家手中，就在百姓手中，如果国家增加了税收，那么百姓就必遭到损失！你所谓的‘民不加赋而国用足’，不过是东汉奸商桑弘羊之流的蒙骗之词，势必导致汉武帝晚年破败下场！”
司马光是史学大师，中国历朝历代的苛政一直为他所警醒，他绝不能允许这样的教训发生在自己的时代。
年轻的皇帝有些懵了，他觉得王安石与司马光说的都有道理。而满朝大臣们多向着司马光，毕竟，在这个年代，人们是难以理解经济增长所带来的双赢效果的。
然而王安石的执著打动了神宗皇帝的心，或许更贴切点说，他是唯一赞同神宗皇帝革新变法的人。
一场针尖对麦芒的大辩论收场了，短暂的犹豫后，赵顼决定支持王安石到底。年轻皇帝跃跃欲试地挑战满朝元老，尽管他不完全理解王安石的商业理论，但他相信，自己值得为这场激动人心的变革去搏一把！
而深谙中国史学的司马光叹了口气，他摇摇头，转身离开大殿。天空中飘散着乌云，沉闷的空气让人压抑，他知道，一场暴风雨就要来了……
