起源与进展
我转寄给您一封为了人类的利益而写的文件以供发表。这是一位博学的学者所写的信，他多半是依靠自学掌握了非凡的英语知识。作者是中国最博学的学者之一，他的名字家喻户晓。他在把西方教育引进中国方面起到了主导的作用。他在英国留过学，把英国近代最受欢迎的哲学著作译成典雅的文言文。我把他的信寄奉，未做任何改动，保留了其古怪而有趣的英文原文。
1911年11月7日于北京东城金鱼胡同
尊敬的莫理循先生：
我昨天写信，告诉你我的藏书就要到了。衷心感谢你在这样一个动荡时期给予我的关切之情。我的孩子们现在天津，我自己与仆人住在自己的家里。国家的情况日益恶化，我真不知道该怎么办。真是无望。
中国怎么走入了目前的境况？她现在所处的真实状况是什么？你和外交界必定有一个全面的了解，一定已经作了密切观察。但不管怎么说，我从自己的认识角度告诉你我的看法，也并非索然无味。
我国目前出现的叛乱的远因与近因可能如下：（一）摄政王及其手下的大臣极其无能；（二）中国公众被心怀不满的记者带来偏见和误导；（三）会党和留学日本的激进学生的筹划；（四）最近几年长江流域灾害频仍，各口岸商业危机引起的恐慌和信用危机。这些就是导致当前灾难的原因。
在年幼的皇帝即位之前，海外有两个反对中国政府的党派。一个名叫国民党，即革命党。但这个名称范围太广，他们只是反清组织，带有共和主义的味道。另一个自称保皇会，就是康有为的政党，声称要保护光绪皇帝。这两个组织的信条完全不同。驱除鞑虏是前者的口号，他们曾在横滨出版、发行《民报》作为机关报，意为人民的言论。保皇党比较温和，实际上也比较理智，他们坚持国家统一，要求实行全面的政治改革，对满人没有深仇大恨，对光绪皇帝大为赞扬，公开愤怒地指责慈禧太后。他们大部分人在1898年逃亡，并且有一个极有能力的领导者——梁启超，他有一支生花妙笔，在政治、经济和哲学方面均有建树。以前，他们发行了一张机关报或叫杂志《新民丛报》，近来办一季刊，叫《国风报》。两份刊物都畅销，对中国民众的思想产生了极大的影响。
最近的一个“笨伯”
当现在的皇帝即位，即，当光绪皇帝及其养母慈禧太后双双薨逝之后，康党努力活动，希望获得特赦，那样他们的追随者可以回到祖国。他们认为摄政王是光绪皇帝的兄弟，他肯定会同情他可怜的皇帝哥哥，因此也会对因他而流亡的党派表现出更多的善意。当杨锐之子拿出光绪皇帝的遗诏时，他们的确也有机会大展宏图。遗诏为杨所有，并传给了他的儿子。如果摄政王不是一个毫无感觉的笨伯，不接受庆亲王和张之洞的建议，他可能会赢得大多数百姓的拥戴，现在的叛乱局面就不会发生。然而，康党十分沮丧，所以，1908年以来，这个政党加入了反清的行列。梁启超通过他的杂志开始对摄政王的政府进行无情的批判。我记得他在《国风报》上写了这么一段，译过来就是：“哦，中华的子民哪，你们现在唯一的目的（事实上是生与死的问题），是推翻这个毫无价值的、罪恶的政府。其余的政治行动，是好是坏，是立宪还是专制，都是不适合和荒谬的。”内务部和各省当局都被言论自由的学说所吓倒而不敢压制他们。这份杂志连同各省几百份革命党的报纸武装了全国民众的头脑，为今年的灾难作了准备。
今年春天，康党针对广东几十名学生的牺牲，对政府进行了第一次攻击，但没有成功。然后是倒霉的盛宣怀倡导铁路国有政策。这给了康党以政府无信、掠夺人民正当财产来反对政府的借口。如果清廷知道如何处理四川人民的事，事情可能会好些。但清廷除了软弱、无定见导致四川省暴动之外什么也没做。革命党开始致力于组织省咨议局，做得怎样我不知道。但出现了武昌大火，由于军事因素外（我指的是清军），清廷使问题更难解决了。
军队与革命
所有近代化装备的中国军队大多由湖北人指挥，他们先在张之洞（已故）创办的武备学堂学习，后或在湖北日本军事顾问指导下受训，或被派到日本学习军事。与此同时，他们接受了革命思想，爱国心受到极大的扭曲。因此，当两支部队奉派到汉口镇压造反的军队时，他们竟敢第一次抵抗，声称：“不，我们不打自己的同胞！”更有甚者说：“我们不打自己的同种同族！”这真像是一个巨魔的幽灵，可以说，瞬间把一个存在了270年的王朝推向绝境，把中华帝国撕成了碎片。
十几年前，满清亲王们先是接受普鲁士亨利亲王的建议，后又接受日本福岛安正将军的建议。我认为他们的建议是，中华帝国的当务之急，首先是建立一支新式的、装备精良的军队；其次，中央政府对军队有绝对的领导权。12年来，他们一直遵循这些建议行事，但除此之外别无作为。谁能说这些建议是错误的呢？但上述两位绅士不知道，他们是给一个5岁的孩子以锋利的武器来玩，或者就像给一个婴儿开了一剂毒药作滋补品！
政府花费全部财政的1/3来改编军队，摄政王完全依靠这支军队的支持，认为这样一来，就是在磐石上筑起了灿烂辉煌的城堡。他自封为海陆军大元帅，任命他的一个弟弟为陆军大臣，另一个为海军大臣，认为至少可以对付汉人的造反。他从未想到，他全力仰赖的军队有朝一日会激烈地反对他，因为他不知道，他所依赖的军队已被几百名记者的革命宣传所瓦解。
与法国大革命作对比
现在一切都失去控制。甚至华北的军队也显现其破坏性。因此，出现了10月30日的罪己诏，皇帝宣誓俯允资政院的意愿。资政院马上要召开会议。皇帝发誓不在内阁中安插任何皇族的成员。他同意完全赦免政治对手，甚至是反对清廷的革命党也在赦免之列。将由资政院草拟宪法，并无条件地接受。如果这三项当中有一项在一个月前实行了，将在帝国产生多么大的作用啊！历史往往会重演，这与18世纪末路易十六所作的何其相似。做得太晚了，没有任何效果！我觉得所谓宪法十九信条根本就不是宪法，仅仅是把专制权力从皇帝手中转到资政院或现在的参议院。而这绝对不会持久和稳定，因此也不会有进步。
袁世凯先被任命为湖广总督，后因一些请愿书的推荐，被选为总理大臣。但他长时期赋闲，现在政治形势又瞬息万变，他已不能胜任这项工作了。南北方的汉人对他都有不同的意见。他实际上仍为北方人所拥戴。但另一方面，他又被许多有影响的南方人如张謇、汤寿潜等人所厌恶，甚至憎恨。最近在上海周边地区杭州、苏州发动的起义，可能主要是因为他们因袁被选为总理大臣而表示不满而发起的。
各省反对
朝廷认为，10月30日及以后的上谕会对革命党起到安抚作用，他们会满意，会比较容易地达成议和。但我们深表怀疑。十九项信条宣布之后的翌日上午，各省就发来了电报表示反对，认为资政院对朝廷的安排是对人民的不忠诚。由于最近发生在汉口的大屠杀（如果确定，对满人来说是最大的不幸），他们不再信任任何满人了。所以上海、江南制造局、杭州、苏州等地迅即接连发生叛乱。被占领的城市依旧充满敌意，没有和解的意思。资政院在开会两周多之后已无能为力。他们必须辞职。如果得不到允许，他们就自行解散。
两天来，我未得到任何确切的消息，但据说上海将成为各省代表联合会开会的地点。没有军队，他们很难行事，因此可能将在武昌或其他城市召开代表会议。两个政党团体准备解决目前的问题。一旦确定下来，他们将要求北京政府执行！现行王朝还可以合法存在吗？是消灭它，以中华民国代之，还是他们互相残杀，最终四分五裂？现在谁也不敢预测。
中国不适宜建立民国政府
但有一件事却是可以肯定的，以鄙人愚见，如果他们冲动行事，中国将进入一个悲惨的时期，将导致世界的不安定。坦率地说，中国目前的状况完全不适宜建立像美利坚合众国那样的新型国家。人民的素质和周遭的环境至少还需要30年的改进与同化，才可能达到那样的水平。共和思想受到一些轻率的革命党如孙中山之流的大力提倡，但被所有稍有常识的人所反对。依照文明进化之法则，最好的政府形式是向较高一级发展，因此，中国应保留专制，但应是具备符合宪法的有限政体。要使其结构比以前更好，从而使之更适合中国并有所进步。可以废黜摄政王，如果需要，可以迫使幼帝退位，从皇族中遴选一位成年人来接替他。
外国列强早该达成一致，要求两党如何行事。以人道和全世界整体利益的名义，提出友好的建议，告诉他们应当停止争斗，走向议和。如果一些革命党人坚持极端的种族革命，现在满人确实毫无抵抗之力，但是蒙古人、准格尔人等又将如何呢？他们会加入纯粹由汉人建立的庞大而不易控制的共和国吗？或者他们会宣布独立吗？两者情况都不太可能发生。第一种不可能，是因为还会有种族歧视，感情、风俗、法律和宗教都不同；第二种不可能，是因为他们的政治力量不够强大。因此生活在这广袤大地上的人民必要归属临近的某个强国。一旦出现这种情况，老问题“中国的分裂”又出现了。祈求上天助我们免受浩劫！做最坏的打算，假如中国分裂了，所有自认为文明开化的人都要对此负责，因为他们有能力阻止它发生。
由于是如此重大的变革，你当然会原谅我写了这样冗长的信。若你肯屈尊对我的看法有所赐教，我将不胜感激。你也可把此信给你那些对中国怀有良好愿望的朋友们看。
谨表谢忱并致以诚挚的祝愿。
你非常真诚的
严复
1911年11月29日，星期三（28日发）
