康熙八岁继位当皇帝，按照顺治帝的遗诏，由四个满族辅政大臣帮助他处理国家大事。四个辅政大臣中，鳌拜就是其中之一。鳌拜市满州镶黄旗人，早年曾随皇太极征讨各地，战功赫赫。皇太极十分欣赏他英勇善战，赐“巴图鲁”称号。以后鳌拜又屡建大功。顺治元年（公元1644年），清兵入关，多尔衮考核群臣功绩，鳌拜“以忠勤戮力，晋一等子爵”。
鳌拜仗着自己掌握兵权，康熙又年幼，因而独断专横。如果有大臣和他意见不合，就会遭到他的排挤打击。
康熙满十四岁的时候，亲自执政。但是，鳌拜仍然独揽大权。为了不让康熙羽翼丰满，使他成为名副其实的“孤家寡人”，他就谨防有实力的大臣接近皇帝，并不断派人观察宫中的动静。当时，另一个辅政大臣苏克萨哈不满鳌拜专权，与鳌拜发生争执。鳌拜因而怀恨在心，便勾结同党，罗列二十四大罪状，诬告苏克萨哈犯了大罪，奏请康熙把苏克萨哈处死。康熙不肯批准。鳌拜在朝堂上跟康熙帝争了起来，后来竟捋起袖子，握起拳头，大吵大嚷。康熙非常生气，但是一想鳌拜势力不小，只好暂时忍耐，无奈之下只好把苏克萨哈杀了。
从那以后，康熙决心除掉鳌拜。但是康熙知道鳌拜势力太大，宫中又有他的耳目，因此只能智取，不能硬攻。因此，康熙决定先掩盖自己年轻气盛的锋芒，用计除掉鳌拜。于是，他派人物色了一批十几岁的贵族子弟担任侍卫，这些少年个个长得健壮有力。康熙帝把他们留在身边，天天练摔跤。
鳌拜进宫去，常常看到康熙与这些少年吵吵嚷嚷在御花园里摔跤，只当是孩子们闹着玩，一点不在意，反而认为康熙胸无大志，只知玩耍。
一天，鳌拜接到康熙命令，召他单独进宫商量国事。鳌拜像平常一样大模大样进宫去。刚跨进内宫的门槛，忽然一群少年拥了上来，围住了鳌拜，有的拧胳膊，有的拖大腿。鳌拜虽然是武将出身，力气也大，可是这些少年人多，又都是练过摔跤的，鳌拜敌不过他们，最后只得束手就擒。
鳌拜被抓进大牢，康熙马上要大臣调查鳌拜的罪行。大臣们认为，鳌拜专横跋扈，擅杀无辜，罪行累累，应该处死。康熙从宽发落，把鳌拜的官爵革了。
康熙掩锋芒，用计除掉了鳌拜，朝廷上下都很高兴。一些原来比较骄横的大臣知道这个年轻皇帝的厉害，也不敢在他面前放肆。康熙亲自执政后，大力整顿朝政，奖励生产，惩办贪污，使新建立的清王朝渐渐强盛起来。
