张三飞脚打了个旋风，那二人手中的枪不翼而飞。张三一脚踩住络腮胡的脑袋问道：“谁派你们来的？”
络腮胡仰躺于地，似尸体一般，挣扎着说不出话来。
张三抽回脚又踩在鹰钩鼻的胸上，问道：“你说！”
鹰钩鼻结结巴巴道：“是吴总监派来的，他说您老上回装病，不去总统府给袁大总统当保镖，所以请了我们来对您下黑手……三爷，小人再也不敢了，请您老看在您是武术老前辈的份上饶了我们性命！”
张三转身接过鸟笼，对鹰钩鼻说：“歇一会儿，找辆洋车拉他回家，精心调理，还不至于落个残废，否则……”
原来张三刚才见两人后前夹击，在两拳即将触身之时，施展本门抽身幻影的闪躲功夫，从两拳之隙撤出身子。他念及鹰钩鼻有退缩之意，用右手在他背后轻击一掌，痛恨络腮胡跃跃欲试，左手持烟袋向他背后重重一磕。二人都受了伤，络腮胡伤得更重。
晚上，宛八爷、小影壁、何六等人来找张三，商议明日参加李瑞东送葬之事。几人约定早上8时在宣武门聚齐，会同从天宁寺来的灵柩，一同南行至东高地。
第二日早上8时，张三身穿青袍，准时来到宣武门门楼下，只见宛八爷等人已等在那里了。小影壁手里搭着一撂丧服，他对张三道：“发你一件白绸大褂。”说着过一件白绸大褂。张三套上白绸大子褂，回头看见宝三、沈三仅戴一顶孝帽，系一条孝带，心中纳闷，忙问：“咱们的装束还不一样。”小影壁道：“送丧者按品级、亲疏、辈分发孝服，上等发白绸子大褂，中等发白布大褂，未等仅发孝帽一顶、孝带一条。”
一会儿，王金亭也坐着汽车来了，他穿一件白绸孝服，显得疲惫不堪。他与李瑞东也有交情，平时李老先生常到他府上议天议事。自从宣统皇帝退位后，王金亭一直隐居在家。袁世凯任大总统后，让熊希龄任国务总理，熊希龄留用了一些满清王朝的旧僚担任政府一些职务。熊希龄和王金亭办案得力，在旧刑部威信很高，于是请他出来担任司法次长。
王金亭向张三招呼道：“张三爷也来了？你近日身体可好？有一段时间没到我那里去了，我还给你留着几瓶茅台呢？”
张三问道：“媛文姑娘可好？”王金亭轻轻叹了口气：“都三十好几的姑娘了，还没出阁呢！整日关在屋里吟诗作画，舞枪弄棒的，人家给说了好几门新，有的出身书香门第，是官宦之家，有的在政府担任要职，是留洋的才子，她呢，头摇得像拨浪鼓儿，我老了，她娘又死得早，真是没办法！她的性格也变得有些孤僻了，不像以前那样爱说爱笑的了，平日深居简出。真是‘女大不能留，留在家里心上愁’呀”张三爷要有合适的，最好能给物色一个。
张三道：“我接触的朋友多是市井人家，舞枪弄棒的，象媛文姑娘那么多才多艺，还是应该找个门当户对的才好！”
这时只听丁面传来哀乐之声，一行人缓缓而来，前面是金瓜钺斧，有人举着“回避”、“肃静”的虎头牌，以及香炉、雪柳、引魂幡等簇新之物。六十四杠高抬笼着用金钱绣满“百寿图”花样棺罩的灵柩，鼓乐喧天，满待缟素。灵柩后，紧跟着李瑞东的亲属和他的朋友，乡亲以及武术界朋友，哭声震天，不胜哀痛。有的执绋，有的捧香，浩浩荡荡。
王芗斋眼睛哭得桃儿一般，正在队伍里抛撒纸钱，他将四五十张一叠的纸钱直线般上抛有五六米高，到了空中又如伞盖般地向四面八方飘落而下，精彩纷呈，白片纷飞。纸钱飘落时，观者皆蜂拥而抢没有落地的纸传，传说这种纸钱擦拭面部或身上疥癣之疾，患处当可霍然。
张三、宛八爷、王金亭等人默默地走进殡仪队伍中。张三望望前后左右，只见武术界同仁来了不少，有吴氏太极拳的吴鉴泉；杨氏太极拳的杨澄甫、杨禹廷、杨少侯；陈式太极拳的陈发科；武式太极拳的郝为真；形意、八卦的孙禄堂；通臂拳的王占春；八卦掌的施纪栋、马贵、魏吉祥等；三皇炮捶的于鉴、李尧臣；形意拳李星阶；清拳李鹤铭；摔跤界张文山等人。大多数武术家、摔跤家，张三都认识。
送葬队伍浩浩荡荡往南走到大兴县东高地时，张三和宛八爷、王金亭、‘小银枪’何六、小影壁等人才洒泪而停。恰好，王金亭的司机开着汽车来接他回府，众人挤上汽车回京。
光阴如白驹过隙，转眼到了1915年，这一年张三已53岁，他一直过着半隐的生活，有时出于生计所迫，也去给一些朋在保镖护院，有时也不得不靠黄当打发日子。俗话说，人怕出名猪怕壮，张三的名气一大，四面八方、五湖四海的武术家都想找他比试比试。
这一天，在东单的一家酒铺里，一位操着东北腔的彪形大汉向一位酒店打听：“醉鬼张三住在哪儿？”“小爷们儿，你打听张三爷干什么？”干什么？听说他身怀绝技，俺要跟他比试比试！“酒客哈哈大笑道：张三爷的功夫，不要说你一个，就是十八个怕也近不得他哩！”你认识他？“他常来这儿喝酒，这儿的人谁不认识他！”大汉道：那就请你转告他，俺叫张小乙，在关外住，特意来找他比武，不把他打败，俺就不回去了。
当天深夜，张小乙正在花市客店里熟睡，猛觉鼻孔一阵奇痒，不由得打了一个喷嚏，又觉得有人推了他一把，睁开眼睛，朦胧中见窗外似有一团火光。他急忙起身，想要穿衣服，但在床边一抓，衣服、裤子都不见了；四处里一摸，还是没有找见。关外的有些庄稼人喜欢脱得精光，张小乙就是这种类型的人，如今他一丝不挂，甚觉羞愧，好在天黑，他只好抄起一把钢刀，跑到院里察看，只见火光熄了，一条黑影嗖地上了墙。
张小乙看那墙有一两丈高，上不去，时近中秋，月光正明。看那黑影，大个子，虾蟆腰，走在墙头上，如走平地一般，一转眼，跑到西房上去了。张小乙用嘴叼住刀，顺着一棵大枣树爬上了西房，没想到被毛毛虫刺得生疼。他上房一瞧，那黑影却又到了东房上。张小乙跳下西房，向东奔去，那黑影已经跑到前院房上去了。张小乙追到前房，那黑影却又翻到了后院。张小乙手提钢刀从前院追到后院，又从后院追到前院。只见那黑影蹿房越脊如鸟一般灵活，累得他满头大汗，“呼哧呼哧”喘粗气。
就在这时，客店老板的住房里的蜡烛亮了，门“吱扭”一声开了，老板娘正赶上闹肚子，好蓬头散面，手提着裤子走了出来，准备上茅房去，正瞧见白水鸟一般的张小乙，吓了一跳，一使劲，“扑哧”一声，稀屎全拉在裤裆里。张小乙一见不知所措，却见一团黑物，急地朝他打来，正落在他怀里，他吓了一跳，抖开一看，竟是他的衣服和裤子。这时，客店的人纷纷惊起，提着棍棒跑了出来。张小乙又慌又急，赶快溜回自己的房间。
张小乙回到房里躺在床上仔细琢磨：这是什么人在跟我开玩笑呢？这人的轻身术如此高明，想着想着，猛然省悟：这飞檐走壁的准是醉鬼张三，我算是服了。
第二日上午，张小乙提着三瓶山西汾酒来到东单洋溢胡同来找张三，张三的妻子张氏给他开了门。
“张三爷在家吗？”张小乙劈头问道。
“昨个半夜才回来，刚睡安稳，今儿个一大早又叫一个大官人用汽车接走了……”
张小乙把酒递给张氏，说道：“师娘，这点酒给三爷喝吧，您对他说，我叫张小乙，是关外来的，他的功夫，我是不喝药，贴膏药，服（敷）了！……”
那个用汽车接走张三的大官人正是司法次长王金亭。王金亭派人把张三接到家中是想跟他商量一件极为重要的事。
在客厅里，张三焦灼地听着王金亭慷慨激昂的述说：“袁世凯这个老贼的狐狸尾巴终于露出来了，他现在要废掉共和政府，准备称帝了，准备废中华民国为中华帝国，这是他蓄谋已久、梦寐以求的野心！多少年来他一直在做着皇帝梦，他出卖维新党人，大肆搜捕革命党人，排除异己，结党营私，他的袁克定组织军官模范团，培植袁家军事骨干，以实现袁家皇帝梦。”
王金亭气得胡子乱抖，激动得在客厅内踱来踱去。
今年年初，日本政府向袁世凯提出独霸中国的秘密条款‘二十一条’，作为支持袁世凯称帝的交换条件。其中有要求日本继承德国在山东的权益，中国政府必须聘用日本人的为政治、财政、军事顾问等。袁世凯称帝心切，急于取得日本人的支持，竟于今年2月2日派外交总长陆宇舆、次长曹汝霖与日本驻华公使日置益等人开始秘密谈判，准备卖国称帝。今年5月7日，日本政府竟然向袁世凯发出关于‘二十一条’的最后通牒，限48小时答复。5月9日，袁世凯这个卖国贼致复日本驻华使馆，宣布‘二十一条’除第5号‘容日后协商’外，其余全部承认，5月9日，这真是国耻日啊！……
“今年8月14日，杨度、孙毓筠、严复、刘师培、李燮和、胡瑛等在京发起组织筹安会，为袁世凯称帝大造舆论，近日袁世凯又拉拢欺骗一批人在各地活动，投票拥护袁世凯登极称帝……袁世凯称帝预示着中国要亡国啊！好端端一个中国就要败在这么一个败家子手里了！”
王金亭愈说愈激烈，猛地站住，眼泪“刷刷”而下，忽而叹道：“楚虽三户能亡秦，难道堂堂中国岂无人！”
张三明白了王金亭的意思，王金亭是要他学荆轲，去刺杀袁世凯这个窃国大盗。
王金亭双目炯炯，眼睛盯着张三，慨然地说道：“张三爷，你我患难之交十六年，风风雨雨，胆胆相照，足以见人心！你曾随我下江南剿除贪官洪升，为浙江百姓除害。你曾随我上西藏，为了国家统一，杀了叛匪萨迪，把诏书送到十三世达赖大喇嘛手中。你仗义疏财，不为乌纱、金银所动，上天入地，两袖清风，一尘不染，堪称是武林师表、民族典范，这一切我王金亭有目可鉴，终生难忘！如今为了黎明百姓，为了华夏古国，为了使袁世凯称帝不能得逞，也为了废除这卖国的‘二十一条’，我……我想请张三爷，做荆轲、高渐离，去刺杀袁世凯这老贼！……”
王金亭说完，泪流满面，“扑通”一声，跪在张三面前。
张三急忙去扶王金亭，王金亭满面涕流，不肯起来。张三于是也跪下，朝王金亭一拱手道：“王大人是书香门第，官宦之家，家有巨财，不愁吃穿，可是却愿为民分忧，为国分愁，为民除害，为正义直抒胸臆，我张三了如明镜，实是赞赏。先生的人格、品质、风度和气质，真是官吏之楷模！如今先生有求于我，实际上是国家、百姓有求于我！我张三一个平民百姓，出身寒微之家，当年学艺时，师父就曾再三告诫我要成为国家有用之材。我已活了53个春秋，人世间的酸甜苦辣都尝过了，古代有一句话：民不畏死，奈何以死惧之！我张三愿以生命报效国家，报效黎民，报效大人！”
说到这里，只听外面有“呜呜”哭声，二人赶紧站起来奔出门外，只见明月高照，秋风飒飒，并无一人。王金亭和张三疑疑惑惑，穿出垂花门，只见有个人影一闪。
王金亭喝道：“你是何人？”二人追过去，那个人影不见了。
