唐长安城中有三组宫殿群，即西内太极宫、东内大明宫、南内兴庆宫，其中兴庆宫建成较晚，这里暂不涉及，容后介绍。唐朝前期还在长安、洛阳之外建有不少离宫别馆，其中有些比较重要，许多重要的历史事件都发生在那里，所以有必要简要地予以介绍。
一、太极宫
西内太极宫是隋文帝时期兴建大兴城时修建的一组庞大的宫殿群，当时称之为大兴宫。唐朝建立后，改大兴城为长安，改大兴宫为太极宫，成为唐王朝的政治中心。为了更清楚介绍太极宫，有必要将长安城的基本布局作一介绍：唐长安城分为三大部分，即宫城、皇城和外郭城。宫城除了太极宫外，还包括掖庭宫和东宫，前者位于太极宫的西面，后者位于其东面，分别为嫔妃与太子居住的地方。宫城位于长安城的最北面，背靠长安城外的一条从西向东的高坡——龙首原，宫城的南面便是皇城。皇城是唐朝政府各机关的所在地，是唐王朝的行政中心所在地。皇城之外便是外郭城，坊市及官员、百姓都住（处）在外郭城。无论外郭城还是皇城、宫城，都有高大夯土城墙，十分雄伟。
太极宫考古实测东西长2820.2米，南北长1843.6米。南面有五个大门，正中的门叫承天门（位置在今陕西西安莲湖公园南墙），门外与皇城之间的东西横街宽三百余步，是长安城最宽的街道，实际就是一个广场。承天门是举行“外朝”的地方，每逢国家大典，如改元、大赦、元旦、冬至大朝会以及阅兵、受俘等，皇帝均登承天门举行大典。太极宫的前殿名叫太极殿，是举行“中朝”的地方，每月的朔望朝都在这里举行。太极殿北边的两仪殿是举行“内朝”的地方，“常日听朝而视事焉”（《唐六典》卷7《工部尚书》）。包括这两殿在内，太极宫共有十六座大殿，位于中轴线上除了这两座大殿外，还有甘露殿、延嘉殿。在这四座大殿两侧有武德殿、承庆殿、安仁殿、昭庆殿等大量建筑群，著名的陈列功臣画像的凌烟阁也在太极宫内。太极宫北门即玄武门，这里驻有保护皇宫的重兵，所谓“玄武门之变”就是在这里发生的。
出了玄武门便是西内苑，有苑墙环绕，并驻有禁军，可以从北面保卫宫城的安全。承天门大街对面的皇城，在北面没有城墙，而宫城南面却有高大城墙。站在宫城城墙上，可以居高临下俯瞰到皇城中的一切。宽阔的承天门大街实际上就是一片开阔地，且宽度超过了一箭之遥，这种设计对保证宫城南面的安全有着重要的意义。
唐长安城的这种建筑布局形成了城中城的格局，太极宫就处在长安城的中央位置，既体现了皇帝至高无上的地位，又有利于皇宫的安全保障，这种建筑格局对后世京城的规划产生了广泛的影响。
二、大明宫
大明宫本来是唐太宗李世民在贞观八年（634）为其父李渊修建的一处避暑的宫殿，当时称之为永安宫，还没有完全建成，李渊便死去了。其位置在长安城北的龙首原上，即长安城东北角的禁苑之内，其南墙即外郭城的北墙，就像长安城突然长出了一个头一样。龙朔二年（662），唐高宗又进行了大规模的扩建，次年高宗便搬到大明宫居住和处理朝政。自此以后，除了唐玄宗外，唐朝的历代皇帝都居住在这里，遂使其政治中心由太极宫转移到了大明宫。
大明宫位于今陕西西安火车站北部偏东一公里多的龙首原上，实测宫城西墙长2256米，北墙长1135米，南墙长1674米，东墙长2614米，略呈楔形。大明宫南墙与太极宫一样设有五个城门，中间的正门叫丹凤门，丹凤门大街宽一百二十步。丹凤门与承天门相似，凡改元、大赦、献俘等重大活动，皇帝都要驾御丹凤门城楼主持。
大明宫的正殿是含元殿，它与丹凤门及宣政殿、紫宸殿等大殿处在同一条中轴线上，构成了大明宫主体建筑。含元殿前东西两侧有
含元殿遗址
大明宫实测图翔鸾、栖凤二阁，其夯土台基考古实测高三米余，东西长75.9米，南北宽42.3米，左右两侧有形成斜坡台阶的龙尾道由平地直通大殿。含元殿是举行“外朝”的场所，也是当时长安城内最宏伟的建筑，非常壮丽，站在含元殿前，终南山清晰可见，长安街市尽在眼前。现在地面建筑物虽然荡然无存，但站在其宫殿遗址上仍可体会到当日登高望远，视野开阔的情景。
含元殿后的宣政殿是皇帝举行“中朝”的场所，其后面的紫宸殿是举行“内朝”的场所，紫宸殿西北面的延英殿是皇帝召见宰相议政的场所，并形成于“延英召对”制度，在唐朝中后期的政治生活中处于越来越重要的地位。
著名的麟德殿建筑群始建于唐高宗麟德年间（664—666），前、中、后三殿相连，以中殿为主殿，并有回廊相绕，与东亭、西亭和郁仪、结邻楼对称，开创了我国古代建筑艺术的新风格。考古实测殿基遗址东西宽70余米，南北长130米，规模非常之大。这里是皇帝召见外国使者和举行盛大宴会的场所。
大明宫中除了以上所述的主要建筑外，处在中轴线上的大殿还有蓬莱殿、含凉殿、玄武殿，东西两侧有珠镜殿、清思殿、太和殿、绫绮殿、浴堂殿、宣徽殿和紫兰殿、含冰殿、承香殿、大福殿、会庆殿、金銮殿等建筑。由于大明宫位于太极宫的东面，故又称东内。
大明宫内还有太液池，它位于中轴线上，在含凉殿以北、玄武殿以南的中间位置上，是长安城中规模颇大的一处皇家苑池。近年来考古队在太液池南岸遗址进行了面积为2800多平方米的发掘，揭示出南岸中段的池岸遗迹，岸坡陡缓不均，岸线弯曲有致。池内岸边有栏杆式水上廊道和水上亭榭类建筑遗迹，初步向世人揭示出了太液池周边廊榭相连，水域辽阔的宏大气势。有关唐代大明宫的真实面貌目前还不能说完全了解，相信随着考古事业的发展，更多的谜底将不断地得到揭示，完全了解大明宫的全部情况为时不会太久了。
三、离宫别馆
唐朝的皇帝与其他王朝的帝王一样，也在各地修建了不少的离宫别馆，主要集中在长安、洛阳周围。这些离宫规模大小不一，有的是在前朝离宫的基础上改建的，有的是在李氏家族旧宅的基础上扩建的，当然也新建了一部分。详情如下：
龙跃宫，位于今陕西高陵县城西李观村。这里是唐高祖李渊的父亲李昞的旧宅，也是李渊的出生地，故李渊于武德六年（623）改名为龙跃宫。武德七年、八年，李渊两次驾临龙跃宫。唐德宗改为修真观，供奉有高祖真容，后梁时罢废。
庆善宫，位于今陕西武功县南十八里处渭水岸边，由于渭河水流的冲刷，故址早已冲毁，成为河床了。据《长安志》记载，唐高祖李渊在武功共有三处住宅，只有庆善宫既是高祖旧宅，又是太宗出生之处，所以在武德元年（618）称为武功宫，六年改名为庆善宫，其他两处后均改为佛寺，即乘本寺与宝意寺。武德七年，高祖驾临庆善宫，一共住了六天。太宗即位后，于贞观六年（632）率领文武百官驾临庆善宫，大宴群臣与故老。太宗即席赋诗，命起居郎吕才配乐，取名为《功成庆善乐》，又命六十四名童子起舞，以歌颂太宗的功德。此后，太宗还数次驾临过庆善宫，并进行了扩建。后来李世民为了纪念其母亲，遂改庆善宫为慈德寺，具体时间不详。
通义宫，位于唐长安城朱雀西街之西的通义坊。这里原本是李渊在长安的旧宅，武德六年（623）改名为通义宫。贞观元年（627），太宗下诏将其改为尼寺。
九成宫，位于今陕西麟游县新城区。根据记载，唐九成宫原为隋仁寿宫，建于隋文帝开皇十三年（593），由宰相杨素监建。由于仁寿宫地处山区，道路崎岖且工程巨大，成千上万的民工因此劳累而死。因此隋文帝非常生气，但由于独孤皇后十分喜爱这座离宫，结果隋文帝不仅没有处罚杨素，反而赏赐了大量钱财。隋文帝很快也被仁寿宫的华美建筑、秀丽景色所征服，并改年号“开皇”为“仁寿”。仁寿二年（602），独孤皇后先死于仁寿宫。仁寿四年，隋文帝也死在了仁寿宫。
唐贞观初，太宗因南征北战而积劳成疾，群臣建议修筑离宫以避炎暑，太宗决定以隋仁寿宫为基础加以修缮，并改名为九成宫。自贞观六年（632）到十八年（644），太宗曾五次来九成宫以度过夏天的炎热。这座皇家园林的天然风光与人工建筑浑然一体的巧妙设计，在唐代就吸引了不少文人骚客。王勃、王维、杜甫、李商隐等都曾游览过九成宫，并留下了不少诗作。唐代画家李思训曾绘有《九成宫纹扇图》，其子李昭道也绘有《九成宫图》。至于《九成宫醴泉铭碑》，更是蜚声海内外，它是唐代书法家欧阳询的代表作，被誉为楷书之宗。因此九成宫无论是在当时还是对后世都有很大的影响。唐高宗永徽二年（651），改为万年宫。乾封二年（667），又恢复旧名。
玉华宫，位于今陕西铜川市北面金锁乡玉华村北山间，南距铜川市约四十公里。兴修于唐高祖武德七年（624），当时取名仁智宫。由于仁智宫是一处集避暑、休闲与狩猎为一体的胜地，太宗遂于贞观二十一年（647）下令兴修玉华宫，以凤凰谷原仁智宫建筑为主体，以玲珑的石桥、廊道将西北的兰芝谷与东北的珊瑚谷连接为一个大宫苑。其宫殿名字有据可查的共六处，即玉华殿（正殿），其北为排云殿，再北是庆云殿，还有庆福殿、晖和殿（太子所居之宫）、肃成殿（后改肃成院）。在凤凰谷东北的珊瑚谷还建有别殿。整个玉华山东西十多里的三个山谷中共修了九座巍峨的宫殿，五个高大华丽的宫门，中间有桥和廊道接连，总称玉华宫。由于这里避暑胜于九成宫，加之距长安也近，所以晚年的太宗经常将这里作为避暑的最佳选择。
唐高宗崇信佛教，即位后于永徽二年（651）改玉华宫为寺。显庆四年（659），著名高僧玄奘请求寻一处幽静之地翻译佛经，高宗遂请其到玉华寺居住并主持翻译工作。随着玄奘僧徒的到来，玉华寺才真正成为佛教圣地。从近几年考古发现和研究成果看，玄奘僧徒译经的地方是故玉华宫的正殿玉华殿。这里苍松环绕，静穆异常。玄奘僧徒在玉华寺从显庆五年（660）正月一日开始翻译梵本共二十万颂的《大般若经》，至龙朔三年（663）冬月二十三日完成，历时三年整。不久，玄奘病死于玉华殿，其后众僧徒也相继离去，从此玉华宫便冷清下来了。
翠微宫，位于今陕西西安市长安区黄峪寺村，其村盘山而上，处在秦岭深处。翠微宫初称太和宫，唐高祖武德八年（625）所建。贞观二十一年（647），太宗重修太和宫，并改名翠微宫。唐宪宗元和间废宫为寺，宋太宗太平兴国三年（978）改称永庆寺，明清重修。如今除了残垣断壁、塔石零落外，地面建筑已荡然无存了。翠微宫所在地海拔1300米，比西安市高出900米，加之植被、地势、季节的影响，这里的年平均气温比西安低6℃左右，这就是高祖与太宗把避暑离宫建于这里的根本原因。翠微宫的宫殿建筑情况已不可考，只知有翠微殿、含风殿等宫殿名。太宗在世的最后三年中，有两年的盛夏是在翠微宫度过的，并且最终病死于这里。上面提到唐宪宗元和中把翠微宫改为佛寺，也有学者认为改寺的时间应在唐玄宗天宝末年或唐肃宗统治时期。
华清宫，位于今陕西西安市东三十公里处的临潼区骊山脚下。华清宫得名于唐玄宗时期，但是其作为天子离宫却由来已久，早在西周末期就将这里作为游览胜地。以温泉汤为中心而兴建离宫别馆，始于秦始皇统治时期。如果说秦朝的兴建初步奠定了皇家离宫的基础，汉武帝时的大规模扩建则使其成为长安东面最为重要的离宫之一。此后，历代都在这里进行过兴建，从而使骊山温泉的利用达到了一个新的阶段。贞观十八年（644），太宗诏阎立德营建骊山宫殿，赐名汤泉宫。唐高宗咸亨三年（672），改名温泉宫。唐玄宗天宝六载（747），正式定名为华清宫，取“温泉毖涌而自浪，华清荡邪而难老”之意。宫内的汤池也称为华清池，其名称一直沿用到今天。
唐代的华清宫充分利用了当地的地形，使其成为一座结构严谨、雄伟壮丽的庞大宫殿建筑群。主要殿舍以温泉为中心，都布设在山前洪积扇面上，构成华清宫的核心。然后向山上和山下展开，利用地
华清池贵妃汤遗址形特点，布设不同类型和用途的楼阁亭榭。山上遍布青松翠柏，山下有芝兰谷、荔枝园、芙蓉园、梨园、椒园、东花园等，处处生机盎然。建筑物倚山面水，鳞次栉比，周围绕以罗城。主要建筑有左右弘文馆、左右朝堂、左右讲武殿、后殿、前殿、瑶光楼、飞霜殿、长生殿、玉女殿、七圣殿、功德院、羽帐、瑶坛等。飞霜殿是玄宗住宿的地方，其南就是御汤九龙殿。九龙汤亦曰莲花汤，莲花汤的西北就是杨贵妃赐浴汤，亦名海棠汤。汤池用石砌成，形似一朵盛开的海棠花。杨贵妃长期沐浴于此，后世就干脆称之为贵妃池了。玄宗几乎每年十月出幸华清宫，岁末始还长安。从开元二年（714）到天宝十四载（755）的四十一年间，他先后出幸华清宫三十余次，甚至还有一年去两次的情况。因此，可以说唐玄宗统治时期是华清宫最为鼎盛的时期。
安史之乱以后，由于政局不稳，虽然有皇帝偶然也去，但次数却是非常有限的，从而使华清宫逐渐冷清了下来。在华清宫失去往日繁华景象的同时，殿宇也得不到及时的修葺，不仅如此，还免不了人为的破坏。如唐代宗时，大宦官鱼朝恩为了修建章敬寺，便拆毁过华清宫的楼榭。到了后晋时期，遂将其改为灵泉观，赐给了道士。到了宋代，这里已是一片破败景象。至元明清时期，又进行过一定程度的修整，现在的华清池大致上保留了清初时的基本格局。
奉天宫，建于唐高宗永淳元年（682），位于嵩阳县北嵩山之南，具体位置已不可考。建成后，高宗曾经两次住在这里。弘道元年（683）十二月，高宗死去，颁遗诏废去奉天宫。次年，即文明元年（684）二月，改为嵩阳观。
三阳宫，武则天圣历三年（700）十一月修造于嵩阳县，具体位置在今河南登封市东南告成镇石淙山中。武则天数次居住在这里，并与群臣游石淙山，在石淙河两岸的巨石上有两通题有诗句的摩崖碑，记载了当时宴游赋诗的盛事，这是至今留下来的有关三阳宫的仅有遗迹。长安四年（704）正月，下诏毁三阳宫，取其材木以营建兴泰宫。
兴泰宫，位于洛州寿安县西南四十里的万安山，今河南宜阳县赵保乡西赵保村仍有其遗址存在。兴泰宫建于长安四年，直到唐玄宗开元后期仍然存在，玄宗曾在这里居住过。
襄城宫，唐太宗贞观十四年（640）建，位于汝州临汝县鸣皋山，但至今仍没有找到其遗址。此宫建成后的次年三月，太宗驾幸这里，由于此宫烦热，加上当地多有毒蛇，于是太宗下令废去了此宫。因此，襄城宫仅仅存在了半年时间。
此外，在长安与洛阳沿途，唐朝历代皇帝都修建了不少离宫，如华阴的琼岳宫、金城宫，郑县的神台宫，陕县的绣岭宫，渑池的芳桂宫，福昌的福昌宫，永宁的崎岫宫、兰峰宫等，就不一一详述了。
§§第二章 高宗至睿宗时期的宫廷
