殿外长跪不起的年青人容颜憔悴，瘦骨嶙峋，那双闪亮的双眸告诉人们他不是死人，而是一个复活的人。无论命运多么残酷，只要意志存在人就存在。
他天天跪在大殿冰冷的石阶上，从露水湿衣一直跪到归鸦绕树，不吃不喝，风雨无阻，躯干永远笔直。
对比之前遭受的磨难，跪石算得了什么！
不知底细的人难以相信眼前瘦弱得一阵风可以刮倒的人会是皇族子弟。他根本不像贵公子，倒像刚从死亡线上挣扎出来的营养不良的难民。
他确实是难民，也是皇族子弟，是齐明帝萧鸾的六皇子萧宝夤。“鸾生九子”，萧鸾有九个儿子。除了天生残疾的长子萧宝义，只有萧宝夤活了下来。其他七个儿子，一个死在萧宝卷手里，六个死于萧衍的屠刀之下。
三子萧宝玄和崔慧景谋反，兵败之后，萧宝卷用步障将他包围起来，鸣鼓吹角，率数十人骑马驰绕，折腾半天后对萧宝玄道：“你前几日围我也是如此。”萧宝玄谋反被杀，而萧宝夤参与谋反却安然无恙。
萧衍起兵襄阳，围武昌，水淹十三军，萧宝卷派冯元嗣向前线运送物资。大臣张欣泰想了一出妙计拥立萧宝夤。他与大内侍卫刘灵运合谋，利用茹法珍、梅虫儿等人为冯元嗣送行之机，设伏袭杀众人。张欣泰大摇大摆进入皇宫，以为皇帝必定会让他负责平叛。谁知伏兵失手，只杀了冯元嗣，茹法珍等人负伤狼狈逃回台城指挥防务，一兵一卒也未配给张欣泰。
计策落空，萧宝夤不知情，按计划率人向皇宫进发。人们去掉车轮，把车子当轿子，抬着萧宝夤，喊着万岁的口号，一路浩浩荡荡。到了台城，城上乱箭齐发，人们扔下萧宝夤一哄而散。
三天后，萧宝夤一身戎装到警察局自首，哭哭啼啼地对皇帝二哥说：“那一日不知何人逼我上车，抬着就走，我什么也不知道哇！”萧宝卷笑了，一点不怪罪，王爵照旧。三天后自首可见萧宝夤之聪明，如果当时自首，说不定萧宝卷一怒之下杀了他。
萧衍入南京，谋杀皇帝萧宝融，重兵看管诸王府。诸王还在享福，萧宝夤感觉不妙，连晚挖开墙洞，穿着老百姓的破衣服，腰里系上千许钱，光着脚丫子逃到江边，坐上事先准备好的小船。亲王哪里遭过这等罪，脚皮磨掉一层。
天明之后，守兵发现萧宝夤逃跑，一路搜捕到江边。萧宝夤多聪明，此时不渡江，伪装成钓鱼人，在小船之上随波漂流十余里，直到追兵散去，这才渡江北逃，来到华文荣家。在华家父子帮助下，白天藏山洞晚上骑驴，一路逃到寿春城。
人类同情心相通，尤其年龄相仿的人。宣武帝元恪与萧宝夤同岁，同为皇族一个九五之尊，一个流亡难民。萧宝夤用他特有的坚毅和聪明制造压力，向魏国请兵。恰巧此时，梁朝江州刺史陈伯之率兵投降。
再不出兵，社会舆论压力太大了。元恪再次下诏南征，任城王元澄率萧宝夤、陈伯之进攻钟离，元英率西路军攻取义阳。萧梁皇朝与北魏帝国的南北大战正式拉开序幕。
魏军从东西两线同时向梁朝境内发动攻击。东路军进展顺利，元澄兵围钟离（今安徽凤阳），分兵南下。梁朝初建，北方边镇防备松懈。短短一个多月魏军连下八城，实现战略突破，直逼长江。
关键时候要有人站出来，阜陵守将冯道根挡住魏军猛烈的攻势。阜陵在今安徽全椒东，离边境四百多里，距南京一百余里。
照说这个位置，安全系数百分百。冯道根接任便下令修城墙，挖壕沟，派出侦察兵四处放哨。阜陵官员们忍不住笑，“将军您忙活什么呀，魏军离我们四百多里，中间隔着好几座重镇。再说人家还没进攻呢。”众人一百个瞧不起冯道根，小地方来的就不行，老河口在哪儿？没听说过。冯道根边指挥边道：“进攻要勇敢，防守要怯弱。”众人一听，什么进攻、防守，胆小鬼罢了。谁也不敢多说什么，人家冯道根是襄阳帮，一路跟皇帝打过来的。
城墙刚刚加固一半，魏军两万步骑风卷残云般杀到。众人傻了眼，面无人色。冯道根身着大袖宽衫登上城楼，下令大开城门，事先挑选好的两百精锐敢死队杀出城来，直冲魏阵。带兵魏将吓一大跳，瞧着城头冯道根胸有成竹的模样，以为有什么阴谋诡计，领兵退走。冯道根亲率一百精骑直插敌后，击败魏军三千护粮队，切断运输线。魏军饮马长江的梦想变成肥皂泡。
被魏军突袭打得蒙头转向的各地梁军回过神来，一支梁军偷袭魏军淮南根据地寿阳城。元澄领兵攻钟离，寿阳空虚，留守将士慌了手脚。梁军攻克外城，眼见寿阳得手。任城王太妃孟氏亲自登城防守，不避箭雨飞石，魏军士气大振，顽强守住内城，直到萧宝夤援兵到达击退梁军。
