山西，历史上称三晋，便是缘于三家分晋室。
关于山西形胜，清人顾祖禹在《读史方舆纪要》之“山西方舆纪要序”中说：“山西之形势，最为完固。”
其东面是太行山，西面是黄河，北面是阴山山脉，阴山之北则是赤地千里的大漠。阴山之南又有句注山、雁门山，构成阻击北方少数民族之入侵的第二道防线。山西的南面则有首阳山、底柱山、析城山、王屋山诸山，构成天然屏障。诸山之南，又有孟津、潼关二要塞作为门户。
从以上的描述中可知，山西就象一座防御工事齐整完固的城池，确实是易守难攻之地。民国时期的山西军阀阎锡山，还有一个更绝的做法，彻底将山西隔绝成国中之国。
阎锡山命令将山西境内的铁轨全部变窄，这样，从境外来的火车要想进入山西，唯一的办法是换成“山西牌”的。由是，民国时期的风云人物阎锡山就无上光荣地获得了一个称号－－土皇帝。
然而，正如法国的马其诺防线在德军的进攻面前，变成笑话一样，河山之险固然重要，但它只能挡外敌，却阻挡不了乱自内生。不幸的是，春秋之世的晋国，就遇到了这个令人十分难堪的问题。
当时，大体自黄河、渭水之间，东达太行山两麓，黄河北岸，杂居着一群狠角色。
这群狠角色如此之狠，曾经深刻地影响了中国历史的进程，竟连西周都死在他手上，这才有了东周的开始。
这群狠角色就是少数民族戎狄。
当年，少数民族戎狄的人数实在不少，而其势力又相当强大，终年出没在看似固若金汤的地方，终使山西的地理优势变成弱势。晋人自己也说，“居深山之中，戎狄与之邻”。
这种情况就象抗战时期八路军与鬼子的关系，鬼子龟缩在城市里或据点里不敢露面，而广大的农村地区却成了八路军弛掣的疆场。
甚至连威名赫赫的晋文公重耳，也有大戎的血统－－他的母亲就是戎女狐姬。晋室内乱的时候，重耳即出奔躲避外祖父家。重耳后来继续巩固并且扩大这种友好的双边关系，也娶了戎女叔隗为妻。而曾经陪他亡命天涯、有生死之交的赵衰，娶季隗为妻室。三家灭晋之赵籍，就是赵盾的六世孙，理当也有戎狄的血统。
群狄之强悍如此，因此，春秋五霸之头排二霸，都出自齐国与晋国，也就是情理之中的事了。孔子讲，“微管仲，吾其披发左衽矣”。
什么意思呢？就是说，如果没有管仲辅佐齐桓王，在御狄方面做出的巨大功绩，他老人家怕是也要如狄人一样，披散头发，穿着衣襟左掩的衣服（汉服右衽），过没文化的一生了。
钱穆先生讲：“诸夏得齐桓、晋文之霸政而稍抑其凶焰，实为春秋时期华、戎交斗一极剧烈之战阵。”
形容词“剧烈”，道出当年生死存亡之情形。为了生存，晋国不得已自内而外，首开改革之风，产生出有别于其他诸侯之政治新格局。主要表现在如下两点：
一是需要有一个强力的政府来领导对狄作战。
政令畅通，令行禁止，才有利于集中国内所有的人力物力，以与群狄作最坚决之斗争。而单靠一国之力，显然无法支应纷繁复杂之局面，晋国需要得到其他诸侯国的支持。因此，自晋文公至晋平公，凡八世，晋国都是诸侯联盟之盟主。
二是需要一批有真才实干的人才团成强力的政府。
相较于食肉的宗室，因材器使更能有效的确保国家的安全。因此，晋国之大夫多用异姓，这大大区别是肥水不流外人田的周朝封建式制度，干脆说，就是造了封建制度的反。“英雄不问出生”之新风气自此发端。
晋国的这两项改革，给中国历史以及晋国自身带来了深刻的影响。前者为法家的产生，提供了适宜的土壤－－强调中央集权。而后者，则为韩、赵、魏、中行、范、智氏，“六卿”坐大，创造了条件。
由此看来，三家造反，肇始三晋，原本那块地皮就是出产是非的地方。
