——司马光评玄武门之变（臣光曰88）
武德九年（629）六月四日，李世民发动政变，伏兵长安玄武门（太极宫北面正门），亲手射死太子李建成，尉迟敬德杀死齐王李元吉，并杀了建成、元吉诸子。唐高祖李渊遂立李世民为太子，不久传位。是为历史上著名的玄武门之变。因为著名，所以不必细说。
毋庸讳言，此事当是李世民一生中最大的“污点”，对李世民后半生的影响实在太大。有学者认为，此事直接影响到李世民晚年的心理健康。
而李世民本人对玄武门之变并不想避讳什么，也不想隐藏什么，命史官秉笔直书，该怎么写就怎么写。由此在历史上形成了二个截然相反的观点。
五代时所修的《旧唐书·太宗纪·赞》有“管蔡既诛，成康道正，贞观之风，至今歌咏”之说，对李世民发动政变，基本是肯定的。而清初王夫之，火气比较大，李世民“以夺大位为心”，这么大的贪心还大大咧咧，“自敕直书”，也不想着遮一点掩一点，让后人有样学样，“太宗不可复列于人类矣”。指责李世民非人，这个口气是非常严重的。
王夫之的观点直接承继司马光，但后者的语气没那么重，可见司马光对李世民是有偏爱的。因此，在“臣光曰”第88篇里，我们分明看到司马光内心的矛盾，他似乎是极不好下笔评论这件事似的。一者是因为李世民的功业，一者则是政变争权，杀兄杀弟杀尽子侄。怎么办？然后我们看到司马光做了一次难得的折衷，越过杀人本身，直奔事情的因果——“创业垂统之君，子孙之所仪刑也”。
司马光承认立嫡以长，这没错。但紧接着分析了当时的局面：李渊之所以有唐朝，皆是太宗之功。而李建成智力平平，能力庸劣，却位居太子。这明摆着在诱发夺嫡之心嘛。换句话说，李渊在册立太子一事上，犯了严重的错误，比较死脑筋。
司马光说，设使李渊有周文王的智商，立贤不立长，舍长子伯邑考而立周武王；设使李建成有吴泰伯的修养，让国于三弟季历（周文王的父亲）而奔吴；设使李世民有曹国公子子臧的志节，让千乘之国而不受，那么哪来的变乱呢？
司马光也知道当时的局面，箭在弦上，必有一乱。但真要动手，也不当是李世民先动手，而应是李建成。这样，事情的性质就会大不一样。于李世民来说，那是迫不得已的自卫。你看，司马光分明是替李世民感到婉惜，要没有这口黑锅，他李世民算是完人了。然而李世民“为群下所迫，遂至蹀血禁门，推刃同气，贻讥千古，惜哉。”
司马光指责李世民，这个头开得极坏，遂被子孙后人引为榜样。中宗、玄宗、肃宗、代宗登上皇位，都动了刀枪，还不是从李世民那学样来的。
关于这件事，我想了很久。当时的情况，李世民不得已而为之耳，怪只怪李渊实在不明智。非但不明智，当上皇帝后，还有点昏，进用佞臣，只顾吃喝玩乐，所以一无建树。李世民是自信有能力管做好这个国家的，但李渊没给他这个机会。相反却和李建成一起，挤他，打压他，将他手下的一干人物全部外放，诏旨不准房玄龄等这些旧部再追随秦王。
司马光要李世民等一等再说，但我以为，再等，死的就不是李建成、李元吉，而是李世民了。部下劝李世民先发制人，我以为他们所开陈的理由很在理。舜是圣人，但舜要是被他的爹和弟弟成功压死在井底，后来能德泽天下么？“小杖则受，大杖则走，盖所存者大故也”。李世民为这句话打动，余亦支持这个观点。弄好一个国家，总比隋炀帝的短命王朝要来得好。况且李世民有贞观之治，唐风之质朴以及唐诗之璀璨，至今令人怀念，我怀疑李建成有没有这个能力。
司马光并没有苛责李世民，这个识见也不值得奇怪。他在“臣光曰”第53篇就说过，无所谓正统不正统，也无所谓夷狄不夷狄，关键看帝王的治世功课做得如何。因为成败兴亡，直接关乎生民之休戚。李世民有治世之清平，所以司马光在评论此事时，网开了一面。
但对于李世民本人来说，至此之后，他本人似乎从不曾对自己有过“网开一面”的时候。“我杀了自己的同胞兄弟”，史料表明，这个念头会不断地出现在他的脑海里。李渊有22个儿子，李世民的同胞兄弟只有四个，都是窦太后所生。李玄霸早死，而现在只剩李世民一人了。在朝堂之上，李世民叱咤风云，但关起门来的时候，他总会有无法忘却的记忆。因此，内心的道德律成了李世民后半生的梦魇。
感情的责难是会令人苍老的，如果天若有情的话。
有一事可以反映李世民内心的苦难。杜如晦有个叔叔叫杜淹，此人后来也官至宰相，只不过是缘于一首诗。《全唐诗》只收录了杜淹的三首诗，其中一首就是写给李世民的。题面是写斗鸡，实则不仅仅是写斗鸡那么简单。
杜淹《咏寒食斗鸡应秦王教》说：
“寒食东郊道，扬鞲竞出笼。花冠初照日，芥羽正生风。顾敌知心勇，先鸣觉气雄。长翘频扫阵，利爪屡通中。飞毛遍绿野，洒血渍芳丛。虽然百战胜，会自不论功。”
大意说，斗鸡不畏强大的对手，先发制人，利爪克敌。
刘肃《大唐新语》记述了这首诗的写作背景。新任御史大夫不久的杜淹，借写斗鸡来肯定“玄武门之变”。《唐语林》笔记说，当李世民拿到这首诗时，连声感叹了好几次，认为杜淹很理解他，很知他的心，“随擢用之”。
这件事情足以说明，当年的朝野，虽然大家不敢明说，但私底下难免评判之心。这给李世民造成极大的心理压力。然而对于李世民，更大的打击还在后面。
贞观十七年（643）二月，李世民的第五子李祐谋反被杀。四月，李世民的嫡长子、太子李承乾也谋反，李世民的弟弟李元昌参合其事。李承乾被废，李元昌被杀。第四子李泰仗着老爹的宠爱，阴怀夺嫡之心，与李承乾斗得不可开交，遂一同被废。
李世民想想实在不是滋味，三个儿子一个弟弟都干出这样的事情来，觉得活着实在没什么意思（我心诚无聊赖）。竟要撞床而死，又抽出配刀要抹脖子，被长孙无忌、房玄龄劝下。
贞观二十年（646）十二月癸未，是李世民的48岁生日，离他去世也就三年了。他对长孙无忌等人说：“今日吾生日，世俗皆为乐，在朕翻成伤感。今君临天下，富有四海，而承欢膝下，永不可得，此子路所以有负米之恨也。《诗》云：‘哀哀父母，生我劬劳。’奈何以劬劳之日更为宴乐乎。”因泣下数行，左右亦为之动容。
观李世民此语，未尝没有思念兄弟之心。
附：臣光曰88：立嫡以长，礼之正也。然高祖所以有天下，皆太宗之功；隐太子以庸劣居其右，地嫌势逼，必不相容。向使高祖有文王之明，隐太子有泰伯之贤，太宗有子臧之节，则乱何自而生矣。既不能然，太宗始欲俟其先发，然后应之，如此，则事非获已，犹为愈也。既而为群下所迫，遂至蹀血禁门，推刃同气，贻讥千古，惜哉。夫创业垂统之君，子孙之所仪刑也，彼中、明、肃、代之传继，得非有所指拟以为口实乎。（《通鉴》卷191）
