海岛上灌木茂密，杂草丛生。蚊子、小咬繁多。有种身上长着白斑纹的大黑蚊虫。白天还追着人叮，一咬就是一个大包，战士们称它“B-52重型轰炸机”。岛上蚂蟥也不少。但最多的是毒蛇。地上有金环蛇、银环蛇、眼镜王蛇。树上有响尾蛇、竹叶青、叶上飞。中国军人每人手持一根藤子棍，边走边拨打草丛路面——打草惊蛇。一般的毒蛇闻有响动，嗖嗖逃窜，可眼镜王蛇不怕，它时常横在路面，高竖上半身，血红的信子从扁扁的嘴中吐出，仲伸缩缩地向你挑战，还呼呼地喷着毒气，它要与行人对峙，你若走近一步，它的下半身就会游动一段，上半身仍保持着挑战攻击的姿态。你只有横起藤子棍奋不顾身的扫荡，它才可能落荒逃跑或败倒在你的棍尖下。有位当年的军人说，有天晚上，他到部队去送给养，走着走着，突然脚下有什么东西软乎乎的，蹲下身子在朦胧的月光下一看，好家伙！一条两米来长比手杖还粗的金环蛇，他说，真庆幸！金环蛇嘴中正凸凸地吞食大老鼠，还剩半截身子和长长的尾巴露在外面，要不然，它是决不会饶过他的。还有一次，他所在的部队有位战士晚上摸黑钻进被窝，被藏在被子里的毒蛇咬了一口。发觉后马上服用纪德胜蛇药，也不管用，高烧不退。昏迷不醒，第二天只好派艇送回国，但还是没抢救过来。
时间一久，有的战士竟成了抓蛇能手，见一两米长的蛇，呼的一下扑上去，抓住尾端，在空中抡个大圆，抛在地面，就动弹不得了，据说一抡蛇的骨头就散架。有的战士看见蛇。扑上去就一把钳住毒蛇头部三寸处，将毒牙除掉，一条活生生的蛇就拎回连队改善伙食了。蛇食鲜美。中国广州的龙虎斗久负盛名，虎是猫肉，龙就是蛇。
“在部队供应十分困难的情况下，蛇肉成了我们的上等菜。”王辉乐呵呵地说：有次，越南群众反映。驻地附近有大蟒，曾吞吃了好几家的鸡鸭，有次还吞吃了一头小猪，它来得快逃得快，出没无常。群众害怕，希望中国军队能除掉它。有的说它成精了，你们除不掉，有的还为蟒烧香叩头，望它保佑。我们到那里察看地形。认为蟒到晚间要来寻食吸水，就在群众反映蟒常出没的路段，挖了一口池子，盛了半池子清清的溪水。不出所料，当晚，两条大蟒和六条小蟒就上当落入池中。部队当场炸死一条，重47斤，活捉了6条小蟒和一条大蟒，这是条雌蟒，39斤重。部队美美地改善了一顿。后来在这里又打死了一条6斤多重的眼镜蛇和一条7斤多重的四脚蛇。
“那时，象箭猪、狗獾、四脚蛇之类常常窜入部队伙房找残余饭菜。所以白天我们手拿拐杖，晚上睡觉也得把拐杖放在床边。”
这是新捕蛇者说。
部队刚安下帐篷，就投入紧张的施工，构筑指挥所、炮工事、机枪工事、屯兵坑道。为了作好长期对付敌人的准备，按越南的要求，大都构筑战备工事。施工用的水泥、钢材、木材全由汽车运输团和海运大队从中国口岸运送到各个岛上。来自全军的海运大队、海底电缆团、陆地架线团，汽车运输团和几个工兵团；炮兵分队及后来增加的高炮团配合默契。王辉说：“那时，我们二支队所属八个团级单位两万多将士，多兵种协同作战、施工。心齐得很啊！”
越东北几十个岛屿，大的十几平方公里，小的几百平方米，一人呼喊，音响覆盖全岛。
许多岛上缺少砂、石，有的岛没有淡水，得从陆地或其他岛上转运。生活用水，施工用水都得运送，这对海运大队是莫大的压力，他们为保证部队施工，不分昼夜，风雨无阻。
面对海洋的大都是炮工事。有的岛四周悬崖峭壁，部队就将绳系在干部战士腰际，悬挂在峭壁上，手把钢钎打锤。头上海鸥盘旋，脚下海浪滔滔，硬是在绝壁上打出能隐藏大炮和屯兵的坑道。
团长刘志高、政委叶丛华有时坐镇菇苏岛，有时到群岛上巡视检查，部队的情绪深深地感染着他们。他们也钻入坑道，和战士们一块打风钻、装炸药、搞爆破，常常是走出坑道，胶靴里能哗哗地倒出汗水。
岛屿石质复杂，加之连绵暴雨，坑道坍方严重而频繁。他们常常为施工进度受阻和干部战士的死伤绞尽脑汁。年仅19岁的测绘员李永祥就在坍方中牺牲了。
那是在夜间11点钟，李永祥跟班作业。每次坑道断面爆破清完渣，他就迅速进去，测量断面和中轴线的位置，检查掘进的质量。正在他检查断面时，顶部一块巨石塌下，将他头部连同安全帽砸得扁扁的。人们将他用担架抬到海边，停放在一片马尾松林里。一位活泼可爱逗人喜欢的战士这样离去了。大家在海边松林里守候他，松涛哭泣，海浪呜咽，加修连连夜赶制棺材，营、连扎了两个花圃圈，团机关，越方联络组和几名岛上越南居民，连同各连派出的代表不足40人，在全营5名司号员的哀乐声中举行了战地追悼会。
这就是军人的葬礼。
在司号员的哀乐声中，李水祥缓缓入土。与大家情同手足的战友就这样永别了，人们声泪俱下，悲恸欲绝。
人虽总有一死，可他毕竟太年轻了。在人生的道路上他有多少美好的夙愿未能实现，他的爹妈、老师、同学、朋友正等待着他的喜讯呢。
可是，他就这样永远地离去了。
大部队由集结到开进，从登岛到施工作业，连续几个月没休息一天，风餐露宿，阳光暴晒，干部战士个个脸上黑黝黝的，甚至连理发刮胡子的时间都难挤出采，20岁左右的年轻人看上去象30多岁的模样。越南居民传说，毛主席派采都是不怕死的老兵，个个有实战经验，天上来飞贼，海上来“水鬼”，咱都不愁了。
炮兵部队除构筑坚固阵地外，还构筑二三套预备阵地。同时用树干作炮管，构筑了许多假阵地，所有的高炮与假炮都用树枝叶伪装。假作真时真也假。几十个岛屿上处处成为炮兵阵地，处处成为打击美帆侵犯的战场。
中国援越部队在约翰逊宜布美军在越南直接参战的当天就从南宁附近开拨，9日入越，先头部队很快登岛。短短几天后，越东北沿海、岛屿就构成了一道坚固的屏障。
不久，西贡电台广播广中围共产党的志愿军开进越南北方，进驻东北群岛，接管了北越各岛屿和沿海的防御。中国军队都是老兵。岛上高炮成林……
